キラキラしてるたからもの

　※今作はトイレトレーニングが含まれています。

　　食事中など、ご注意いただけると幸いです。

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「リアル謎解きゲーム？」

「制限時間内にゴールを目指す体験型のイベントさ」

「お父さんの担当エリアのテスト役をするの？」

「そうだね。感想ともどもよろしくね。はいこれ」

　お父さんはそう言って私に機械を渡してきた。

「ＶＲヘッドギアね。これつけて妹たちと一緒に？」

「そう。仮想空間なら広々と場所が使えるからね」

　お父さんはそう言うと妹たちにも説明を始めた。

　なにか約束してお父さんはヘッドギアを被らせる。

　その様子を見てヘッドギアを私も装着した。

　☆　　　　☆　　　　☆　　　　☆　　　　　☆　

「お父さんたちの担当は洞窟なのね」

　洞窟上部のかがり火が通路を照らす。

　照らされた通路は奥まで続いている。

「ねーねいこー」

「ごーごー」

　双子用連結式ベビーカーに乗った妹たちが呼ぶ。

「はいはい。出発するよー」

　横に連結されたベビーカーを押し歩きだしていく。

　土の道であちこちに小石がある。

　なのにベビーカーは軽く安定していた。

（ＶＲだからかな？）

　現実とは変わった感覚を私は楽しむ。

　前向きのベビーカーからも楽しげな声が聞こえる。

　★　　　　☆　　　　☆　　　　☆　　　　　☆　

（きっとお目目キラキラさせてるんだろな……っと）

　通路の先には人がいてなにか操作すると奥に進む。

（雰囲気(ふんいき)的に開けなんちゃらと思ってたよ……）

　私は気を取り直し人がいたあたりまで進んでいく。

「ねーね、かべー？」

「いきどまりー？」

「ちょっと待ってねー。扉だから開けてみるね」

　そういうと私は人が立っていた辺りを探す。

「キーボードと案内板？」

「ねーねなんかあったのー？」

「なにかかいてあるのー？」

　私の出した声に妹たちが反応する。

「えーっと待ってね。読むよー」

『文字を並び替えて新しい言葉を作りましょう』

『こうかんち』

「ならびかえー？」

「こうかんちをー？こっちの絵はー？」

「観覧車とか人混みかな」

　私は振り向いて妹たちにこたえる。

　妹たちに絵を見せながら私は考えていく。

（ひょっとしてヒントのつもりかな？）

　絵を見ているうちにとある言葉が思い浮かぶ。

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『かんこうち』

　文字を入力して決定すると扉が開く。

「観光地だって」

「ねーねいっぱつー。すごーい！」

「かんらんしゃのりたーい。いきたーい」

　妹たちが口々に思いの丈を伝えてきた。

「そうね。これ終わったら頼んでみよっか」

「わーい！」

　声をそろえて妹たちは喜ぶ。

　キラキラした笑顔を見て私は頭をなでる。

「それじゃまたしゅっぱーつ」

　後ろに回ってまたベビーカーを押し始めた。

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『文字を並び替えて新しい言葉を作りましょう』

『噴火口区……ふんかこうく、か』

「ふんかってなあにー？」

「富士山とかのお山が爆発することかな」

　私は軽く妹たちに噴火の仕組みの説明をする。

「へー」

「でこたえーこたえはー？」

　期待に満ちた妹たちの声に押されヒントを探す。

　腕を胸で交差している笑顔のハートの絵があった。

「うーん……これかなあ」

　少し考えて私は文字を入力する。

『こうふくかん』

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　開いた扉を進むとまた扉が行く手を阻む。

『文字を並び替えて新しい言葉を作りましょう』

『うん濃いヒゲ――』

「うんこー！」

　私が読み上げた言葉に妹たちが揃って反応する。

「おしっこー！」

　妹たちが思い思いに言葉を発していく。

「おヒゲだからね！濃いヒゲだから！」

「えーおひげー？」

「うんこはー？」

　口元をとがらせて妹たちは私に言う。

「そうねーそれはトイレやおまるでしましょうねー」

　軽く返事をして私はまたヒントを探す。　

（なんでこの年頃ってこういうのが好きなんだろ？）

　首をかしげる私の目に壺や椅子や食器が映った。

「おならー」

「ぶー！」

　キャッキャッと妹たちの楽しげな声が耳に届く。

（飛び出す絵本のジャンプがおならになってたなあ）

　まったく妹たちの想像力には頭が下がる。

（あれ？確かあの絵本の内容って――）

　そしてそこから答えの糸口をつかむ。

『こうげいひん』

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「お帰り。どうだった？」

「あ、うん。ただいま。それなりに楽しかったよ」

「その割にはお疲れみたいね。なにかあったの？」

　出迎えてくれたお母さんと私は話す。

　お父さんは妹たちとプレイマットで遊んでいた。

　妹たちを大きなシャボン玉の輪で橋を作りつなぐ。

　またシャボン玉を一緒に出したり追いかけていた。

「そうねーあの子たちは今トイトレ中だからねー」

「だからって……」

「ためたものを出す快感を味わってるの」

　言いたいことはわかる。

「ひょっとしてお通じ悪い？」

　お母さんが私の心をくんでか話しかけてきた。

「女の子にはよくあることなのよ」

「そうなの？」

「ええ。生理中は特に」

　お母さんは私の目を見て優しく話す。

「生理中は女性ホルモンが活性化してるから」

「女性ホルモンってエストロゲン？」

「それもあるわね。大切なのはプロゲステロン」

　別名黄体ホルモンとお母さんは続ける。

　エストロゲンは卵胞ホルモンとも教えてくれた。

「この黄体ホルモンが原因なの？」

「そうよ。基本的には妊娠や乳腺の発達を促すのよ」

「基本的？」

「その一方で腸の活動を弱らせて水分をため込むの」

「だからむくみやすくなるのね……」

　お母さんはここでお父さんをちらっと見る。

「本当は男性にこそ知ってほしいのよね」

「デリケートな話題でしょ？」

　私はお母さんの言葉に反論する。

「そういう目で見られたら……」

「そういう目だけで見る人って思っとこ」

（知るだけ知って見守っていてほしいってことかな）

　お母さんの気持ちをくみ私は静かに頷く。

「ありがとうお母さん」

「どういたしまして。それじゃ行こっか」

「シャボン玉飛ばしに？」

「それも良いわね。童心に帰るのも」

「……そうね。たまにはいっか」

　正直今更シャボン玉は恥ずかしく思う。

（妹たちのためだから）

　キラキラした思い出をひとつでも作ろう。

　それがいつか妹たちの力になるはず。

「それじゃあお姉ちゃんシャボン玉飛ばすぞー」

「わーい！」

「こんどこそつかまえるのー！」

　お母さんとお父さんはなにやら会話している。

　それを横目に私は大きく息を吸う。

　たくさんのシャボン玉が宙に舞う。

（キラキラしててキレイ……）

　妹たちの瞳と前を飛ぶシャボン玉を見て思った。