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第四話　孤独な蝶～11月2日～

　婚約者であるツェンは美しいが、ヴェルナには劣る。

「今日も楽しかったわ。また来てくださるかしら」

「ああ、もちろんだ」

　未だに結婚に踏み切れないのは、ヴェルナのことがあるからだ。ヴェルナに気持ちを聞くまでは結婚しないと決めているのだ。

「今日は舞踏会だから早めに帰ろう」

「承知しました」

　今日こそは、聞かないと。いい加減にしないとツェンに怒られてしまう。

「お帰りなさい、お兄様！」

「ヴェルナ！」

　ヴェルナを抱きしめる。口調もハーソンと過ごすうちに丁寧になったようだ。少し寂しい。

「今日は舞踏会だな」

「楽しみだわ」

「あたしも踊っていいの？」

「あなたはダメよ」

　悪魔がいた。こいつ、また出てきたのか。

「じゃああたし、友達のところに行くね」

「あ、うん」

「ヴェルナ、今日の舞踏会は一緒に踊ろうな」

「もちろんですわ！」

　ハーソンに気はないようだ。安心した。

　舞踏会にはリルシェ（ト・モル公爵の娘）やユイ（フォルツェ公爵の娘）、ツィイー（リュメヒ公爵の従兄弟の娘）もやってきていた。

「ユナお姉さまが来なくてすみません。本当に……」

「相変わらず逃げてるのかしらあのバカ」

　ツィイーとユナは親同士が仲が悪いため、仲良くしようとしない。ユイはそんなの気にせず、仲良くしているようだが。

「二人とも、ほら早く踊りましょう？あちらにすてきな方々がいらしてよ」

「まあ、そうだわ」

　ヴェルナは一人でぽつんと座っていた。

「ヴェルナ、踊ろう」

「ええ……」

　悲しそうにほほえむヴェルナは立ち上がった。そして私に抱きついてきた。

「ヴェルナ、まずい」

「……お兄様、私はもう抑えきれないのです」

「……」

　もう、その一言で十分だった。そっと抱きしめた。