猛毒の粘液
「ほらほらほらほらほら？どないやぁ！」
ヌメっちは、ひたすらに拳を熊に打ち込んでいく。
かなり効いているようで、一発当たるごとに熊の巨体がグラリと揺れる。
ヌメっちの攻撃に対し、熊も爪を立てて切り裂くように腕を振るうが、どうにも動きが鈍い……。
私が【魂情報】を盗み見て確認すると、『状態異常：猛毒』の表記があった。
ああ、やっぱりあの粘液の効果『毒』なのね。
拳と一緒に毒も打ち込む……。
これは、ガードしても、ガードの上からダメージ入る有能な攻撃手段だ。
「おおっ、ヌメっち考えて攻撃してるなぁ……」
それにしても、見事な体術捌きである。
格闘経験は、一体どこで身に着けたんだろうか？
明らかに素人の喧嘩のような立ち振る舞いでは無い。
「……やっぱり、私かな？」
少し妙だと感じたのは、さっきの鳥を一撃で屠れた時だった。
なんで、未来の私がこの程度の相手に苦戦していたのだろうと思ったのだ。
……いや、今の私にはもちろん強敵でしたよ、ええ！
既に、ＭＰ残量も１０００を切っているしね。
……でも、今の私でも勝てる相手に、未来の私が苦戦するのは明らかにおかしいでしょ？
そこには、きっと何か理由があると思った。
「その理由がコレかな……」
ヌメっちの体の身のこなし、動き、呼吸、リズム。
全てが【重罪心疲】の動きによく似ていた。
きっと、私はこの親友を鍛えたのだ。
その為に、ワザと負け続けたんじゃないかな？
先ほどの【魂情報】を見ても、熊のステータスは、ヌメっちをちょいと上回る程度のレベルだった。
猛毒による追加効果で、今や全てのステータスがヌメっち以下なのだ。
もはや、負ける要素がない。
「これで、仕舞いや！」
ヌメっちの正拳突きによって、高く空へ吹き飛ばされる熊。
その巨体は、地面に倒れると起き上がることは無かった。
「よっしゃ！」
「おお！やるじゃない、ヌメっち！」
「いやいや、卵のおかげやで！」
私とヌメっちは、手を取り合って喜……ぼうと思ったけど、ヌメっちが粘液まみれだったんで、謹んでお断りをした。
まぁ～、まだ私の全身もヌメっちの唾液で微かに湿っているけどね！
……ふぅ、ともかくこれでよく分からないけど、一件落着ってことなのね。
「そうそう！ヌメっち、早く説明して……」
「ふむ、良くやったぞ！二人とも」
私の言葉を遮って、木草樹が話しかけてきた。
まぁ、いいか。
この人の話を聞いていたら、もしかしたら分かるかもしれないしね～。
……な～んてことを呑気に考えていた時期が、私にもありました。
私とヌメっちは、二人して大人しく木草樹の話に耳を傾けていたら、とんでもない言葉が後に続いたのだった。
「 だ が 、 ツ メ が 甘 い ！ 」
その言葉と同時に、熊の体に青い炎が纏わりついた。
「なっ！？」
「止めを刺すならば、きっちり卵のように頭を潰して、命を終わらせなければいけないな……。動けなくなっただけで、満足するようでは、とてもとても……」
ボコボコと音を立てて、熊の巨体が変化していく。
油断した……。
熊も鳥も【木縁樹草風華】を使っていなかった。
だから、そういう勝負なんだと勝手に思い込んでしまっていた。
「貴様を東の新たな番人にする事は出来ないな！」
グギャガアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！
進化し終わった熊が起き上がり、雄叫びをあげた。
熊の体は、大きく崩れていて、体から腐敗臭が漂っていた。
体のあちこちから、大小様々なキノコが生えていて、まるで小さな山のようだった。
その様子を観察していた私達。
先に口を開いたのは、ヌメっちのほうだった。
「厄介な進化しおったなぁ～。恐らく、ワシの毒攻撃を食らいまくったからやろうな……」
「攻撃に耐性を持ったってことね……」
こんな生物は、今まで見たことが無かった。
間違いなく新種の生物だ。
名づけるなら、【茸山熊】ってところだろうか。
そっと、刺したままの【魂糸】から【魂情報】を確認する。
「あ、こりゃ無理だわ……」
ステータスは、全てヌメっち以上。
それに加えて、【木縁樹草風華】まで纏っていた。
「さぁ、圧倒的な絶望の前に今度はどう戦うのだ？」
木草樹の愉快そうで残酷な声が耳に残った。
