世界の果てで、君と魔法を

第5話「黄昏の真実」

　夜の王都に、静寂が広がる。

　陽翔は、先ほどの戦いの余韻を引きずりながら、重い足取りで歩いていた。

　黄昏の信徒の最後の言葉が、頭の中で何度も反響している。

　——「鍵と視える者——お前たちは、二つの時間の交差点にいる」——

（鍵……視える者……それに、二つの時間の交差点？）

　何かが引っかかる。

　だが、その意味はまだ掴めなかった。

「陽翔くん、大丈夫？」

　莉音が隣から心配そうに声をかける。

「ああ……ただ、さっきの言葉が気になってる」

「……私も、少しだけ……」

　莉音は目を伏せ、何かを言いかけて——口を閉ざした。

（まただ……。こいつ、やっぱり何か知ってるんじゃないのか？）

　しかし、それを問い詰める間もなく、遠くから騎士たちの叫び声が響いた。

「異変発生！ 王都の結界に異常が！」

　陽翔と莉音、エリシアは顔を見合わせると、すぐに声のした方へ駆け出した。

＊＊＊

　王都の中心部、広場に到着した瞬間、陽翔は息を呑んだ。

　**空間が、歪んでいる。**

　石畳の上に、ぼんやりとした影が揺らめいている。

　しかし、それは人影ではなかった。

　**まるで異世界の建造物の「影」が、この世界に映り込んでいるようだった。**

「これは……」

　住民たちが混乱し、広場のあちこちで膝をついて祈り始める。

「神の啓示か……？」

「これは異端の力なのでは……？」

　陽翔は背筋が凍るのを感じた。

（……異世界の影が、浮かび上がっている？）

　結界の乱れが原因なのか、それとも封印の崩壊と関係があるのか——。

　その時、視界の端で何かが**視えた。**

（また……これは、"視える力"の影響か？）

　陽翔は目を凝らす。

　影の向こう、歪んだ空間の先に、一瞬だけ"誰か"が立っているのが見えた。

　黒いフードを被った人影。

（黄昏の信徒……！？）

　陽翔が駆け出そうとした、その瞬間——

　視界が、また歪む。

　そして——

　**"未来"の映像が視えた。**

　王都の炎。

　崩れ落ちる城壁。

　**莉音が血に塗れた姿で立ち尽くしている。**

　——黒鎧の男の笑み。

「——っ！！」

　陽翔は、意識が急激に引き戻される。

　息が荒い。心臓が強く脈打つ。

「陽翔くん！」

　莉音が駆け寄り、彼の腕を掴んだ。

「……今、視えた……」

「視えたって……何が？」

「未来だ……」

　莉音の瞳が、大きく揺れる。

＊＊＊

「未来が視えた？」

　莉音の顔が強張る。

　陽翔は息を整えながら、視えた光景を思い出す。

　炎に包まれる王都。崩れ落ちる城壁。

　**そして、血に染まった莉音の姿——。**

「……お前、血まみれで倒れてたんだ」

　陽翔の言葉に、莉音は小さく息を呑む。

「そんな未来が……？」

「いや、まだ"未来"と決まったわけじゃない。ただの幻覚かもしれないし……」

　そう言いながらも、陽翔は言葉に確信を持てなかった。

　これまでの"視える力"とは違う。

　過去ではなく、"まだ起きていないこと"を視てしまった。

（……俺の力は、これからどうなっていくんだ？）

　そんな不安が胸をよぎる。

　しかし、考える時間はなかった。

「結界の異常が拡大しています！」

　騎士の報告が響く。

　広場の一角——そこでは、**過去の建造物と異世界の影が混ざり合いながら形を変え、歪んだ空間が生じていた。**

「何が起こっているの？」

　莉音が不安げに呟く。

「"時間の流れ"が歪んでいるのよ」

　エリシアが険しい顔で言う。

「封印の崩壊によって、この世界の魔力の流れが乱れているのは間違いない。でも、これは……」

「まるで、"別の時間"が王都に流れ込んでいるみたいだ……」

　陽翔の言葉に、エリシアが頷く。

「可能性はあるわ。このまま放置すれば、王都だけでなく、世界全体が"時間の狭間"に呑まれるかもしれない」

「じゃあ、どうすれば……？」

　その問いに、エリシアは静かに答えた。

「黄昏の信徒の拠点を突き止めるしかないわ。結界の乱れも、封印の崩壊も、すべて彼らが関わっている可能性が高い」

「拠点の場所は？」

「……陽翔さんの力なら、追えるのでは？」

＊＊＊

　陽翔は深く息を吸い、意識を集中させた。

　"視える力"で、先ほど王都に現れた黄昏の信徒の痕跡を辿る——。

　視界がぼやけ、魔力の流れが光の筋となって浮かび上がる。

（……こっちだ）

　陽翔はある方向を指さした。

「この先に、黄昏の信徒の気配を感じる」

　莉音とエリシアが頷き、三人は王都の外れへと急いだ。

＊＊＊

　たどり着いたのは、**王都の地下へと続く古い神殿跡** だった。

　長い時を経て崩れかけた石造りの回廊。

　壁には古代の紋様が刻まれており、見たことのない魔法陣が浮かび上がっていた。

「これは……？」

　エリシアが壁の魔法陣を見つめ、眉をひそめる。

「この術式……王国の結界術とは異なる。もっと古いもの……いや、**異世界の技術** かもしれない」

「異世界の技術……？」

　陽翔は、その言葉に引っかかるものを感じた。

「王国の封印術は、元々この世界のものじゃない……？」

　莉音がぼそりと呟く。

「……莉音？」

「……ううん、何でもない。でも、この術式……やっぱり、何かがおかしい」

　彼女は壁をじっと見つめる。

（おかしい？）

　その時——陽翔の"視える力"が、また発動する。

　視界が歪み、過去の映像が浮かび上がる。

　**この神殿で行われた儀式の光景——。**

　黒いフードを被った人々が、封印の魔法陣を描き、何かを祈っている。

　その中央には、**黄昏の信徒の紋様と酷似した印が刻まれていた。**

（こいつら……やっぱり封印と関係があるのか？）

　だが、視界がさらに揺れた瞬間——。

　**次は、"未来の映像"が視えた。**

　神殿が崩れ、封印が完全に解かれる光景。

　そして、その奥に鎮座する"何か"が目を覚ます。

　——"災厄の器"が、開かれる瞬間。

「っ……！！」

　陽翔は激しい頭痛に襲われ、その場に膝をついた。

「陽翔くん！」

　莉音が駆け寄る。

　息が乱れる。

　心臓が強く脈打つ。

「……っ、未来が……視えた」

「未来？」

　陽翔は荒い息を吐きながら、言葉を絞り出す。

「この神殿が……崩れる。そして、封印が解かれた"何か"が……」

　その瞬間、**神殿の奥から、不気味な気配が漂い始めた。**

「……来る」

　エリシアが剣を抜いた。

「黄昏の信徒の迎撃か……それとも、もっと別の"何か"が目覚めるのか……」

　陽翔たちは、緊迫した空気の中で息を呑んだ——。

＊＊＊

　神殿の奥から、異様な気配が漂ってくる。

　陽翔は息を整えながら、視える力で周囲の魔力を探った。

　漂う魔力は、まるで過去と未来が混ざり合っているかのように、不規則に揺れている。

「……封印が、完全に崩れようとしているのか？」

　エリシアが剣を構え、鋭い眼差しで奥を見つめる。

「それとも、まだ何かが……」

　その時——**神殿の奥から、不気味な光が漏れ出した。**

「何かが目覚めようとしてる……？」

　陽翔が呟くと同時に、莉音が急に表情を強張らせた。

「……ここ、来たことがある気がする」

「……何？」

　莉音の言葉に、陽翔は驚いた。

「でも、それはありえない。ここは王国の歴史でも忘れられた場所のはず……なのに……」

　彼女は震える指先で、壁に刻まれた古い壁画を指した。

「これを……見たことがある」

＊＊＊

　壁画には、奇妙な光景が描かれていた。

　ひとつは、王国の騎士たちが"封印"を施す場面。

　もうひとつは、黄昏の信徒と思われる者たちが、その封印を"解こうとしている"場面。

　しかし、陽翔の視線がとまったのは、そのさらに奥に描かれた、ある絵だった。

「……この人影……」

　壁画の中央には、**二人の人間が描かれていた。**

　ひとりは剣を持ち、もうひとりは魔法を操る。

　その姿は、どこか**陽翔と莉音に似ているように見えた。**

「俺たち……？」

「違う……」

　莉音がかぶりを振る。

「……これ、本来の歴史では、こうじゃなかった」

「え？」

　陽翔は混乱する。

「"本来の歴史"……って、どういうことだよ？」

「私……思い出せない。でも、何かが違うの。ここに、本当は"もうひとり"いたはずなのに……」

　莉音は壁画をじっと見つめ、眉をひそめた。

　よく見ると——**壁画の中央部分に、何かを塗りつぶしたような痕跡がある。**

「ここ、本来は三人だった……？」

「……そうかもしれない。でも、誰が、なぜ消したのか……」

　莉音は拳を握る。

「……何かが、この世界の歴史を書き換えた？」

＊＊＊

　その時——神殿の奥から、足音が響いた。

「ようこそ……"視える者"に"鍵"よ」

　低く、冷たい声。

　そこに現れたのは、**黒いフードを被った黄昏の信徒の一人だった。**

　その背後には、さらに数人の影が控えている。

「……貴様ら、やはりここにいたか」

　エリシアが剣を向ける。

　しかし、黄昏の信徒の男は笑うだけだった。

「焦るな。いずれ、すべての"真実"が明かされる……」

　そして、男は莉音をじっと見つめた。

「"鍵"よ。お前がその記憶を完全に取り戻した時、"本来の歴史"が再び動き出すのだ」

「……！」

　莉音が一歩後ずさる。

「……お前たちは、一体何を知っているんだ？」

　陽翔が詰め寄る。

　しかし、男は微笑むだけだった。

「もうすぐ、お前たちも思い出すさ。——"この世界の本当の形"をな」

　その言葉と同時に、**神殿の奥で何かが光を放った。**

＊＊＊

「っ、何か来る！」

　陽翔が叫ぶと同時に、壁の奥から衝撃が走った。

　——地響き。

　——魔力の奔流。

　そして——

「封印が……開く……」

　黄昏の信徒の男が、満足げに呟いた。

　陽翔は咄嗟に"視える力"を発動させた。

（未来を……視る！！）

　視界が一瞬、暗転する。

　そして——

　陽翔は、"これから起こる光景"を視た。

　**神殿の崩壊。封印の完全な崩壊。**

　**そして、闇の中から姿を現す、未知の存在——。**

「くそっ……！」

　陽翔は歯を食いしばった。

「このままだと、封印が完全に破られる……！」

　その言葉に、莉音とエリシアも息を呑む。

「止めるしかない……！」

　だが、その時——黄昏の信徒の男が薄く笑った。

「"運命"に逆らうことなどできるかな？」

＊＊＊

　神殿の奥から、闇が滲み出す。

　黄昏の信徒の男は、微笑みながら呟いた。

「……目覚めの時だ」

　その言葉と同時に、**封印の魔法陣が崩壊し、強烈な魔力が溢れ出す。**

「っ、これは……！」

　陽翔は目を凝らした。

　"視える力"を発動させ、魔力の流れを追う。

　しかし、それはこれまで見たどの魔力とも違った。

　過去の魔力でもなく、未来の魔力でもない。

（……"異質"な力？）

　——それは、この世界のものではない。

　まるで、この世界に"侵食"しようとしている何か——。

「……封印が、完全に破られる……」

　黄昏の信徒の男が、陶酔したように呟いた。

　その瞬間——**地面が裂け、黒い霧のようなものが溢れ出した。**

「っ、まずい！」

　エリシアが剣を振るうが、霧はまるで意志を持つかのように拡散し、神殿の壁を伝う。

　その中心に——

　**何かが、蠢いている。**

「おい、あれ……！」

　陽翔が指さした先。

　黒い霧の中心に、"影"が立っていた。

　しかし、それはただの影ではない。

「まさか……"災厄の器"……？」

　莉音が息を呑んだ。

＊＊＊

　"影"がゆっくりと顔を上げた。

　それは、人のようで、人ではない。

　だが、確かに"意思"を持ち、陽翔たちを見つめていた。

「……誰だ？」

　陽翔が問いかける。

　しかし、"影"は何も言わない。

　ただ——

　**視線を、陽翔と莉音に向けた。**

「っ……」

　その瞬間、陽翔の視界が暗転した。

　そして——"未来の映像"が視えた。

　王都が崩壊する。

　莉音が血に塗れた姿で倒れる。

　黒鎧の男が、不敵に笑っている。

　——そして、世界が"終わる"。

＊＊＊

「っ、陽翔くん！」

　意識が戻ると、莉音が顔を覗き込んでいた。

　息が荒い。頭が割れるように痛む。

（……また"未来"を視たのか……）

　だが、今の未来は、今までよりも"鮮明"だった。

「……俺たちが、このままじゃ……世界が……」

　言葉にならない。

　その時——

「"視える者"と"鍵"よ……」

　黄昏の信徒の男が、再び口を開いた。

「……お前たちは、まだ気づいていない。"この世界の歪み"の本当の意味を」

「……歪み？」

　莉音が声を絞り出す。

　男はゆっくりと頷いた。

「お前たちは、"正しい歴史"を取り戻す役割を担っているのだよ」

「正しい……歴史？」

　陽翔は混乱する。

「何を言ってる？」

「この世界は、本来あるべき未来から外れた。"間違った未来"へと進もうとしている」

「間違った……未来？」

「お前たちが召喚された理由は、そこにある」

　男は続ける。

「"視える者"と"鍵"——お前たちは、本来、ここにいるべきではなかった」

「……っ！」

　陽翔の心臓が跳ねる。

　その言葉に、莉音もまた驚愕の表情を浮かべた。

「……私たちが、ここにいるべきじゃなかった？」

　男は、ただ微笑んだ。

「それを知るのは、もうすぐだ」

　そう言い残し——**彼は、影の中に消えた。**

＊＊＊

　静寂が広がる。

　黒い霧は、まだ蠢いていた。

「……どうする？」

　エリシアが剣を構えながら尋ねる。

「このまま、ここに留まるのは危険だわ」

「でも……」

　陽翔は、霧の中心を睨む。

　"災厄の器"。

　それが、どんな意味を持つのかはまだ分からない。

　だが——

「ここにある"何か"が、世界を滅ぼすかもしれない……」

　それだけは、確信していた。

　莉音も、静かに頷く。

「……行こう。答えを見つけるために」

　陽翔たちは、神殿を後にした。

＊＊＊

**次回：「記録された未来」**

　黄昏の信徒の言葉の意味とは？

　陽翔と莉音が、この世界の"歪み"の真実に迫る——。