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断念

　屋敷の壁を打つ雨音が響く。

　カミルは客間のベッドに寝転び、天井をぼんやりした瞳で見つめていた。

　まだ朝だというのに身体が重い。ベッドで上体を起こし、両脚を床につけることさえも億劫に感じられる。あらゆる気力が枯渇していた。

「ま、それでも困ることはもうないんだけど……」

　カミルは投げやりに呟く。

　無気力でも、いまは何も問題なかった。なぜなら、フィーネと関わろうとすることはもうやめたからだ。

『私に友人など不要です。孤独も苦痛ではありません』

　目蓋を閉じれば、フィーネの声が蘇ってきた。

　境界線を引き、近寄らせないなんて次元を超えている。あれは明確な拒絶だった。

　あんな拒絶をされては、フィーネを知ることはおろか、友達になることなんて到底不可能だろう。それでも音を上げないほど、カミルの心は強くなかった。

　だから、断念した。となれば、コルネリウスの屋敷に留まっている意味も消える。

　ただ、いまは自宅に帰りたくても帰れなかった。

　外に視線を向ける。地面を抉るような豪雨が降っているが、それだけではない。猛烈な風が屋敷を揺らし、雷が耳を劈くような音を時折響かせていた。

　年に一度、レオノーレには〝嵐期《らんき》〟という季節が訪れる。

　文字通り、嵐期とは嵐が訪れる時期を指していた。雨や雷を伴った風が一週間ほど吹き荒れ、レオノーレでは毎年、建物の損壊や市民の負傷など、大なり小なり被害が確認されている。

　この時期は生活必需品を買い溜めし、嵐期が収まるまで巣ごもりすることが慣例となっていた。

　帰れないのは、そんな嵐期ゆえだ。

　もうしばらく、フィーネとの共同生活は続く。食堂や廊下で顔を合わせたりしたら気まずいが、そこは腹を括るしかないだろう。

　カミルは長めの息を吐く。客間の扉がノックされたのは、その直後だった。

「──レーヴェニッヒ様」

「あ、えっと、どうぞ」

　物思いに耽っていたため、反応が遅れる。扉からはグレータが現れた。

「あ……」

　思わず、弱々しい声が洩れる。

『レーヴェニッヒ様に想いを託させていただきたい』

　グレータがそう語っていたときの顔が脳裏によぎった。

　諦めたことは伝えていない。伝えれば、グレータはきっと悲しい気持ちになるだろう。カミルはその気持ちを想像し、胸が締めつけられるような感覚を味わった。

「すみません、急にお訪ねをしてしまって、その、フィーネ様の件ですが」

　グレータはすぐ核心に迫ってくる。

　カーペットに両脚を下ろし、カミルは目を合わせないまま告げる。

「グレータ、それについてなんだけど……悪い、もう難しそうだ……」

「そうです、よね……」

　グレータは視線を逸らしていった。憂いを含んだ声だったが、表情は意外にも変わらない。カミルの決断を予想していたのかもしれない。

　気まずい空気が客間を満たす。それから、長い沈黙が訪れた。

　だが、その沈黙は唐突に破られる。

「──レーヴェニッヒ様、すみません」

　グレータが意を決したように拳を握る。そのまま、射貫くような視線を浴びせてきた。

「最後に、少しだけお時間をいただけないでしょうか？」

　†

　夜の帳が下り、屋敷を叩く豪雨が激しさを増すなか、廊下に立つカミルは目を泳がせていた。

「お、おい……本当にこんなことしていいのかよ……？」

「しっ、大きなお声を出されますと気付かれてしまいます。どうかお静かに……」

　グレータと重なるように身を寄せ、カミルはとある部屋を扉の隙間から覗き見ている。その部屋は、バルコニーから転がり込んだ際に見回したものだった。

　記憶は鮮明。見間違えるはずもない。フィーネの部屋だ。

「こんなの、やっぱマズいだろ……」

「そうですね、よろしくはありません」

　グレータは珍しく毅然とした様子で言う。

「でも、私は最後に知ってほしかったんです。レーヴェニッヒ様には、フィーネ様を誤解されたまま屋敷を去ってほしくなかったから」

「誤解？」

「フィーネ様に申し訳ない気持ちはあります。ただ、お部屋を覗いていれば、きっともうすぐ──」

　言葉尻が弱々しくなっていき、最後は黙る。

　カミルは怪訝な表情を浮かべながらも、扉の隙間へ同じように右眼を寄せた。

　フィーネはベッドの縁に腰掛けていた。可愛らしい欠伸を一つ洩らすと、彼女はすくりと立ち上がり、壁沿いのワードローブへ向かう。そのワードローブからは、藤紫色のナイトウェアが取り出された。

　次の瞬間、カミルは動揺を強いられる。

「──い⁉」

　フィーネはファスナーを下ろし、ワンピースを床にすとんと落とす。下着姿が露わになったのだった。

　カミルの視界には、ブラとショーツのみに隠された肢体がありありと映っていた。

　ロスヴィータのように、綺麗な曲線を描いた身体を有しているわけではない。しかし代わりに、フィーネは一流の芸術家が手がけた彫像がごとく美しさを誇っていた。

　穏やかな波のようなすらりとしたライン、触れれば抵抗なく指が流れていきそうな柔肌──それらがある種の儚さを演出している。そんな儚さは、抱き締めてあげたくなるような衝動を駆り立ててきた。

　カミルは目を奪われる。あうあうと口を開閉させ、視線をグレータに落とした。

「知ってほしかったって、フィーネの裸のことだったのか……⁉　え、ぬ、脱いだらすごい的なことを教えてくれるために……⁉」