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-Chapter13-

松岡千秋です。

よろしくお願い致します。

-Chapter13-

私たちは例の"ハッカー"と対面していた。

秋星にて、不正アクセスの足跡を辿ったアリスちゃん。

「あまりにも"簡単"な事だった。」と彼女は言う。

どうやら"ハッカー"は自分と"同等以上"の人間を待っていたらしい。

「……アンタらが例の？」

彼女は自尊心の高い人間なのだろう。

あからさまな上から目線は、私の神経を逆撫でする。

「はい……あの、どうして、あんなに簡単な……」

「簡単？アレを？ふーん……」

私たちには珍しく、アリスちゃんがメイントーカーだ。

……というよりも、恐らく他のメンバーでは話にならないのだから仕方がない。

「ま、そうね。それくらいの余裕があってもらわないと困るから。」

「困る……？」

"足跡"を辿った結果。それは座標だった。

辿りついたのは、彼女が身を隠していた部屋。

……いかにも、という感じだ。

閉め切ったブラインドに打ちっぱなしのコンクリ壁。

モニターなんて五台もある。目がいくつあるつもりだ？

……しかし彼女のメインウェポンはノートパソコンなのだろう。

何枚もステッカーの張られた「それ」と私たちを交互にみる。

「ちょ、ヤバくない？アンタらなにモンな訳？

　……あー、アンタはわかる、"町林さん"。」

コイツは「お前らの情報を割るのだって簡単だぞ！」

……という自己顕示と牽制をしたかったのだろう。

何とも癪だが、解ったのは私だけのようだ。ザマをみろ。

「……ふーん、ま、イイわ。

　とりあえずは信用したげる。」

情報社会において、存在を隠匿出来ている我々（私を除く）を買ってくれたようだ。

「多分、アンタら、復讐屋よね？都市伝説の。

　だってこれだけ情報がない上にアレを解析したんでしょ？

　馬鹿だってわかるって。」

ペラペラとうるさいが正解だ。

こんな部屋に居ては人と話す機会もないのだろう。

彼女は饒舌に続ける。

「ま、アンタらが来てくれて良かったわ。

　あたしひとりじゃ手に負えないもの。」

「えーと……」

「ああ、あたしのことはローゼスでいいよ？

　えっとね、綴りはR、o、s、……」

ああ、馬鹿だった。うるさい上に馬鹿だった。

黒髪でチンチクリンなくせにローゼス。マジかコイツ。

見た目は悪くないのがまたなんかこう、うーん、クるものがある……キツい……

「うん、わかった、ローゼス。それでね……」

「あたしがハッキングした理由？

　それは順を追って話すからさ、ちょっと待ってね？」

話の早い馬鹿は気持ちが良い。

少しだけ評価を改めよう。

「ま、陰キャちゃんは分かると思うけどさ。

　あたしらってイイモンではないじゃん？

　それにこんなこと出来たって、誰も評価してくれないし？」

まあもっともだ。生き辛く感じるところもあるのだろう。

「それでさ、野良だって食ってく手段が必要なわけよ？

　でね、あたしはアンタらと一緒でフリーで仕事を受け持ってんのよ。」

日蔭者はいつだって大変だ。

彼女は"力"を持っている。しかし"それ"は公に振るえるものではない。

自分の長所を活かした上で生きて行くには、インターネットの中が一番効率的なのだろう。

「……結構イイ条件でさ。超簡単なお仕事。

　たださあ、リサーチ掛けても依頼人の身元がわかんないのよ。

　怪しいなあ、って思ったけどあたしだってギリギリでさ。

　チョードその時追ってる、えとほらブランドが……」

追ってる"ブランド"。どう考えたって彼女も陰キャだ。

さしずめ所狭しと飾ってあるフィギュアの"メーカー"の話だろう。

妙な所で見栄を張るな。

「まあさ、案の定サクッと終わったわけよ。」

「その……話を、遮って申し訳ないんだけど、

　アクセスと、送受信をした、だけだったの……？」

「いーや？」

カイコの眉が上がった。

彼女の勢いにキャップも辟易していたが、一瞬にして表情が変わる。

「一体、なにを……？」

「アレよね？ユーキさん？とかいう人のID。

　アレ使ってあたしはサーバーにハッキングしたの。

　そこまではOK？」

ここからは真面目に話を聞かなければいけない。

理解が出来る自信はないが、キチンと耳を傾ける。

「ホントはそのユーキさんの開発データが欲しかったらしいんだけどさ。

　多分厳しいだろうから、それは別にイイってクライアントは言ってたのね？

　んで、あたしがやったのは……

　タグシステムへのDDos攻撃の"下地"を作ること。」

ん？下地？ということは何らかのウイルスを仕掛けたということか？

しかしメンテナンスやスキャンには何も引っ掛からなかったと……

「だが何も仕込まれてなかったはずだが？」

私の疑問をカイコが代弁する。

「そりゃそうよ。だってあたしがやったのは実験だけ。

　……クライアントはね？

　どの程度、負荷を与えればタグシステムがダウンするか。

　今回はテストだったし、途中でやめたけど、

　それを知りたかったのよ。多分ね。」

彼女がやったのは、人の家に入って水道の蛇口を開けっぱなしにしただけ……？

この例えがあってるかはわからないが、そういうことだろう。多分。

「ユーキさんのIDは死んでたけど、入るのは簡単だったわ。

　一時的にアクセス権を復旧すればいいだけ。

　それが出来なかったら連番で試すつもりだったけど、

　思ったよかザルでさ、楽だったわー。」

自分の手口を自慢げに語る。いつか返り討ちに合うタイプだ。

しかし秋星は世界でも有数のソフトウェア会社だ。

そのセキュリティを"ザル"呼ばわりする彼女の腕は確かなものなのだろう。

「ま、それはそうとして。実験だけってのは語弊があったわね。

　あたしはもう一つ、クライアントに情報を渡したわ。

　タグの情報通信量、その上限がどのくらいか。

　クライアントはそれを一番知りたがってたみたい。」

「情報通信量の、上限……？

　タグやサーバーに、DDosを仕掛けて、

　システムをダウンさせる、ことが目的、だと……？」

「そそ。複数のIPを乗っ取って、同時にデータを送り付ける。

　ま、途中でやめたって言ったけど、

　あたしひとりじゃ秋星の一サーバーを落とすのにも程遠かったんだけどね。

　それに、そのくらいの情報を抜くのには苦労しなかったわ。

　足跡も完璧に消したはず。……その様子じゃアンタも気付かなかったのね？」

彼女はアリスちゃんよりも優っていると感じたのだろう。

当初のツンケンした態度は鳴りを潜め、教えてやると言わんばかりに話を続ける。

「あたしもアンタの結論と同じ。

　"謎のクライアント"は乗っ取りが目的じゃない。

　システムそのものを止めることにある、かもしれない。」

「それは……」

「マズいね。」

カイコとキャップはようやっとわかる話になったのだろう。

各々、考え得る脅威を語り出す。

「システムがダウンすれば日本は大混乱だ。」

「恐らく、海外諸国はそれを機に侵略を始めるだろうね。」

「お！ご名答、オッサンたちアナログ顔だもんね？

　あたしはその辺、面倒だからさー。アンタらのが詳しいっしょ？」

まったく、この空間で謙虚なのは私とアリスちゃんだけじゃないか。

「システムの停止は経済崩壊と同義だ。」

「それに、乗っ取りじゃ得られないオマケもあるね。」

「そうそう、そうなのよ。

　知っての通り、タグシステムは個人識別も兼ねてる。

　渡航履歴、犯罪歴、大まかな位置情報。……最後はモデルにもよるけど。

　ま、テロや暴動が起きない訳がないよねー？」

タグシステムは文字通り、各国の大黒柱だ。

折れてしまったら梁ごと屋根は崩れ、その"家"はなくなってしまう。

崩れた"家"を土地ごと占拠されることとなるだろう。

「で、よ。問題はそれだけじゃないのよね。

　……コレ、みてみなよ。」

彼女はノートパソコンを私たちに向け、見える近さまで押し出してくれる。

おそらくは自分の命と同レベルのそれを、

自分の安全圏外に出したのは彼女なりの信頼の証だろう。

「これ、これは……」

対面にいたアリスちゃんが一番に声を上げる。

なになに……これは、アメリカ人の渡航リスト？

しかし日付が未来のものもある。

つまり、これからやってくる、ということか？

「わかった？奴らは"来る"気マンマンなのよ。

　いや、もう、ひょっとしたら……」

『もう遅いのかも。』きっと続く言葉はこうだったのだろう。

余裕さがウリであろう彼女の表情は陰りをみせた。

「……あたしだってね、国を壊したいわけじゃないのよ。

　ムカつくけど、なくなっちゃ困るわけ。

　イタズラにハッキングしたけど、さすがのあたしも今回は疑ったわ。

　だから、イチから洗い直した。」

「それでこのリストを見つけたのか。」

「ええ、そうよ。クライアントは、アメリカ人だった。」

私たちの持つ鍵と、彼女の持つ鍵穴は一致した。

アメリカが日本という国を取り込もうとしている。

「……アンタらのこと、情報はないけどわかってるつもり。

　半グレの行方不明、ヨコハマでのアメリカ人の不審死。

　ユーキという糸を手繰って、あたしまで辿り着いた。

　……アンタらは"それ"と戦ってるんでしょ？」

なるほど、アリスちゃんと"同等以上"な訳だ。

彼女は私たちのことを理解した上で共闘を持ちかけている。

「てかさ、そこのガイコクジンさんは……」

「このひとは、大丈夫。私の、仲間、だから……」

「ふーん、ま、陰キャちゃんが言うなら、あたしも信用するわ。

　ナニジンか。なんてわざわざ聞かないでおいてあげる。

　……秘密って、嫌いじゃないしね。」

「あ、この人って……」

リストには倉庫にいたアメリカ人も載っていた。

……鮮烈な光景が脳内に甦る。

だがその映像は途切れることとなる。

――カイコだ。

彼はリストを食い入るように見ていた。

彼はアメリカ人だ。この中の誰よりもリストに興味があるだろう。

もしかしたら見知った顔もあるのかもしれない。

その予想は正しく機能した。

「ああ、クソ、ふざけるなよ……」

渡航（予定）リスト。アメリカ人の日本遠征の出席名簿。

彼らにとって侵略を手引きするための旅のしおり。

「カイコ、一体どういうことだい？

　まさか知り合いでもいたか？」

「ああ、それも最悪だ。」

カイコは過去に同胞を殺したらしい。

その時の因縁の相手でもいたのだろうか？

「アルフレッド・ネイピア……」

彼の言った名前をリストから探し出す。

……あった。『渡航済』となっている。

「カイコ、そいつは？」

「元同僚だ。」

何となく察しはついていた。

彼は思慮深い人間だが冷酷さを持ち合わせている。

……おそらくは、元軍人とかなのだろう。

「同窓会、とはいかない感じかな？」

「ああ、存在してはいけない、アメリカの悪魔。」

カイコは、一息置く。

ああ、こんな時には白ウサギがいて欲しかった。

「唯一殺し損ねた、俺の過去だ。」

何卒、よろしくお願い申し上げます。