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成長を妨げる親

「ギフト様、何処に行こうか？」

　小さいビニール袋の中。

　私は、水草と一緒にゆらゆら揺られていた。

「ん～、恭太くんの行きたいとこでいいよ。何処か無いの？」

「えーっと、……僕、公園に行きたい」

「よし、じゃあ公園に行こう！連れてって！」

　恭太少年と遊ぶ約束をした以上、全力で遊ぼう！

　彼の手によって、ちゃぷちゃぷと小気味のいい音を立てながら運ばれていく私。

　まぁ、仕方がない。

　私はグッピーだから、飛んだり跳ねたり出来ないのだ。

　って！……あれ！？

　もしかして、公園着いても遊べなくない？？

「着いたよ、ギフト様！……あっ」

　私が、どうやって遊ぶかを、あたふた考えている間に公園についてしまったようだ。

　しかし、恭太くんの様子がどうにもおかしい。

「？」

　そこは、すごく小さな公園だった。

　あるのは、ブランコ、砂場、滑り台、ジャングルジムだけ。

　その砂場では女の子たちが、滑り台では男の子たちがそれぞれ遊んでいた。

　その中の男の子たちが、恭太くんを見つけて、にやにやしながら近寄ってきたのだ。

「あっ……ぁぁ」

　恭太くんの顔が暗くなる。

　あー、もしかして……お姉さん気づいちゃったぞ！

「よぅ、恭太！今日は、お勉強はいいのかよ！」

　男たちの中から一際大柄な男の子が、恭太くんに向かって凄んできた。

　恭太くんは俯いたまま、カタカタと体を震わせた。

　はい！これ決定！！こいつ、いじめっ子だー！！

「確保ー！確保ー！！」

　私は、ヒレから更に４本【魂糸】を出して、大柄な男の子とその取り巻きっぽい子達にぶっ刺した。

　！？

　男の子たちは、驚愕な表情を浮かべた後、無表情になって、ぼーっと虚空を見つめ始めた。

　さて、外の世界では、すっかり大人しくなった男の子たちだったけど、こっちでは大騒ぎだ。

「なっ、なにがどうなっているんですか！？」

「くそー！うごけねぇ！なんだよ、これ！！」

「ママー！ママー！！」

「わー、金縛りってやつかな？すご～い！」

　……若干一名おかしいのがいるが、みんな慌てているようだ。

「オホン！あー、テステス！聞こえるかね？少年諸君！」

　ぴくっ

　私の言葉に、全員の体が一瞬強張ったように動く。

「ふむ、聞こえているようだね。さて、君たち、恭太くんとはどんな関係なのかな？」

「なんだ、てめぇ！だれだよ！！」

「ふぉっふぉっふぉ、元気がいいのぉ～。私は、神様の使いじゃよ。素直じゃない悪い子にお仕置きしに現れたんじゃよ」

　胡散臭い老人風に子供たちに話しかけてみる。

　それだけで、３人の子供たちが怯え始めたのが伝わってきた。

　ん？一人歓喜してるけど無視無視！

「わっ、悪い事なんてしてないです！」

「うん、ひっく……。ぼくたち何も……」

「だまらっしゃい！！！！」

　私の大声に、後ろめたい気持ちが乗っていた声が黙った。

　ふっふっふ、この【魂糸】を通しての会話では、嘘はつけないのだ。

　何故なら、声に感情が乗っかって伝わってくるからね！

「君たち、この恭太くんを、虐めて楽しんでるだろ？嘘をつく子は、悪い子だよ？」

「……」

　私の言葉に取り巻きの二人が黙る。

「……あいつが、あいつが、遊びに来ないんだもん」

　だが、さきほどのリーダー格の大柄の少年だけが、私に話しかけてきた。

「おれは、バカだから、勉強のできるあいつがすごくて。だから、友だちになりたくて。でも、あいつ塾ばっかりで、なんど誘ってもいやだってゆうし……」

　次第に声が震え始めて、しゃくりあげるようになる。

「だから、ついいじわるしちゃったけど……こうしないと、あいつ。話してもくれないし……」

　無表情な大柄の少年の体から、ポロポロと大粒の涙が溢れだす。

　ふむ……、そういえば恭太くんから、なんで虐められるのかを聞いてなかったな。

「恭太くん。きみは、この子達とどうして遊ばなかったんだい？」

　【魂糸】を通して、恭太くんと会話を始める。

　【魂糸】５本出しつつ会話をする。

　……意外と、しんどい。

「えっ、だって、この子達、馬鹿なんだもん」

「っ！？」

「パパとママが言ってたんだ。自分よりテストの点数が悪い子と遊んじゃダメだって、話をしちゃだめなんだって！だから、遊ばなかった」

「……」

　はぁ……、親の教育で子供の成長妨げてどうするよ……。

　親ってのは、子供の成長を促さなきゃ意味ないってーの！

「あー……、恭太くん。きみ自身は、この子達と遊びたくなかったのかな？」

　私の質問に、彼は少々目を伏せた。

「あそびたかったけど、パパとママが……ダメって……」

　よし、決めた！私、この子達を友達にする！

　教育パパママの偏った方針なんて知ったこっちゃない！

「……恭太くん。これは、貴方の友人としての言葉。この子達はね、きみと遊びたかったの。でも、きみはこの子達を無視して虐めた。」

「えっ！？ぼく、虐めてなんかないよ！」

「相手が話しかけてきてるのに、無視するのは虐めだよ。何のために言葉があるんだい？相手との意思の疎通を図るためなんだよ。会話は、本当に大切なコミュニケーションのひとつなんだよ」

「……」

「難しい言葉がいっぱいありすぎて、意味が分からないかもしれない。でもね、いつか意味を理解してほしいな。そして、今日は、この子達と遊んでほしい」

「……天使様が、そういうなら……分かったよ」

　私は、みんなに刺していた【魂糸】を引き抜く。

　恭太君以外の子たちは、いきなり自由になった体に慌てて、どこかおかしいところはないかを確認しているようだった。

　そんな、彼らに一歩、恭太君が歩み寄る。

「……無視しちゃってごめんね。僕も、遊んでいいかな？」

　恭太くんの言葉を聞いた途端、大柄な男の子がボロボロ泣き始めた。

「俺も、俺もぉ……ひっくひぃっく、ごめんな～！！！遊ぼう！あそぼ！！」

　握手を交わした後の二人は早かった。

　泥まみれになって遊んで、夕暮れにはすっかり友達同士になっていた。

　取り巻きの３人とも、初めのぎこちなさが無くなって、仲良くなったようだ。

「じゃあな～、恭太！また、明日遊ぼうぜ！！」

「うん、またね、公平くん！！」

　カラスが鳴く夕暮れ、恭太くんの友達となった４人が公園から家へ帰っていった。

「……楽しかった、恭太くん？」

「うん、めちゃくちゃ楽しかったよ！！」

　私の言葉に、最高の笑顔で応えてくれる恭太くん。

　いや～、さっすが子供！仲良くなるのが早いわ。

　それにしても、良かった。

　恭太くんに友達が出来た。

　それは、私にとって最高に喜ばしいことだった。

　だけど、問題もある……。

　それは、恭太くんの親について……。

　一晩限りの話し合いで解決できる問題じゃない。

　最悪、せっかくできた友達を別れさせるかもしれない……。

「はぁ……、随分とまぁ……頭を抱えているようでしゅね」

　夕暮れの公園で、砂場にいた女の子集団から分かれた女の子の一人が、私に話しかけてきた。

　その話し方には、聞き覚えがあった。