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第三話　お茶会～11月1日～

「魔女伝説、か……」

　帰宅したけれども、お兄様がいなかった。だから本を読みあさることにした。いい本は写生しよう。

『帝国は黒魔女を異端とみなし、次々と処刑していった。しかし、彼らは知らなかったのだ。本当の恐ろしさを』

「これ、写生しようかな」

　お兄様が戻ってくるまでの暇つぶし。とにかく写生した。幸いにも、紙は私がいない間に補充されていた。

「悪魔？」

　途中、変な紙切れが挟まっていた。何かな。

「あー、やっと出れたわ」

「誰！？」

「あたしね、ええと、……忘れちゃったわ。今思い出すから」

　見るからに悪魔なその人はうんうん唸りだした。怪しそうには見えないけど……。

「そう、ヴェルだわ！よろしくね」

「え、あ、はい」

「ヴェルナ様～！どこにいるのですか～」

「そろそろお茶の時間だわ」

「え、そう。じゃああたしも」

　しかし、今日はリルシェが来ていた。

　リルシェはト・モル公爵の娘。私みたいに縛られた生活ではなく、自由奔放な生活。そして、私をいじめるのが趣味。

「相変わらずねえ、ハーソン様と会ったというのに」

「リルシェはハーソンが好きなわけ？」

「んー、顔は好きだけれども、結婚するならやっぱり王族よ」

「まさか跡継ぎと結婚する気？」

「当たり前じゃない。ヴェルナは本当に欲がないのね」

　リルシェはほほえんだ。公爵家の娘はリュメヒ家か王家に嫁ぐのが夢らしい。私は別にそんな地位はいらない。

「でも、リュメヒ家もいいなあ、って思うわ。いくら私の家が王家の近くにいれてもサポートだけだし」

「そういえばそうだね」

「ではそろそろ」

　リルシェは内心焦っているのかもしれない。王家が跡継ぎを未だに一人もつくっていないことに。