世界の果てで、君と魔法を

第4話「災厄の器を追え」

　王宮の回廊を歩きながら、陽翔は違和感を拭えずにいた。

　王から下された命令——**「封印を破った勢力を追跡し、その目的を探れ」**

　封印の間で視えた光景は、脳裏にこびりついて離れない。

　黒鎧の男が"災厄の器"を奪った。しかし、それだけではない。

　彼の背後にいたもう一つの勢力——**「黄昏の信徒」** と呼ばれる存在。

「陽翔くん、大丈夫？」

　隣を歩く莉音が、不安げな視線を向けてくる。

「ああ……でも、やっぱり気になるんだよ」

「何が？」

「俺の視える力で見た光景……あの時、黒鎧の男の背後にいた影たち。彼らの魔力の流れが、妙に複雑だったんだ」

　陽翔は立ち止まり、ゆっくりと目を閉じる。

　意識を集中し、**「過去の魔力の痕跡」** を視ようとした。

　——視えた。

　封印の間の扉、崩れた石の隙間、壁に残る魔力の粒子。

　光の筋が幾重にも絡み合い、過去の戦闘の断片が浮かび上がる。

　そして——

「……っ！」

　陽翔の視界に、黒鎧の男の姿が現れる。

　その背後には、黒いフードを被った数人の影。

　彼らの手には、淡い紫色の魔法陣が浮かんでいる。

　それは、王国の魔術とは違う、異質なものだった。

　——「予定より早いが、やるしかない」——

　影の一人が、低く呟く声が聞こえた。

（やはり、計画的な襲撃だったのか……）

　陽翔はさらに深く"視よう"とした——その瞬間。

　視界が一気に乱れた。

　周囲の光景が歪み、視えるはずのない"過去の映像"が入り混じる。

　王宮の回廊——その場所に、数十年前の戦争の断片が重なる。

　騎士たちが剣を交え、炎の魔法が炸裂し、悲鳴が響く。

　現実の景色と、過去の戦場が交錯する。

　**視えすぎる——いや、混ざってしまう。**

「……陽翔くん！」

　莉音の声で、陽翔ははっと意識を取り戻した。

　気づけば、膝をついていた。

「……っ、大丈夫だ」

「無理しないで。視えすぎると危険だよ」

　陽翔は、顔を上げて莉音を見つめる。

「莉音……お前は、これがどういう力なのか知ってるのか？」

「……今は言えない。でも、陽翔くんの力は"この世界の常識を超えている"ことだけは、確かだよ」

　莉音の表情は、どこか不安げだった。

＊＊＊

「……"この世界の常識を超えている"って、どういう意味だ？」

　陽翔は膝をついたまま、莉音を見上げた。

　彼女は一瞬、言葉を選ぶように口を閉ざし、それからゆっくりと答えた。

「普通、魔法は"現在"の魔力の流れを扱うもの。でも……陽翔くんの力は違うよね？」

「違う……？」

「今のあなたは、"過去"の魔力の痕跡を追い、その動きを再現している。つまり、"時間の流れ"に干渉している可能性があるの」

　陽翔の背筋が凍った。

（時間の流れ……？ 俺の視えているものは、過去の残像じゃなくて……）

「でも、それだけじゃない。陽翔くんが視たもの——"過去の魔法が現在と混ざる"現象は、普通ではありえないこと」

　莉音の瞳は、どこか別の"何か"を知っているような光を宿していた。

「それに、過去が視えるだけならいいけど……もし"未来"まで視えてしまったら？」

「……っ」

　陽翔は言葉を失った。

（俺の視える力が、もし未来まで捉え始めたら……？）

　そこまで考えた時、彼の意識が急激に重くなる。

「……少し、休める場所へ行こう。王宮の庭園にでも」

　莉音が陽翔の肩にそっと手を添えた。

　陽翔は深く息をつき、ゆっくりと立ち上がる。

＊＊＊

　王宮の庭園は、陽翔の知るどんな庭園よりも美しく整えられていた。

　噴水の水が静かに流れ、色とりどりの花が咲き乱れている。

　しかし、その美しさとは裏腹に——。

「……何だ、これ」

　陽翔は目の前の異変に息を呑んだ。

　**噴水の水が、逆流している。**

　まるで時の流れが狂ったように、水が空へと吸い込まれていく。

　さらに、庭園の一角では、空間が歪んでいた。

　光の裂け目のようなものが生まれ、中には"異なる世界の風景"が揺らめいている。

　王宮の壁に沿うように、ぼんやりと浮かび上がる幻影。

　そこに映るのは、見知らぬ都市——だが、どこかで見たことがある気がする。

「これは……王都の結界の異常か？」

「違う」

　エリシアの声が響いた。

　彼女は騎士団を伴って庭園に現れ、険しい顔で異常を見つめていた。

「これは、"結界の乱れ"なんてレベルではない。"世界の歪み"だ」

　陽翔は、彼女の言葉の意味を考えながら、再び"視える力"を働かせた。

　視界に映る魔力の流れ。

　しかし、それは今まで視たものとは全く異質だった。

　**魔力が、過去と未来のものが交錯するように混ざり合っている——。**

「やっぱり……」

　莉音が静かに呟く。

「何か知ってるのか？」

　陽翔が問い詰めると、彼女は迷いながらも答えた。

「……これ、"歴史がズレている"証拠かもしれない」

「歴史がズレる？」

「うん。本来、過去に存在したはずの魔法が、今になって噴き出している。そして、現在の魔力と衝突して、異常が起きている……」

「つまり、"過去"と"現在"が同時に存在しているってことか？」

「正確には、"本来の過去と違う過去が入り混じっている"。だから、世界が歪んでいる」

　陽翔はゾクリと背筋が冷たくなるのを感じた。

　これはただの異世界召喚の話じゃない。

　もっと根本的な、"この世界そのものの異変"が起こっている——。

＊＊＊

　騎士たちが王宮の庭園の異常を報告するために動き出す中、陽翔と莉音は再び視線を交わした。

「俺たちの召喚と関係があるのか？」

「……わからない。でも、もしあるとしたら……私たちは、本当に"偶然"召喚されたわけじゃないかもしれない」

「……！」

　陽翔の胸に、得体の知れない不安が広がった。

　**俺たちの召喚が、世界の歴史を歪めた？**

「何が起こってるんだ、この世界で……」

　陽翔は、ゆっくりと王宮の壁に浮かび上がる異世界の風景を見つめた。

＊＊＊

　王宮の庭園の異変に、騎士たちは緊迫した様子で動き回っていた。

「魔導士を呼べ！ 何が起きているのか調査する！」

「結界の状態を確認しろ！ 王都全域に影響が出る可能性がある！」

　騎士たちの叫びが飛び交う中、陽翔は改めて"視える力"を使い、異変の原因を探ろうとした。

（この歪みの正体は……）

　目を凝らすと、庭園の空間に漂う魔力の流れが見えた。

　しかし、それは今まで見てきたものとはまるで違った。

　**魔力が、"時間の層"を跨いで流れている。**

　過去の魔力、現在の魔力、そして——

　未だ発動していないはずの"未来の魔力"が、同じ場所で交差していた。

（……ありえない。こんなこと、魔法の理論上でも説明できないはずだ）

　陽翔は混乱しながら、さらに深く魔力の流れを読み取ろうとした。

　——視えた。

　歪んだ空間の向こうに、一瞬だけ"何か"が映った。

　黒い影。フードを深く被った人物。

　その手には、先ほど視えた"黄昏の信徒"の魔法陣と似た紋様が刻まれていた。

「——誰だ！？」

　陽翔が声を上げた瞬間、影はすっと消えた。

「……今、誰かいたの？」

　莉音が不安そうに尋ねる。

「いや、確証はない。でも……誰かがこの歪みを"意図的に作り出している"可能性がある」

　その言葉に、エリシアが険しい表情で口を開いた。

「封印の間が破られただけでなく、王都の結界が乱れ、世界の歪みが発生している。そして、その裏には"黄昏の信徒"らしき者がいる……」

「この異変、偶然じゃない……？」

　陽翔は、改めて確信した。

（これは、誰かの意思によるものだ——）

＊＊＊

　王宮の回廊に戻ると、すでに王と側近たちが事態を把握し始めていた。

「結界の乱れは、王都全域に広がる可能性がある。最悪、国全体が"時の歪み"に呑まれるかもしれない」

　魔導士が報告する中、王が静かに陽翔たちに視線を向ける。

「封印の間の異変に続き、王都そのものが揺らぎ始めた……。貴様ら、"この異変の核心"に最も近い立場にいるはずだ」

「……核心？」

「封印を破った勢力、黄昏の信徒の動き、そして貴様らの召喚。これらはすべて、単なる偶然では片づけられぬ」

　王の言葉に、陽翔と莉音は顔を見合わせた。

「お前たちには、新たな任務を与える」

　王はゆっくりと立ち上がり、言葉を続ける。

「"黄昏の信徒"と封印の間の繋がりを探れ。そして、持ち去られた"災厄の器"がどこへ向かったのかを突き止めよ」

＊＊＊

「……黄昏の信徒、か」

　王宮を後にし、陽翔と莉音、エリシアは再び歩きながら考えを巡らせていた。

「結局、彼らが何者なのか、まだはっきりとは分かっていない。でも、封印を破るほどの力を持っているなら……」

「王国にとって、最大の脅威になりうる」

　エリシアが厳しい声で答える。

「ただ……"黄昏の信徒"という名前には、聞き覚えがあるのよね」

「知ってるのか？」

「正確には、"知っていたはずのものと違う"」

　エリシアの眉が寄せられる。

「私の記憶では、黄昏の信徒は過去の戦争で滅んだはず。けれど、陽翔さんが視た影は、確かに存在していた……」

「つまり、本来は存在しないはずの勢力が、今の世界に現れた？」

「そういうことになるわね」

　陽翔は頭を抱えた。

　**歴史のズレ。**

　本来の過去と異なる未来。

　そして、それを知っているかのような莉音——。

「……どういうことなんだ、これは」

　陽翔の言葉に、莉音は僅かに表情を曇らせた。

「……"世界が変わり始めている"んだよ」

＊＊＊

　王宮の外に出ると、空気が僅かに重く感じられた。

　夜の帳が下り始め、城下町の灯りがゆらゆらと揺れている。

　しかし、その穏やかな光景の裏で、確実に"異変"が進行していることを陽翔は感じていた。

「……これから、どう動く？」

　陽翔が問いかけると、エリシアが冷静に答える。

「まずは、"黄昏の信徒"の痕跡を追いましょう。彼らが封印の間の破壊に関与していたことはほぼ確実です」

　莉音も頷く。

「でも、それだけじゃない。問題は"災厄の器"がどこへ行ったのか……だよね」

「そうだな」

　陽翔は拳を握りしめる。

（視える力を使えば、"災厄の器"がどこへ消えたのか追えるかもしれない）

　だが、その時——

「……っ！」

　陽翔の視界が、唐突に歪んだ。

　強烈なノイズのようなものが脳内を駆け巡り、足元がふらつく。

「陽翔くん！」

　莉音が支えようとするが、その前に——。

　**視えた。**

　目の前に浮かび上がる、断片的な映像。

　それは——"未来の光景"だった。

　——**炎に包まれる王都。**

　——**崩れ落ちる城壁。**

　——**黒鎧の男の前に、"災厄の器"を掲げるフードの人物。**

（これは……未来……？）

　陽翔は息を呑んだ。

「視えたの？」

　莉音が不安げに問いかける。

　陽翔はしばらく息を整え、ゆっくりと頷いた。

「……王都が燃えていた。そして、黒鎧の男の前に"黄昏の信徒"の一人らしき人物がいて、"災厄の器"を手にしていた」

「……っ！」

　エリシアの表情が険しくなる。

「つまり、彼らは"災厄の器"を何らかの目的で使用しようとしている……？」

「可能性は高い。でも、まだはっきりとは分からない」

　陽翔は、自分の視た映像を思い出しながら言葉を選んだ。

「ただ、はっきりしているのは……"このままだと、王都は滅びる"ってことだ」

＊＊＊

　王都を歩きながら、陽翔は未だに視界の揺らぎを感じていた。

　**過去が混ざる。"未来"が視える。**

　そして、"本来の歴史と違う世界"。

　莉音が知るはずの歴史は、この世界とは違っている——。

「……ねえ、莉音」

　陽翔は静かに彼女に問いかけた。

「お前、本当は何を知っているんだ？」

「……」

　莉音は、ぎゅっと拳を握る。

「……私は……」

　何かを言いかけたその時——。

「——おい、お前ら！」

　突然、路地の奥から荒々しい声が響いた。

　陽翔たちが振り向くと、そこには**黒いフードを被った集団**が立っていた。

「——黄昏の信徒……！」

　エリシアが剣を抜く。

　その瞬間、敵の一人が素早く詠唱を開始した。

「**《影縛りの鎖》！**」

　黒い鎖が空間から伸び、陽翔たちへと襲いかかる。

「くっ……！」

　陽翔は反射的に身を引く。

　——しかし、その瞬間。

　彼の視界に、"敵の動きの軌道"が光の筋となって浮かび上がった。

「……視える！」

　陽翔はとっさに叫ぶ。

「左、下から攻撃が来る！」

　エリシアがその言葉を聞き、即座に回避。

　莉音もまた、魔法を放って反撃する。

　激しい交戦の中、陽翔は確信する。

（この力は、戦える……！）

　"視える力"は、戦況を変える力になる——。

　そして、彼らの戦いが終わった時、黄昏の信徒の一人が、不敵な笑みを浮かべながら言った。

「ふん……まだ"お前たちの役割"に気づいていないようだな」

「……何？」

「近いうちに、お前たちの"本当の意味"を知ることになるだろう……」

　そう言い残し、敵は闇に溶けるように姿を消した。

＊＊＊

　陽翔はその場に立ち尽くしていた。

（"お前たちの役割"……？ どういう意味だ……？）

　彼は、未だに答えの見えない謎に囚われながら、夜の闇を見つめていた——。

＊＊＊

**次回：「黄昏の真実」**

　黄昏の信徒の言葉が意味するものとは？

　陽翔と莉音が抱える「役割」の真実が、ついに動き出す——。