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第十四話　彼女たちの過去

　あたしと公爵の出会いは凄い意外だった。

　行き倒れていたあたしを彼は救ってくれたんだから。

「大丈夫かい？」

「あ……はい」

　最初は身なりからそこそこ裕福なお方なんだ、と思った。公爵がうろつくはずないから。

「君、こんなところで何をしていたんだ？」

「父の為に、花を売っていたんです。家に帰ろうとしたんですけれど父がいなくて……」

「その花、全部買うよ。いや、君と付き合いたい」

「え、そ、そんな……」

　まさか一目惚れなんて。私は困り果てたけれども、とりあえずお食事だけはおごってくれることになった。

　あたしをきちんと席までリードして、イスもひいてくれた。

「……美味しい」

「そうかな。隣の国の食事の方がもっと美味しいよ」

「お料理、好きなんですか」

「もちろんだよ。厳格な父は女々しいと怒るけどね」

「へえ」

　あたしは食べ終わるとそそくさと立ち上がった。これ以上迷惑はかけたくないし、高貴な人とお付き合いだなんて、無理。

　彼はあたしを引き止めた。あたしとしては振り払おうとした。

「本気だよ、お願いだ」

「……」

　あたしはその日から彼と過ごすようになった。段々、あたしは彼を愛し始めた。それに、結婚もした。リハイデも生んだ。

　不幸は突然起きたの。彼は離婚させられるたび再婚してくれたけど、もう出来なくなった、と。きちんとした人と結婚させられたらしいの。まあ当然よね。

　彼はいまでも会ってくれる。でも、もう再婚できない。