世界の果てで、君と魔法を

第6話「記録された未来」

　王都へ戻る途中、空の色が妙にくすんで見えた。

　夕闇が落ち始めているはずなのに、まるで世界が「時間を失いかけている」ような感覚に陥る。

「……異変が加速している」

　エリシアが低く呟いた。

　王都の入り口に近づくと、異変はすぐに目に入った。

　**建物の一部が、過去と現在の姿を同時に持っている。**

「……これ……」

　陽翔は思わず立ち止まる。

　目の前にある時計塔の石壁が、見る角度によって異なる形になっていた。

　一方は現代の崩れかけた壁、もう一方は数十年前の姿——きれいな装飾が残る状態。

「時間が……交錯している？」

　莉音が驚いた声を上げる。

　しかし、それだけではなかった。

　広場には、奇妙な騒ぎが起こっていた。

「……10年前に亡くなったはずの人が、突然現れたと言っている者がいる」

　王都の住民が混乱しながら話しているのが聞こえた。

　ある男は泣きながら、目の前の老人を抱きしめている。

「……父さん、生きてたのか……！」

　しかし、老人は怯えたような目で周囲を見回し、次第に体が透けていく。

「……これは、本当に"過去が蘇った"わけじゃない」

　陽翔は眉をひそめた。

「時間の歪みによって、一時的に"別の時代の人"が映し出されているだけかもしれない……」

「でも、この現象が広がれば、世界の秩序が崩れるわ」

　エリシアが険しい表情を浮かべた。

　その時——陽翔の視界が、ぐらりと揺れた。

＊＊＊

　**視える力が、勝手に発動した。**

（また……？）

　陽翔は歪む視界の中で、"未来の映像"を視た。

——王都の崩壊。

——燃え盛る城。

——莉音が血まみれで倒れている。

「……っ！！」

　さらに——

　その場には、もう一人の"何か"がいた。

（……誰かがいる……？）

　だが、陽翔がその顔を確かめる前に、映像が途切れた。

　そして、現実へと意識が引き戻される。

「陽翔くん！」

　莉音が心配そうに支えてくれるが、陽翔は頭を抱えた。

（……今、視えたのは……？）

　今までの未来のビジョンとは違う。

　そこには、「まだ知らない誰か」がいた。

　それが誰なのか、なぜ映ったのかは分からない。

「……未来が、また変わり始めてる……？」

　陽翔は不安を拭えぬまま、王城へと歩を進めた。

＊＊＊

　陽翔たちは王城へと急いだ。

　しかし、広間に入るなり、緊迫した空気が漂っているのを感じた。

「陛下！ 王都の異変が広がっています！」

　騎士たちが駆け込んで報告を上げる。

「結界の乱れが王宮内部にも影響を及ぼし始めました！」

　王が厳しい表情で眉をひそめる。

「……封印の間はどうなっている？」

「未だ崩壊には至っておりませんが、魔力の流れが不安定化しており、異常が発生しています」

「異常？」

「封印の間に保管されていた"召喚の記録"が、先ほど突然浮かび上がり、新たな文字が追加されたのです」

　その言葉に、陽翔と莉音は顔を見合わせた。

「……召喚の記録？」

　陽翔は興味を引かれた。

「その記録を見せてくれないか？」

　王は一瞬迷ったようだったが、やがて頷いた。

「よかろう。封印の間へ案内せよ」

＊＊＊

　封印の間の中は、異様な雰囲気に包まれていた。

　中心にある巨大な魔法陣は、青白く脈動している。

　壁には古びた石版が並び、その一部が新たな文字で上書きされていた。

「……これが、召喚の記録？」

　陽翔は石版の文字を目で追う。

　そこには、こう記されていた。

——「異世界召喚は、本来"一人"しか呼べない」——

「……一人？」

　陽翔は驚き、莉音を見る。

「でも、俺たちは二人同時に召喚された……」

　莉音もまた、戸惑った表情を浮かべた。

「召喚の記録が、今になって更新された……？」

　エリシアが呟く。

「まるで、何かが"変化"しているみたいに……」

　その時、陽翔はまたしても視界がぐらりと歪むのを感じた。

（また……"視える力"が……？）

＊＊＊

——王都の崩壊。

——燃え盛る城。

——莉音が血に塗れた姿で倒れている。

——そして、黒鎧の男が微笑んでいる。

「"主"が目覚めるのも、そう遠くはない……」

　その言葉と共に、黒鎧の男の背後に巨大な影が揺らめいた。

「……っ！！」

　陽翔は息を呑んだ。

（黒鎧の男の……"主"……？）

　それが何なのかを確かめようとした瞬間——。

　視界が崩れ、再び現実へと引き戻された。

＊＊＊

「陽翔くん、大丈夫！？」

　莉音が心配そうに顔を覗き込む。

　陽翔は激しい頭痛を抱えながら、必死に息を整える。

「……今、"視えた"……」

「また、未来？」

　エリシアが眉をひそめる。

　陽翔は、視えた光景を思い返した。

「王都が崩壊する未来。そして……黒鎧の男が"主"の目覚めを語っていた」

「"主"……？」

　莉音が不安げに呟く。

「……つまり、黒鎧の男の背後に、まだ何かがいるってこと？」

「……おそらくな」

　陽翔は額を押さえながら答える。

（黒鎧の男は単なる戦士じゃない。何者かの意思のもとに動いている……？）

　その時——莉音が、召喚の記録の前で立ち尽くしていた。

「……私……」

　彼女の表情が、かすかに揺れる。

「どうした？」

　陽翔が声をかけると、莉音は小さく首を振った。

「……この文章……"前にも読んだことがある気がする"……」

「……え？」

　彼女の言葉に、陽翔は思わず息を呑んだ。

「でも、それはありえない。こんな記録、見たことないはずなのに……」

「つまり、何かが"お前の記憶"に干渉している可能性がある……？」

　莉音は困惑した表情のまま、記録をじっと見つめた。

「……もしかして……"私が本来いた未来"と、今の世界が違う……？」

　その言葉に、陽翔もまた、背筋が冷えるのを感じた。

＊＊＊

　封印の間に広がる静寂。

　陽翔は、莉音の言葉の意味を反芻していた。

（……"前に読んだことがある気がする"……？）

　記録にある「本来は一人しか召喚されない」という言葉を、莉音は以前に目にしたことがあると感じている。

　しかし、そんなはずはない。

「莉音、お前……本当に記憶にないのか？」

　彼女は戸惑いながらも、唇をかみしめて首を振る。

「分からない……。でも、確かに"知っている気がする"の」

　その瞬間——。

「っ……！！」

　陽翔の視界が、再び歪んだ。

＊＊＊

　——夜の王都。

　——崩れ落ちる城壁。

　——黒鎧の男の背後に、"誰か"が立っている。

　その影は、陽翔が今まで視たどの未来とも違っていた。

　それは——。

（……莉音……！？）

　"未来の莉音"が、まるで違う存在のように黒鎧の男の隣に立っている。

　そして、その視線が陽翔に向けられる。

　——「これは、本来の歴史ではなかったはず……」

　その言葉が響いた瞬間、視界が弾けるように戻った。

＊＊＊

「……陽翔くん？」

　莉音が心配そうに彼を覗き込んでいる。

　陽翔は額を押さえながら、荒い息をついた。

「……また、視えた……」

　だが、今度は違う。

（……未来の莉音が、黒鎧の男と共にいた……？）

　その意味を考えようとしたが、頭の中が混乱するばかりだった。

「おい、これはどういうことだ？」

　エリシアが険しい表情で尋ねる。

「莉音、お前……本当に"今の世界"が初めてなのか？」

「……え？」

「陽翔の視える力が見せたのは"未来"の可能性。でも、その中に"お前が黒鎧の男と共にいる姿"があった」

「そんな……私は……」

　莉音は混乱し、言葉を詰まらせた。

　しかし、その時。

「陛下！ 緊急報告です！」

　騎士が駆け込んできた。

「王都の南部で"封印の魔力"が暴走し、"異界の裂け目"が発生しました！」

「……裂け目？」

　王が驚愕の表情を浮かべる。

「詳細は？」

「巨大な魔法陣が発現し、異界の光景が王都の空間に混ざり始めています！」

　異界の光景——。

　それは、陽翔が視た未来の断片と関係があるのか？

「すぐに向かおう！」

　陽翔は迷うことなく声を上げた。

「私も行く！」

　莉音が強く頷く。

「……私もだ」

　エリシアも剣を握りしめた。

＊＊＊

　王都南部へと駆けつけた陽翔たちが目にしたのは——。

　**宙に浮かぶ、異界の裂け目だった。**

「……あれは……？」

　まるで"異世界"が王都に溶け込み始めているようだった。

　王都の建物の上に、ありえないはずの巨大な塔の影が映っている。

「これは……異世界の影響？」

　エリシアが呆然と呟く。

「……このままでは、世界が本当に"崩壊する"かもしれない」

　陽翔は直感的にそう感じた。

　だが、その時——。

「ふふ……お前たちの役割に気づいたか？」

　不意に、耳元に冷たい声が響いた。

　振り向いた先——。

　**黒鎧の男が、裂け目の向こう側からこちらを見下ろしていた。**

＊＊＊

「ふふ……お前たちの役割に気づいたか？」

　黒鎧の男が、異界の裂け目の向こう側から陽翔たちを見下ろしていた。

　その瞳は、まるで陽翔の心の奥底を見透かしているようだった。

「……貴様……」

　エリシアが剣を抜くが、黒鎧の男は動じない。

「焦るな。まだ"時"ではない」

　男はゆっくりと手を掲げ、異界の裂け目に触れる。

　その瞬間、**裂け目の向こうに見える世界が、一瞬だけ変化した。**

「……っ！」

　陽翔の視える力が、勝手に反応する。

　——そこに広がっていたのは、**"もう一つの王都"だった。**

　だが、それは陽翔たちが知る王都とは違っていた。

　崩壊する城。

　空に浮かぶ漆黒の魔法陣。

　そして、玉座に座る黒鎧の男。

「……これは……未来……？」

　しかし、視える光景は、どこか違和感を伴っていた。

　まるで、"違う世界"のような——。

＊＊＊

「陽翔くん！」

　莉音の声が意識を引き戻す。

　陽翔は頭を振り、黒鎧の男を睨みつけた。

「貴様……あれは、一体……？」

　黒鎧の男は微笑みながら、ゆっくりと告げる。

「それが"正しい未来"だ」

「正しい未来……？」

　莉音が息を呑む。

「貴様が言う"正しさ"とは、どういう意味だ？」

　エリシアが剣を構えたまま問う。

「お前たちは、"間違った世界"に召喚されたのだよ」

　黒鎧の男はゆっくりと歩み寄る。

「だから、"視える者"と"鍵"がここに存在すること自体が、本来の運命にはない」

「……っ！」

　陽翔と莉音は、同時に息を飲んだ。

「俺たちの召喚は……"間違い"だったってことか？」

「そうとも言えるし、そうではないとも言える」

　黒鎧の男の言葉は、謎めいていた。

　だが、彼は確信を持って続ける。

「"鍵"がこの世界にいる限り、"正しい未来"は訪れない」

「鍵……莉音のことか？」

　陽翔が問うと、黒鎧の男はゆっくりと頷いた。

「そうだ。お前たちがこの世界にいる限り、この世界の"時間の歪み"は加速し続ける」

　莉音が震えた声で言う。

「……じゃあ、私がいなければ、この異変は止まるの？」

「……それはお前たちが決めることだ」

　黒鎧の男は微笑み、裂け目へと一歩足を踏み入れる。

「だが、時間はそう長くはない。近いうちに"主"が目覚める」

「"主"……」

　陽翔の脳裏に、視えた未来の光景が蘇る。

　——王都が崩壊し、黒鎧の男の背後に"巨大な影"が立っていた映像。

「その時、お前たちがどちらの側に立つか……選ぶがいい」

　黒鎧の男はそう告げ、**裂け目の向こうへと消えた。**

＊＊＊

　異界の裂け目は、次第に小さくなっていく。

「……行ったか」

　エリシアが剣を収める。

「だけど……話が見えなくなってきた」

　陽翔は頭を抱えた。

「俺たちは、間違った世界に召喚された？　それがどういう意味か、まだ分からない……」

　だが、確かに感じる。

　"この世界には、本来の歴史とは違う歪みがある"。

　そして、その中心にいるのが——**莉音**。

「……私、どうすればいいの？」

　莉音が小さく呟く。

「……この世界にいたらダメなの？」

　陽翔は、何も言えなかった。

　もし本当に莉音の存在が"世界の歪み"を生んでいるのなら、彼女がいなくなれば、この異変は止まるのかもしれない。

（でも、それでいいのか……？）

　答えが出ないまま、陽翔はただ夜空を見上げた。

＊＊＊

**次回：「消された召喚者」**

　莉音の存在が"歪み"の原因なのか？

　陽翔は、新たな真実に迫るため、さらなる調査を開始する——。