蚕は金糸を編む

-Chapter3-

-Chapter3-

今朝のニュースで、不審死体が発見された、と報道されていた。

優木孝也の件かと思ったがどうやら違うらしい。

被害者は連続通り魔事件の容疑者。

なんと身体の一部が千切れ飛んでいたらしい。

……昔みた映画のように、大型ライフルで狙撃でもされたのだろうか？

嫌な気持ちに追い打ちを掛けられるようで気が滅入る。

あまり好きではないコメンテーターがカメラに抜かれる。

彼は少し語気を強めながら、殺されても仕方がないと私意を述べていた。

あの日以来、どうにも身体が重い。

体調の問題ではなく、気の重さに比例しているのだ。

仕事にも身が入らず、アポイントメントを取る気にもなれない。

「……ちばやし、おい町林！！」

まだ十時だというのに営業所長の喉は開ききっているようだ。

「……大丈夫か？気持ちはわかるが、今月契約取れてないだろ。

　組織長にもフォロー頼んどいたから。……自分を責めるなよ。」

自分で思う分にはすぐに思考を切り替えられるが、改めて人から言われると考え込んでしまう。

誰かのために、なんて勘違いも甚だしい。

私は誰も助けられていなかったのかもしれない。

そもそも"なにかあったとき"にしか保険なんて機能しないのだ。

怪我、病気、……大切なひとの死。

必要とされない方が、「幸福」なのだ。

不実の種を売り歩く自分は、まるで悪魔のよう。

人間、気を病むとやたら詩的な言い回しを好む。

私も悲しい自分に酔っているだけなのか。

……ああ、くだらない。余計な事で頭を埋めていないと落ち着かない。

少し、冷静になろう。

いつもの場所に行けば、きっと少しは気が休まる。

アポもないのに外に出る私を、組織長は心配そうに見送った。

喫茶「Carroll」。

大通りからは外れた、古めかしい店だ。

不人気……というわけではないが、あまり客が入っていない。

マスターがアメリカ人だからだ。

戦争があってから、外国人に対しての風当たりは強くなった。

「ジプシー」、なんて差別的な捉え方をする人もいる。

そのせいで寄り付かない人間も多いのだ。

……不思議だ。同じ人間なのに、いったいどうして、何が違うのか。

「……千紗ちゃん、元気ないね。」

私はこのお店が好きだ。

マスターはあまり顔を出さないが良い人だし、看板娘のリズちゃんはとびっきりに可愛い。

紅茶だって美味しいし、……失礼だが、ひと気のなさは安らぎを与えてくれる。

「ううん、大丈夫だよ。ごめんね？

　……私、そんなに落ち込んでるようにみえるかなあ。」

「あっ、えっ、違ったら、ごめんなさい。ただ……」

「謝らないで！落ち込んでるのはホントのことだから！

　……リズちゃんは人のことをよく見てるし、優しいね。」

「……私には、何もできないけど、千紗ちゃんには、笑顔でいて欲しいなって。」

ここに来て正解だった。少し心が軽くなった気がする。

……そう思えたのも束の間だった。

隣りの席で私の平穏に水を差す話題が繰り広げられた。

「そういえば見た？今朝の。」

「あー、なんか通り魔が殺された？」

「そうそう。めっちゃ怖いよね。」

「いやでも仕方ないでしょ。インガオーホー。」

「タマヤマさんも言ってたしねー。」

今朝のニュース。嫌いなコメンテーター。

こんなところで話すな、と思ったが私に彼女らを咎める権利はない。

「あれさー、なんか復讐屋がやったらしいよ。」

は？と思わず顔を向けそうになった。

いきなりなんだ。突拍子もない。

「マジ？あー、でも"いる"らしいね？」

「そうそう、掲示板とかでも書いてんの。ヤバくない？」

あまりの馬鹿馬鹿しさに妙に気が抜けた。

面白い話じゃないか。

人が死んでなお都市伝説に現を抜かすなんて、悪い冗談だが嫌いじゃない。

「ここに色々まとめられてんの！」

「え、どれ……うっわマジじゃん怖っ。」

「アタシもいざという時は頼るかなー。」

「あはは、馬鹿じゃん！」

興味の沸いた話は終わってしまったようだ。

オカルトも都市伝説も嫌いじゃない。

……ただできれば、喪失感や虚無感の無い時に聞きたい話だった。

「あの、千紗ちゃん……」

「……リズちゃん、紅茶お代わりもらえる？」

「うん……。」

「ありがとう、大丈夫だよ。」

彼女は私の傷口を洗い流すように、ゆっくりと紅茶を注いだ。

静かに、音を立てないように、彼女の優しさを飲み干した。

……その日の夢にあの夫婦が出てきた。

幸せそうに笑っている。

ああ、ずっとこうなら良かったのに。

子供を抱きかかえ、私と向い合せ。

子供はメロンソーダ、瞳さんは私と同じ紅茶、孝也さんは珈琲。

子供さんの医療保険について相談を受ける。

まだ早いんじゃないですか？なんて笑って答える。

ああ、やめて。

真っ暗闇になった。

私の正面にぼんやりと棺が浮かび上がる。蓋の空いた空っぽの棺。

その隣で瞳さんが泣いている。

「どうして……」

言わないで。

「あなたを信じたのに。」

それ以上は――

「あなたのせいで、私たちの子は不幸になった！！」

やめて！！！！

……頬。冷たい。ああ……

「私には、何が出来るのだろう」

気付けば一心不乱に復讐屋について調べていた。

まっくらな部屋で煌々と、ブルーライトが私を照らす。

どこ、どこにあるの。

……あった。

自分勝手な安らぎを求め、それらしいサイトに足を踏み入れた。

随分とオールディーな作りだ。

立ち上げたばかりの通販か、市や区役所のサイトみたいなオブジェクトの配置。

見づらいったらありゃしない。

「あ……」

見つけたかもしれない。

いや、まだ目的地にたどり着いたわけではないが、気になる事が書いてあった。

「は……？白ウサギ……？」

白ウサギと呼ばれるホームレスが復讐代行屋に案内をしてくれる。

おおよそはそんな文言だった。

思わず、自分史上最低音の溜息が出た。

よそう。やっぱり馬鹿な噂話だった。

人の心を弄ぶ質の悪いフォークロア。

一気に冷め切った感情は、目蓋を下ろすには充分な理由だった。