因果は電車の輪の如し

作者：ミスタ〜forest

掲載日：2006/10/25

　ドアが開き、その男は電車に乗り込んだ。

　二十歳前後の今時な若者で、髪も少し脱色している。

　片手には、駅前の店で買ったであろうハンバーガー。

　装着しているヘッドホンからは、大音量のロックが漏れ出していた。

　周囲を見渡して座れない事を確認すると、舌打ちをして、閉まったドアに寄り掛かる。

　ヘッドホンから音が漏れだし、ケチャップの臭いが車内に充満する。

　周囲の白い目を意に介さず、男はハンバーガーを食みながら到着を待っていた。

　唐突に鳴った携帯の着信メロディも、その男のものだった。

　何食わぬ顔で携帯を取り出し、彼は電話に応じる。

　食事の最中に電話で話す様の見苦しさは、説明に及ばないだろう。

　やがて、電車が目的の駅に着き、男は何食わぬ顔で電車を降りていった。

　滴り落ちたケチャップの跡と、乗客の不快感を残して。

　とある朝。

　男は、自室のベッドで目を覚ますと同時に面食らった。

「な、何なんだよこれ……！？」

　部屋一杯に敷き詰められた、スーツや学ランやセーラー服を纏った人々。

　室内のベッド、テーブル、腰を下ろせる場所全てに、人が座っていた。

　座れない人は、ひしめき合う様にして立っている。

　男は、その異様な光景を、暫く口をあんぐりと開けて眺めていた。

　驚きの余り、起き上がる気にさえなれない。

　一体、何がどうなっているのだろうか。

　折角のバイトの休みに、何故この様な状況に遭遇しなければならないのか。

　やがて、男はこれを夢だと断定した。

　対して広くもない、一介の若者の部屋に、こんなに人が詰め寄る訳が無い。

　男は、再び目を閉じた。

　現実から目を逸らす為ではなく、夢から醒める為に。

　試しに、頬を抓ってみる。

　――…………痛い。

　こうして、男の一縷の望みは絶たれた。男は悩む。

　何分、この様な状況は生まれて初めてだ。

　もし、他に同じ体験をした人が居るなら、今すぐ連れて来て欲しいぐらいである。

　……否。やはり止めて欲しい。

　こんな状況が他所でも繰り広げられているなんて、考えたくもない。

　取り敢えず、男は上体を起こした。そして、更なる事態に気付く。

「な、何で土足で入ってんだよ！？」

　思わず、男は声を荒げた。

　自分を除く、この部屋に居る全員が、靴のまま部屋に侵入していたのだ。

　お陰で、フローリングの床は砂塗れである。

　だが、彼らは詫びる態度一つさえ見せず、逆に、男に白い目線を浴びせる。

　まるで、男こそが咎められる立場の様だ。

　異様な状況で孤立を感じ、男はたじろいだ。

　解らない。何故、自分の方が引き下がらなければならないのか。

　ここは、日本のアパートの一室だ。

　アメリカの様に、土足で入って良い訳が無い。

　自分は間違っていない筈なのに。

　それとも、やはり、間違っているのは自分の方なのだろうか。

　少し経って、急に何人かが出口に向かった。

　ドアを開けて、彼らは出て行く。

　男は、ホッと胸を撫で下ろした。

　人が詰め寄り過ぎて、ベッドから降りるのも儘ならないのだ。

　減ってくれて困る事は何も無い筈。

　取り敢えず、空いたスペースに割り込んで、外に脱出しよう。

　だが、そんな男の希望は、すぐに崩れ去る。

「……何で増えるんだよ……」

　減った数と同じくらい、もしくはそれ以上の人が、入れ替わりで入って来たのだ。

　それから暫く、人の入れ替わりを繰り返し、少しずつ人の数は減っていった。

　それでも、男はベッドから降りる気さえ起こらない。

　もちろん、このまま放っておきたくはない。

　だが、自分以外の全員が、この異常を『正常』だと思っているのだ。

　何をしても、恐らく無駄だろう。

　民主主義は数の暴力だとどこかで聞き流した覚えがあるが、まさにその通りだ。

　人口密度が下がるにつれて、一人一人の行動が目に付くようになる。

　スポーツ新聞を読むサラリーマン。

　英単語の暗記に勤しむ学生。

　立ったまま眠っている中年親父。

　誰も彼も、他人の部屋に居座っているとは思えない振る舞いだ。

　その中でも、男が特に苛ついたのは、

「おい、他人の部屋で化粧すんなよ！　粉とか飛ぶだろ！」

　化粧をしている女子高生だった。

　いくら何でも、それはないだろう。

　綺麗に見られたいのなら、まず、その醜態を晒さないで欲しい。

　周囲の視線が、男と女子高生に集まる。

「はぁ？　マジムカつくんですけど」

　女子高生は化粧の手を止め、言葉通り不機嫌な様子で応えた。

　反省の色など、飛散しているパウダーの一粒程も見せない。

　――これが、いわゆる一つの逆ギレか。

　自分も数年前はそうだったとは言え、学生はマナーが悪い。

　色々な物に守られたり縛られたりしているうちに、何か勘違いしてしまうのだろう。

　そうでなくても苛立ちを募らせていた男は、とうとう激憤した。

　ベッドから降り、彼女の眼前へズカズカと移動する。

「ふざけんなよ！　自分の事ばっかり考えやがって！　自由とか権利とかほざく前に、もっと他に」

　その時、男の話を遮る様に、携帯電話の着信音が鳴った。

　周囲が騒ぎ始めて数秒後、その音がベッドの上から聞こえてくる事が判る。

　それは、男の携帯の音だった。

　女子高生にも向けられていた目線が、全て男に集中する。

　それらのどれもが、突き刺す様なそれだった。

「な、何なんだよ……俺の部屋なんだぞここは……」

　自分の部屋で、自分の携帯が鳴る事の何がおかしいと言うのだ。

　男は戸惑いながら、辺りを見渡す。

　一人でも、敵意の無い目を向けてくれている人を捜す為に。

　だが、そんな人は、一人も居なかった。

「アッハハハハハ！　お前、他人の事言えないじゃん！　マジウケるんですけど！」

　女子高生が、男を蔑む様に笑う。

　そんな声も、男には殆ど聞こえていなかった。

　やがて、室内に居た全ての人が出て行った。

　床は砂塗れになり、空き缶が幾つか転がっている。

　テーブルには、覚えの無いスポーツ新聞が置きっぱなしになっていた。

　男は一人、ベッドで横になっている。

　マラソンを終えた直後の人から、達成感を抜き取れば、今の彼の表情になるだろう。

「一体、何がどうなってんだよ……」

　誰にでもなく、男は弱々しく呟く。

　砂漠で遭難した人が、水を求める時の声に似ていた。

　見覚えの無い人が大勢部屋に詰めかけてきて、数分毎に一部が入れ替わる。

　全員が土足で、殆ど無言で、なのにそれぞれが勝手に振る舞っていた。

　そして、大声を出したり、携帯が鳴っただけで、冷たい目線を浴びせられる。

　ここは自分の部屋なのに。自分が家賃を払って住んでいるのに。

　……一体、何がどうなっているのだろうか。

「あれじゃまるで、ここが俺の部屋じゃないみたいじゃねえかよ……」

　そう。あの時、ここは自分の部屋ではなくなっていた。

　あの時のこの部屋は、まるで……。

「――――！？」

　その時、男は一つの結論に至った。

　一番信じがたいが、一番しっくりくる結論だ。

　電車の車内を、自分の部屋の様に扱った自分。

　そんな自分に裁きが下るのであれば、その方法は恐らく……。

　何もかもが嫌になって、ベッドに寝そべっていた男に、車掌が言った。

「車庫入れするんで、下車して頂けませんか？」

目には目を、歯には歯を、マナー違反にはマナー違反を。

次にこうなるのは、あなたの部屋かも知れませんね。