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助けて、木草樹様！

「……で、我にどうしろというのだ。貴様ら」

「だから、この【ファン】ちゃんを強制進化させて、龍種まで階層をあげてほしいのよ」

　未だボロボロ状態の大木の前で、私は会話蛙を掲げて、木草樹様へお願いに来ていた。

「ひぃぃいいいい……」

　すっかり、怯えと恐れ多いので、縮こまってしまっているファンちゃん。

　そんなに、緊張しなくてもいいのになぁ……。

　ちなみに今回、ヌメっちは置いてきた。

　これには理由があって、私一人でやったほうが色々と都合がいいからなのだ。

　だって、この時代の木草樹様は、アダモゼウスに釘を刺されたばかりの頃なので、私に一切の手出しが出来ない。

　加えて、今回は脅し材料の【魂刀：ブルーウイング】もあるしね。

　もし、このお願いを断ろうものなら、あの時の恐怖をもう一度思い出させてやってもいいかもしれない。

「ふっふっふっふ……」

「……その薄気味悪い笑顔を止めい！……はぁ、仕方ない。今回だけ特別に我が折れよう。但し、我にも威厳というものがある……。今回の事は、誰にも言うでないぞ？」

「へっへっへー、分かっとりますぜ、木草樹の旦那ぁ！私への１００年の拷問、これで手打ちにいたしやしょう！」

「卵よ、お前は本当に調子の良いやつだな……。まぁ、その性格は嫌いではないがな」

　今回は、突然の訪問という事もあり、木草樹の周りには誰もいなかった。

　まぁ、四方をそれぞれの番人が守っているし、この世界に木草樹を滅ぼせるものもいないだろうし、これが本来の警備体制なのかもしれない。

　ちなみに、現在の時間軸はというと、蜘蛛への転生から３か月後、ボンキュボンのおねーさんから一か月後となっている。

「さぁ、その蛙を大地へ置け。進化を始める……」

　私は、木草樹の言葉に、ファンちゃんをそっと大地へ下ろした。

　次の瞬間には、ファンちゃんの体から赤いオーラが立ち昇り、赤から青へ、青から黒へと色が変化していった。

　……私は馬鹿だった。

　改めて、木草樹の【進化】を目の当たりにした感想がそれだ。

　何が【変身】の方が、優れているかもしれないだ……。

　完全に自分が調子に乗っていたことを思い知らされた。

　私の【変身】の欠点である、寿命制限。

　それが、木草樹の【進化】には無かった。

　木草樹は、一度生物の時間を胎児まで戻してから、細胞を変質させて強制成長させたのだ。

　生物の時間操作……。

　私もまだ使用できない【空間魔法】【時間魔法】系統の力……。

　この世界最強で最高権力を持つ植物は、やはり私なぞ足元にも及ばないところにいる。

　そして、その化け物をここまでボロボロにした、この世界【外】最強で最高の権力を持つ神様に抗おうとする私。

　……泣けてきた。

　私が涙目になっていると、目の前の黒い繭が割れて、可愛らしい女の子が姿を現した。

「え？え？私は、どうなったでありますか？？」

「おー、可愛い！木草樹様、やるじゃない！！」

「当然であろう。さて、無駄な力を使ってしまった……。今宵は、もう休みたい。早々に立ち去れい！」

「ほいほい、ありがとうね、木草樹様！」

「別によい……」

　なんか、最後は照れくさそうな感じがしたなぁ……。

　まぁ、いっか！

　私は、【進化】を完成させて可愛い女の子になったファンちゃんを連れて、ヌメっちのところまで戻ったのだった。

　名前：ファン

　種族：龍人（たつびと）

　性別：♀

　ＨＰ：３２６/３２６

　ＭＰ：１９８/１９８

　力：７９１

　防：７９１

　速：７９１

「なんや、この超バランス型は……。しかも、ちゃっかり龍人ってお前！？」

　ファンちゃんを視たヌメっちの第一感想がそれだった。

「いや、普通はさ……可愛い見た目とか、そっちを褒めるのが先じゃないのかな？」

　ヌメっちの前で、照れて顔を真っ赤にしているファンちゃんが可哀そうで、ついそんなフォローを入れてしまった。

「まぁ……確かに可愛いとは思うけど……可愛いんのは、見慣れとるしなぁ～……。それよりも、生意気なステータスの方が腹立つわ！ワシでさえ、まだ龍蝦蟇人（たつがまびと）だっちゅーのに！」

　ちなみに、龍蝦蟇人の上の進化が、龍人である。

　ファンちゃんは、既に蝦蟇種族を超えて、龍種へグレードアップしていたわけだ。

「あ、あの……私は、どうしたらいいでありますか？」

「とりあえずは、ワシが鍛えたるけど……、龍種族やったら、一番近い竜種族に色々教わったほうが良いんちゃうかな？種族的には、ワシの半龍種も、竜種も、龍種の下なんやけどな……」

　劣等感溢れる顔で遠くを眺めるヌメっち。

　まぁ、この子、５５０年近くず～っと半龍種だからね。

　そりゃ、劣等感も感じるか……。

「う、うす！では、よろしくお願いするであります、先輩！！」

「せやな……とりあえず、腹が減ったんで、蛇飛蝗５匹捕まえてきぃや。これを、最初の修行としよか……」

「はっ、はい！でも、自分に蛇飛蝗なんて捕まえられるでしょうか？母も兄弟も食べられてしまっているやつでして……」

「ああ、ワシも姉が逝かれてたな……。ま、大丈夫や！自分の新しい肉体と、力の技試しみたいな感じで行ってきぃや。絶対に負けん！」

「う、うす！行ってくるであります！！」

　そう言って、ファンちゃんは、私たちの目の前から消えていった。

「どうするの？」

「さっきも言った通りや……。とりあえず、基本的な事だけ仕込んで、北を守護してる竜のおっさんにでも引き渡すわ。あのおっさん、情報担当で人手不足を嘆いてたしな……。竜だし、蛙のワシより教わることも多いやろ」

　うっかり助けてしまった蛙の子だったけど、なんとかこれからも【サルト】で生きていけそうだ。

　うん、無理して木草樹様へお願いした甲斐があったわ～。

「あ～、良かったぁ……」

　ん？なんか私の顔をヌメっちが見つめていた。

「どうしたの、ヌメっち？」

　私が声を掛けると、ヌメっちは慌てて視線を逸らして、前を向いた。

　そして、急に真面目な顔になると、静かに口を開いた。

「なぁ……、卵。お前は、ホンマに優しいなぁ……」

「ん？」

「せやから、たまに不安になるときがあるんや……。ワシに言えば負担になりそうなことを、隠してしまうんやないかって……」

「……」

「ワシは、卵の親友や！それは、何時でも変わらん！せやから、もしどないしても困ったことがあったら、頼ってほしい。それだけは、ワシと約束してほしいんや……」

「……分かった」

「ホンマ、頼むで……」

「私、多分あと９０年くらいしか、この世界に留まれないと思う。木草樹よりも遙かに強い神様と追いかけっこが始まるから……」

「……そうか」

「それでね、ヌメっちにお願いがあるんだけど……」

「なんや？」

「追いかけっこが始まる１０年前に、私と手合わせしてくれない？色々と技とか調整したいんだ～」

「ええよ。……その代わり、ひとつだけ条件があるで！」

「何？」

「負けたほうは、何でも勝者の言う事を聞くってのは、どないや？勝負事ってのは、何か賭けんと盛り上がらんやろ？」

「いいねぇ～……乗った！」

　真面目な雰囲気から一変して、私とヌメっちは、お互いに顔を見合わせて汚らしく笑った。

　私は、ヌメっちに勝ったら、どんなことをお願いしようかな？と想像を膨らませて、楽しんだのだった。

　アダモゼウスが回収に来るまで、残り９０年。

　＜今回の転生先で得たもの＞

　・【変身】の固定姿

　・親友との約束

　・親友とのお願い事

　・友人【ファン】ちゃん

ヌメールは、可愛い子を見慣れているようですね。