123/253

選択肢

　初めから色々教えるならいざ知らず、こんなチート能力持ちならば、ちょいとコツを教えるだけで、十分一人で生きていけるだろう。

「さて、鈴ちゃん。目を開けてもらっていいかしら？」

「ん？どうしたの、お兄ちゃん。なんか、オカマっぽいよー？」

　体は男、心は乙女。

　その名は、神様の魂【卵（らん）】！

　奇しくも、私、卵（らん）ねーちゃんだった。

　……男性に転生した時に、よくオカマっぽいって言われるけど、結構これ傷つくのよね。

「こほん。鈴ちゃん、聞いて……。実は、私、貴方のお兄ちゃんじゃないの！」

「……？どういうこと？」

　私の言葉に、首をかしげる鈴ちゃん。

　無垢な鈴ちゃんにこんな残酷なことを告げるのは、気が引けるけど、これは伝えなくてはいけないことだ……。

　私は、思いっきり息を吸い込むと、息と一緒に言葉を吐き出す。

「あのね、私は【卵（らん）】っていう神様みたいなものなの……。貴方のお兄ちゃんが、鈴ちゃんを助けたいって強く願ったから、お兄ちゃんの体を借りて鈴ちゃんを助けに来たんだよ……」

　本当は、偶然のたまたまの転生なのだけど、都合よく解釈してもらおう。

　そうでないと、またショックで新たな能力を生み出しそうだし……。

「え？だって、お兄ちゃんじゃん？」

「ううん、お兄ちゃんの体を借りてるの……」

「じゃあ、お兄ちゃんは？」

「……亡くなったわ」

　次の瞬間、眩暈を起こしたように、鈴ちゃんがふらつき、尻餅をついた。

　目から光が無くなっていき、全てに絶望したかのような表情になる。

「お兄ちゃん……」

　ぽつりと、鈴ちゃんが呟いて、目から次々に涙が溢れだす。

　私は、鈴ちゃんの頭を撫でようと手を上げて、驚いた。

　なんと、私の指から伸びる【魂糸】が、どんどん薄くなっていたのだ！

「あっ……！？」

　これは、もしかして……未来が変わりつつある！？

　ここで生きる気力を鈴ちゃんに与えないと、私消えちゃうんじゃないのぉおおおお！！！？？？

　私は、大慌てで、鈴ちゃんを慰めようと口を開いた。

「あああ！！！でも、お兄ちゃんのおかげで、私がここに来れて、鈴ちゃんも助かったんだし！私は、鈴ちゃんのお兄ちゃん立派だと思うなー！！！」

「お兄ちゃんのいない世界に、意味なんてない……」

　地面に寝っ転がって、そっぽを向く鈴ちゃん……。

　なんかもう、その落ち込みようの激しさに可哀想になってくる。

　さっきまで笑顔でにこにこしていた子が、真顔のまま、只々涙を流している様子は、本当に痛々しい。

「あああ、そんなんじゃ、お兄ちゃんも悲しむよー！！」

「別にいいよ……。お兄ちゃん、もういないんだもん……」

「そっ、そんなことないよ！！もしかしたら、生き返らせるかもしれないし……」

　ピクッ

　私の言葉に反応して、鈴ちゃんが上体を起こして、こちらを見る。

「……お兄ちゃん、生き返るの？」

　正直、私はマズイと思った。

　肉体から魂が離れる前ならばともかく、離れてしまってからの蘇生方法なんて、これだけ転生生活してきて聞いたことが無かったからだ。

　だけど、鈴ちゃんに生きる希望を与えることのほうが重要だと判断した。

　私は、生まれて初めて嘘を吐く。

「うん、鈴ちゃんの頑張り次第だけどね！」

　私の言葉を聞いて、鈴ちゃんの瞳に光が戻っていった。

　鈴ちゃんは、びしょ濡れのワンピースを羽織ると、私の膝の上にちょこんと座った。

「教えて、卵ちゃん！お兄ちゃんを生き返らせる方法を！！」

　私は、目を閉じてしばらく考えてから、口を開く。

　そして、鈴ちゃんには、不思議な力を生み出す能力があること。

　その力を駆使して、お兄ちゃんを生き返らせる能力を生み出せば、生き返らせるかもしれないこと。

　その他にも鈴ちゃんには、不思議な力があり、老化では、死なないことを伝えた。

「じゃー、ずっと勉強していれば、お兄ちゃんを生き返らせられるかもしれないんだね！しかも、おばあちゃんにならないんだったら、時間に困ることもないし、いいね！！」

　鈴ちゃんは、私の膝の上で説明を聞いている最中に、頭を撫でてほしいと要求してきていた。

　私は、説明を続けながら、鈴ちゃんの頭を優しく撫で続けていた。

「お兄ちゃんは、最後にこう思っていたみたいだよ。なんで、鈴ちゃんみたいな可愛い子が不幸な目に遭うんだって……。こんな不幸を生み出すだけの国は、消えてしまえばいいって……」

「……そう」

　ざわっ……！？

　突然、背筋に悪寒が走った。

　その時、私は自分の言葉が失言だったことに気が付いた。

　【天才】とは言え、この子はまだ１２歳の少女だ……。

　善悪の区別がまだ曖昧なのに、ものすごい力を手に入れてしまった子供なのだ。

「じゃあ、あの国を滅ぼそう……。私と同じような不幸な目に遭っている女の子を助けよう……。それが、お兄ちゃんの望みなら、私は何でもしよう……」

　途端に、私の頭がどんどんクリアになっていく。

　あやふやだった【歩み】達が、どんどん鮮明になっていった。

「……ここが、分岐だったんだ」

　私は、サウンドノベルというジャンルのＴＶゲームを思い出していた。

　選択肢を選んで、物語を進めていくゲームだ。

　選択肢を一つ間違えるだけで、主人公が死んだり、世界が崩壊したりする、とんでもないゲームだけど、リアルもこうなのかもしれない。

　ただ、セーブとロードの概念が無いだけで、選択肢一つで世界が変わる。

　一回しか選ぶことの出来ない選択肢で、間違えたら世界が詰む。

　私は、生唾を飲み込んだ。

　ようやく、これでスタート地点だ……。

　間違えたら、私だけでなく、多くの人が不幸になる……。

　私は、気合を入れると、鈴ちゃんに次に掛ける言葉を慎重に選んだのだった。