世界の果てで、君と魔法を

第3話「王との謁見」

　王宮の中庭には、戦いの爪痕が残っていた。

　石畳には焦げ跡が付き、折れた剣や盾が散乱している。

　騎士たちは負傷者の手当てをしながら、静かに戦いの余韻に浸っていた。

　陽翔はその光景を見つめながら、心の中で整理しきれない思いを抱えていた。

（結局、俺は……何もしていない）

　確かに、戦場の動きを"視る"ことはできた。

　だが、それをどう活かせばいいのかは分からない。

　黒鎧の男は去り、魔物たちは退けられた。

　しかし、封印の間は破られたままだ。

　この異世界で何が起こっているのか——そして、自分はどうすればいいのか。

「神崎陽翔様、藤宮莉音様」

　背後から呼びかけられ、振り向くと、騎士団の一人が立っていた。

「国王陛下がお待ちです。謁見の間へ」

　陽翔は莉音と目を合わせる。

「……行くしかない、か」

「ええ」

　莉音は短く答え、足を踏み出した。

　だが、その横顔には、どこか張り詰めた表情が浮かんでいた。

＊＊＊

　王宮の謁見の間は荘厳だった。

　天井には大理石の装飾、壁には歴代の王の肖像画。

　玉座の上に座るのは、王国の統治者——**アルディウス三世**。

　厳格な表情を湛えた王の隣には、王国の側近や将軍たちが並ぶ。

　その中の一人が、陽翔を一瞥しながら口を開いた。

「魔力を持たぬ勇者、神崎陽翔。貴様の存在は、この国にとって福音か、災厄か」

　陽翔は、その言葉に軽い苛立ちを覚えながらも、口を閉ざした。

「陛下」

　エリシアが一歩前に進み出る。

「彼には、"視える力"があります。魔力を持たぬとしても、それが活かせる可能性は十分にあります」

「……証明できるのか？」

　王は低く問いかける。

　エリシアは一瞬だけ陽翔を見て、静かに頷いた。

「今ここで、試していただければと思います」

「試す？」

　陽翔は思わず聞き返した。

　すると、エリシアは王の隣に立つ魔導士に目配せする。

「神崎陽翔様。あなたの"視える力"が、どれほどのものなのか——これで証明していただきます」

　魔導士が杖を構え、静かに詠唱を始めた。

「これは……」

　陽翔の視界が揺れる。

　空間に漂う光の粒が、流れるように魔導士の杖へと収束していく。

　詠唱が進むにつれ、空気が震え始めた。

「これから、私は魔法を放ちます」

　魔導士が陽翔を見据える。

「あなたは、その魔法の"軌道"を予測し、どこへ飛ぶのかを言い当ててください」

　陽翔は、軽く息を吐いた。

（視えるのか？　いや……やるしかない）

　目を凝らし、魔導士の杖の先を見つめる。

　すると——

　**視えた。**

　魔力の流れが、線となって空間を駆け巡る。

　まるで光の筋が未来の軌道を描いているかのように。

「……っ！」

　陽翔は目を見開いた。

　魔法は、まだ放たれていない。

　だが、その流れは**すでに"未来"を示していた。**

「右……45度、上方」

　陽翔は咄嗟に声を出した。

　次の瞬間——

　魔導士が魔法を放つ。

　**青い光弾が、陽翔が指摘した通りの軌道を描き、虚空へと飛んでいった。**

　謁見の間に、静寂が訪れた。

＊＊＊

　謁見の間に静寂が訪れた。

　陽翔の言葉通り、魔法は右45度、上方へと飛んだ。

　偶然ではない。確かに、魔法の軌道を事前に言い当てたのだ。

　沈黙を破ったのは、王の隣に立つ側近だった。

「……ありえん。魔力を持たぬ者が、なぜ魔法の軌道を視認できる？」

「それが、彼の力です」

　エリシアがはっきりと答える。

「彼は、魔力を"視る"ことができます。これは単なる直感ではなく、魔法の流れそのものを読み取る能力なのです」

「……証拠は？」

　別の魔導士が前に出る。

「もう一度、別の魔法で試させてもらおう」

　陽翔は深く息を吸い、視線を魔導士に向ける。

（さっきと同じように……視えるはずだ）

　魔導士が新たな呪文を唱え始める。

　空間が微かに震え、魔力が収束していくのを感じる。

　そして——

　**視えた。**

　魔力の流れが、空中に線を描いていく。

　今度の魔法は、直線ではなく、途中で急角度に曲がる軌道を取る。

（これは……）

「……左から弧を描き、最後に直線で前方へ」

　陽翔が告げた瞬間、魔導士の魔法が放たれた。

　その光弾は、陽翔の言った通り、左へと弧を描きながら軌道を変え、最終的に直線で飛んでいく。

　王の表情が、僅かに動いた。

「……確かに視えているようだな」

「信じられん……」

　側近たちがざわめく。

　魔法を完全に視認し、未来の動きを予測できる。

　それが事実ならば、陽翔の力は、戦場において大きな戦略的価値を持つはずだ。

　だが、ある魔導士が口を開く。

「しかし、それだけでは戦えぬ。視えても、力がなければ意味はない」

　その言葉に、陽翔は思わず拳を握った。

（それは……俺が一番わかってる）

　視えても、攻撃できなければ意味がない。

　この世界で生き抜くためには、戦う術を身につけるしかない——。

「……ならば」

　王がゆっくりと口を開いた。

「神崎陽翔。貴様の力が本当に王国にとって有益かどうか、もう一つ試させてもらおう」

　陽翔は眉をひそめた。

「……どういうことですか？」

　エリシアが問いかけると、王は静かに答えた。

「封印の間が破られた今、王国は危機に瀕している。黒鎧の男が何者かを調査する必要があるが、貴様の"視える力"がそれに役立つかもしれん」

　王の視線が鋭くなる。

「——封印の間の調査を命じる。お前の力を試すには、そこが最も適している」

＊＊＊

「封印の間の調査……？」

　謁見の間を後にした陽翔は、廊下で莉音と並んで歩きながら呟いた。

「陽翔くん、大丈夫？」

「……正直、わからない。でも、やるしかないだろ」

　陽翔は、自分の拳を握りしめる。

　封印の間。

　そこには、一体何が眠っていたのか。

　そして——黒鎧の男は、一体何を知っているのか。

　だが、その時——。

「……やっぱり、何かが違う」

　莉音が、小さく呟いた。

「何が違うんだ？」

「……ううん、今はまだ言えない。でも……」

　莉音は陽翔を見つめる。

「これだけは覚えておいて。何かを知るってことは、それに巻き込まれるってことだから」

　その言葉に、陽翔の心臓が高鳴った。

「……お前、本当に何も知らないのか？」

「……」

　莉音は少しだけ目を伏せた。

「……ごめん。でも、今は行こう」

　その一言に、陽翔は深く息をつき、頷いた。

（……何かが変わっている。俺が来たことも、莉音の存在も、封印の間が破られたことも——全部）

　だが、もう迷うつもりはなかった。

「この力が役に立つなら……俺は証明してみせる」

　陽翔は、そう心の中で誓った。

＊＊＊

　封印の間へと続く回廊は、ひんやりとした空気に包まれていた。

　陽翔は、騎士たちの先導のもと、エリシアや莉音と共に奥へと進んでいく。

　壁には無数の魔法陣が刻まれ、封印を維持するための仕掛けが施されていた。

「……しかし、まさか封印が破られるとは」

　騎士の一人が低く呟いた。

「この封印は、数百年間守られてきた。破るには、相当な魔力か、特殊な鍵が必要だったはず……」

　その言葉に、陽翔は無意識に莉音の横顔を見た。

　鍵——。

　黒鎧の男は、莉音のことを「鍵」と呼んでいた。

「……莉音」

「……」

　莉音は視線を伏せたまま、答えない。

「お前、本当に何も知らないのか？」

　しばらく沈黙が続いた後、彼女は小さく息を吐き、囁くように言った。

「……私が、何も知らないわけないでしょ」

「っ……！」

　陽翔の心臓が跳ねた。

　やはり、彼女は何かを知っている。

　この世界のことも、封印の間のことも。

　莉音は静かに言葉を続ける。

「でも……全部は話せないの。今はまだ」

「……」

　それ以上問い詰めることはできなかった。

＊＊＊

　封印の間の扉の前に立つと、空気が一層重くなった。

「ここが……封印の間か」

　陽翔は目の前の巨大な扉を見上げた。

　すでにその扉は半壊しており、内部からは薄暗い光が漏れている。

　焦げたような跡、散乱する魔力の残滓。

「やはり、何者かがこの封印を意図的に破ったと考えるべきでしょうね」

　エリシアが低く呟く。

「黒鎧の男……彼の仕業か？」

「可能性は高いです。しかし、単独でここまでの封印を破る力があるとは思えません。誰かが手を貸したか、あるいは……」

　エリシアは扉の先を見つめながら言葉を切る。

「……何か、もっと別の存在が関わっているかもしれません」

　陽翔はごくりと唾を飲み込んだ。

（この封印の奥に、一体何が……？）

「とにかく、中を調査しましょう」

　エリシアの言葉に、騎士たちは頷き、ゆっくりと扉を押し開いた。

　軋むような音と共に、封印の間の内部が明らかになる——。

＊＊＊

　そこは、まるで時間が止まったかのような空間だった。

　中央には、古びた石の台座。

　周囲には無数の魔法陣が描かれ、いくつもの封印の鎖が今も微かに輝きを放っていた。

　だが、その中心部——かつて何かがあったはずの場所が、ぽっかりと空白になっていた。

「……何かが、ここにあった？」

　陽翔は呟く。

「間違いありません。ここには、かつて"災厄の器"が封じられていました」

　エリシアが静かに答えた。

「しかし……」

　陽翔があたりを見回した時——不意に、"視えた"。

　残滓。

　消えたはずの魔力の痕跡が、微かに光の筋となって漂っていた。

（これは……）

　陽翔の目の前に、ぼんやりとした影が浮かび上がる。

　それは、誰かがここで"何か"を取り出した瞬間の残像だった。

　黒い影が、何かを手に取り、持ち去る。

　その背後には、他にも数人の影——黒鎧の男以外にも誰かが関わっていた。

「……っ！」

　陽翔は、その映像が消えるのと同時に、息を荒く吐いた。

「陽翔くん？」

　莉音が心配そうに覗き込む。

「今……視えた。ここで、黒鎧の男が"何か"を持ち去った。でも、それだけじゃない……他にも誰かがいた」

　エリシアの表情が凍る。

「それは、本当ですか？」

「間違いない。俺の視える力で"過去の魔力の痕跡"を読んだ」

　エリシアは神妙な顔つきで封印の間を見渡した。

「となると……封印を破ったのは黒鎧の男"だけ"ではなかったということになりますね」

　陽翔は、ゆっくりと拳を握った。

　この事件は、単なる襲撃ではなかった。

　何者かが、計画的に封印を破り、"災厄の器"を持ち去ったのだ——。

　そして、それに関わっているのは黒鎧の男だけではなく、別の勢力も存在する。

「……やっぱり、歴史が違う」

　莉音がぽつりと呟いた。

「え？」

「何でもない。でも、もう後戻りはできないね」

　莉音の表情には、決意の色が浮かんでいた。

＊＊＊

　封印の間に、静寂が満ちていた。

　陽翔は、拳を握りしめながら目の前の光景を見つめる。

　破壊された封印。

　持ち去られた"災厄の器"。

　そして、黒鎧の男の背後にいた、もう一つの勢力——。

「やっぱり、俺たちが来る前から何かが動いてたんだな……」

　呟いた声は、自分に向けたものだった。

　何者かが、計画的にこの封印を破り、"災厄の器"を奪った。

　しかし、黒鎧の男はその場にいたが、彼が単独で行ったわけではない。

（じゃあ、一体誰が……？）

「……陽翔くん」

　莉音の声に振り向くと、彼女は静かに陽翔を見つめていた。

「何か視えたんだよね？」

「ああ。ここで黒鎧の男が"何か"を持ち去った。でも、それだけじゃない」

　陽翔は改めて視界の残滓を探る。

　魔力の痕跡が、僅かに揺らめいている。

　それを視ることで、ほんのわずかだが過去の映像を捉えることができる。

　**光の軌道が、視えた。**

　それは、黒鎧の男だけではなかった。

　彼と共にいた、複数の影。

　彼らは、封印を解いた後、一言だけ言葉を交わしていた。

——「予定より早いが、やるしかない」——

（予定より……早い？）

　陽翔の胸に疑問が湧く。

　この封印の解除は、元々決められた計画だった——しかし、それが何らかの理由で早まった？

　この襲撃が「偶然」ではなかったことは分かっていた。

　だが、それだけではなく、本来の歴史とは違う何かが起こっている——。

「……やっぱり」

　再び莉音が呟く。

「何が"やっぱり"なんだ？」

「……」

　莉音は一瞬だけ躊躇ったが、やがてゆっくりと口を開いた。

「——歴史が違う。こんなはずじゃないの」

「……！」

　陽翔の心臓が高鳴る。

　莉音は何かを知っている。

　彼女は、まるで未来を知っているかのように——。

「お前……知ってるんだな、この世界のことを」

「……私は……」

　莉音は言葉を詰まらせた。

「これ以上は……まだ話せない。でも、私は知ってる。少なくとも、"こんな未来はなかった"」

「……っ」

　彼女の言葉に、陽翔は息を呑む。

　召喚されたこの世界は、何らかの"異常"が起こっている。

　本来とは違う歴史が進行している。

　そして、莉音はそれを知っている——。

　陽翔が何か言おうとしたその時——。

「……誰か来ます」

　エリシアが低く呟いた。

　扉の向こう、廊下の奥から、重々しい足音が響く。

　そして現れたのは——王国の将軍の一人だった。

「……国王陛下がお呼びだ」

　その言葉に、陽翔は眉をひそめる。

「俺たちを？」

「ああ。封印の間の調査の結果を報告するように、とのことだ」

　陽翔は莉音とエリシアを見やる。

　彼女たちも、静かに頷く。

「……行くか」

＊＊＊

　王宮の謁見の間。

　陽翔と莉音、エリシアは王の前に跪いた。

　国王アルディウス三世は、厳しい視線を陽翔へと向けた。

「封印の間の状況は？」

「……封印は完全に破られ、"災厄の器"が持ち去られていました」

　エリシアが報告する。

「しかし、陽翔くんの視える力によれば、黒鎧の男の背後に、他の勢力が関わっている可能性があります」

　王の表情が険しくなる。

「ほう……他の勢力？」

「はい。おそらく、この襲撃は"予定より早まった"ものだと考えられます」

「……予定より早まった、だと？」

　王の視線が鋭さを増す。

　陽翔は、その言葉を反芻する。

　**"予定より早いが、やるしかない"**

　つまり、封印が破られること自体は計画されていた。

　だが、何らかの要因で、それが本来の予定よりも前倒しされた——。

「陛下」

　陽翔は口を開く。

「もしかすると、俺たちが召喚されたこと自体が、この歴史の異常と関係しているのかもしれません」

　謁見の間に、静寂が訪れる。

　王はしばらく考え込むように沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。

「……確かに、召喚の儀式自体、予定されたものではなかった」

「え？」

　陽翔の背筋が凍る。

　予定されていなかった？

「召喚が行われたのは、異変が起こる直前のこと。つまり——」

　王は陽翔を真っ直ぐに見据える。

「貴様たちの召喚が、この異常を引き起こした可能性もあるということだ」

　その言葉に、陽翔は息を呑んだ。

＊＊＊

**次回：「災厄の器を追え」**

　召喚の異常、歴史の変化、持ち去られた"災厄の器"。

　全てが絡み合い、陽翔は新たな決断を迫られる——。