世界の果てで、君と魔法を

第2話「異世界での初めての戦い」

　鋭い咆哮が、王宮の空間を引き裂いた。

　黒い影が跳躍する。騎士の盾が砕け、弾かれた剣が宙を舞う。

　地面に倒れ込んだ騎士が悲鳴を上げる——しかし、次の瞬間、その体は黒い爪によって引き裂かれた。

　**——視えた。**

　魔物の動きが、淡い光の筋となって軌道を描く。

　まるで宙に残像が焼き付いたように、次の動きが"予測される未来の形"として陽翔の視界に映し出される。

　右から一匹。左の柱の影から、もう一匹——。

　軌道が交差し、瞬時に「正しい回避ルート」が脳裏に浮かぶ。

「——右から来る！」

　反射的に叫ぶと、騎士が即座に反応し、ギリギリのタイミングで剣を振るった。

　刃が魔物の牙を弾き、黒い液体が飛び散る。

　——間に合った。

　だが、次の魔物がすでに動いている。視界に浮かび上がる光の軌道が、陽翔の思考よりも速く交錯していく。

　——身体が動かない。ただ、視えているだけ。

「《クリムゾン・レイン》！」

　澄んだ声が戦場に響いた。

　莉音の指が軽く弾かれる。

　通常なら詠唱が必要なはずの高位魔法が、まるで"瞬発的な反射"のように発動する。

　**——詠唱なし。高速詠唱ですらない。ただ、意図した瞬間に魔法が炸裂する。**

　空中に無数の炎の槍が生まれ、一瞬の遅れもなく魔物たちへ降り注いだ。

　爆炎が弾け、黒い影が次々と焼き尽くされる。

　陽翔は息をのんだ。

　戦場の中央に立つのは、同じく異世界に召喚されたはずの少女——**藤宮莉音**。

　彼女は一切の躊躇なく魔法を放ち、敵を正確に撃ち抜いていた。

　まるで、何百回も戦場を経験してきたかのような動き。

「莉音、お前……！」

「説明してる暇はない！」

　莉音は素早く言い切り、さらに前へと進む。

　魔法陣の詠唱すらなく、次々と術式を展開し、魔物を駆逐していく。

　陽翔は、その姿を呆然と見つめるしかなかった。

　**——どういうことだよ、お前……**

　しかし、その疑問を口にする暇もなく、新たな魔物が王宮の奥へ向かって突進していくのが見えた。

　陽翔の視界に、再び「光の軌道」が浮かび上がる。

　魔物たちは、明らかに"王"ではなく、**王宮の奥の何か** を目指している。

「こいつら、まるで……計算された動きをしている……？」

　陽翔は無意識に呟いていた。

　これはただの襲撃ではない。

　何か、もっと大きな意図がある——。

＊＊＊

＊＊＊

　陽翔は混乱しながらも、再び視界を研ぎ澄ませる。

　魔物たちの動きは、単なる本能的な暴れ方ではない。

　それどころか、彼らはまるで何かに導かれるように、同じルートを辿っている。

「……これ、偶然じゃないな」

　意識を集中させると、陽翔の視界に再び「光の筋」が浮かび上がる。

　それは魔物たちの動線——彼らが進むべき道が、あらかじめ決められているように見えた。

　**こいつら、まるで計算された動きをしている。**

　陽翔は咄嗟に戦場を見渡し、気づいた。

　魔物たちが向かっているのは、**王の座する玉座ではなく、城の奥深くにある何か** だ。

「エリシア！」

　陽翔は近くにいた巫女の少女に叫ぶ。

「こいつら、王じゃなくて……王宮の奥の何かを狙ってる！」

「……それは本当ですか？」

　エリシアの表情が一瞬、驚きと困惑に揺れた。

　陽翔は確信を持って頷く。

「間違いない！　動きが不自然だ！」

「……ならば、そちらを守るべきです！」

　エリシアが騎士たちに指示を出し、数名が王宮の奥へと向かう。

　一方、陽翔は改めて戦場を見回した。

　魔物の動きが「視える」。

　けれど、自分には戦う手段がない。

　ただ、視えているだけでは——何もできない。

　**俺は……何をすればいい？**

＊＊＊

「陽翔くん、下がって！」

　莉音の声が響く。

　陽翔が後退すると同時に、彼女の指が宙をなぞる。

　魔法陣が瞬時に展開され——まるで"発動のための過程"が存在しないかのように、光が弾けた。

「《フロスト・エッジ》」

　鋭い氷の刃が空中に無数に現れ、猛スピードで魔物たちを切り裂いていく。

　血しぶきが舞い、魔物たちは崩れ落ちた。

　陽翔は、その光景を見て、背筋が冷たくなるのを感じた。

　**この世界に来てから、彼女は一度も"魔法の仕組み"について学んでいない。**

　なのに、まるで当然のように魔法を扱い、あまりにも自然に戦っている。

「……お前、本当に高校生か？」

　陽翔は、無意識に問いかけていた。

　莉音の動きが止まる。

　だが、その一瞬の間を置いた後、彼女は静かに言った。

「今は、それより、この戦いを終わらせるのが先」

　そして、再び魔法を放つ。

　その背中を見ながら、陽翔は確信した。

　——**莉音は、何かを隠している。**

＊＊＊

　その時、戦場の空気が変わった。

　陽翔の視界に、強烈な"光の軌道"が映る。

　それは——これまでの魔物たちとは別次元のもの。

「……なんだ？」

　闇を引き裂くような轟音。

　巨大な影が、王宮の門を押し開いた。

　**——黒鎧の魔物。**

　禍々しい気配をまとい、騎士たちを一瞥すると、ゆっくりと歩みを進める。

　その動きには、これまでの魔物たちにはなかった**確かな意思** が宿っていた。

「——お前、ただの人間じゃないな。」

　陽翔に向けられた、低く響く声。

　まるで、最初から彼を狙っていたかのように——。

＊＊＊

　陽翔は、息を呑んだ。

　黒鎧の魔物——それは、これまでの魔物とは明らかに違う存在だった。

　その身を覆う漆黒の鎧は、異様な光を反射し、まるで生きているかのように揺らめいている。

　そして何より、その目——。

　他の魔物とは違い、**知性を宿した冷静な瞳** で陽翔を見つめていた。

「……お前、何者だ？」

　陽翔が思わず呟くと、黒鎧の魔物は薄く笑ったように見えた。

「今は答えをやる時ではない」

　その瞬間、影が揺らめいた。

　**——速い。**

　陽翔が視界に捉えたときには、黒鎧の魔物はすでに間合いに入っていた。

「——っ！」

　鋭い斬撃が放たれる。

　陽翔は反射的に身を翻し、ギリギリで回避した。

　**——いや、違う。これは俺が"視えた"から避けられたんだ。**

　その瞬間、陽翔の脳裏に何かが閃く。

　敵の動きが「視える」なら——次の行動も、視えるのではないか？

　陽翔は、無意識に意識を集中させた。

　次の瞬間、視界の中に「光の筋」が浮かび上がる。

　黒鎧の魔物の剣——それが振り下ろされる前に、刃の軌道が線となって現れた。

「——右に避ける！」

　陽翔は反射的に動く。

　その刹那、黒鎧の剣が空を切った。

　——当たらない。

　陽翔は、自分が敵の攻撃を完全に回避していることに気づく。

　**俺は、こいつの動きを読める。**

　しかし、それだけでは勝てない。

　回避はできても、反撃する術がない。

「……やるじゃないか」

　黒鎧の魔物が低く呟く。

「やはり、貴様……少し、興味深いな」

　そして——

　黒鎧の魔物は、突然霧のように消えた。

「……っ！？　逃げた？」

　陽翔は周囲を見回すが、その姿はどこにもない。

　だが、空気が変わった。

　まるで、この場に残された何かが"意志"を持っているような感覚。

「これは……」

　陽翔の視線の先で、王宮の奥から新たな黒い霧が滲み出ていた。

＊＊＊

　戦いは、続いていた。

　騎士たちは必死に応戦しているが、魔物たちは王宮の奥を目指し、次々と突破していく。

　莉音はその流れを断ち切るように魔法を放つ。

「——《クリムゾン・レイン》！」

　空間に刻まれた魔法陣が輝き、無数の炎の槍が降り注ぐ。

　爆炎が弾け、魔物たちは次々と消滅していく。

　だが——陽翔は、その戦いの様子を見て、確信した。

　**——莉音は、異質だ。**

　彼女は迷いなく戦っている。

　初めて魔法を使うはずの人間の動きではない。

「……お前、やっぱり……」

　陽翔が声をかけようとした、その時——。

「——封印の間が破られています！！」

　騎士の一人が叫ぶ。

「……何だって？」

　陽翔の背筋が凍りついた。

＊＊＊

　エリシアの顔色が変わる。

「封印の間が……？　本来、こんなに早く狙われるはずは……」

　王宮の奥にある封印の間——そこには、古代の魔導兵器が眠っている。

　つまり、魔物たちの狙いは陽翔や王ではなく——**封印された何か** だった。

「これは、偶然の襲撃じゃない……」

　陽翔は確信する。

「でも……おかしい。計画的に動いているなら、なぜこんなに早く？」

　何かが変わっている。

　本来の予定よりも、全てが早まっている。

　——まるで、"想定外の何か"が起こっているかのように。

「……やっぱり、何かが変わっている……？」

　陽翔が呟くと、隣で莉音が小さく息を呑んだ。

　その横顔は、微かに動揺していた。

　**——やはり、こいつは何かを知っている。**

＊＊＊

　陽翔は、莉音の横顔をじっと見つめた。

　彼女は、何かを知っている——。

　そう確信したが、問い詰める時間はない。

　王宮の奥、封印の間。

　そこから立ち上る黒い霧が、戦場の空気を一変させていた。

　魔物たちは戦意を失ったかのように動きを鈍らせ、その場に跪く。

　まるで、新たな"主"の命令を待っているかのように——。

「封印の間が……破られたのか？」

　陽翔が呟くと、エリシアが険しい表情で頷く。

「ええ……ここに召喚された勇者様なら、ご存じないのも無理はありませんが——」

　エリシアの瞳に、微かな迷いが宿る。

　そして、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「この国の最奥には、**"封印の間"と呼ばれる禁忌の場所** があります。

　そこには、数百年前の大戦で封印された、**"災厄の器"** が眠っているのです」

「……災厄の器？」

　陽翔は聞き返す。

「その詳細を知る者はごく僅かですが……伝承によれば、それは"魔法とは異なる別の力"を宿した存在——」

　そこまで語った時だった。

　**ゴゴゴゴゴ……ッ！！**

　封印の間の扉が、軋むような音を立てて崩れ落ちた。

　その奥から、闇が溢れ出す。

　騎士たちは息を呑み、剣を構えた。

「……これは……」

　陽翔の"視える力"が、異常なほど明確な光の流れを映し出す。

　"何か"が、この中にいる。

　——いや、"何か"が、解放されたのだ。

　**次の瞬間、それは姿を現した。**

＊＊＊

　封印の間から現れたのは——黒い鎧を纏った、一人の男だった。

　先ほど現れた黒鎧の魔物とは比べ物にならない、圧倒的な威圧感。

　その存在が場に現れただけで、空気が張り詰める。

「……ようやく目覚めたか」

　低く、響く声。

　彼の目が、ゆっくりと陽翔を捉える。

「貴様か……"視る者"は」

「——っ！！？」

　陽翔の全身が粟立つ。

　彼は、知っている。

　陽翔が"視える力"を持っていることを——。

「これは、想定外だったが……面白い」

　黒鎧の男が剣を引き抜く。

　その刃には、まるで**"魔法ではない何か"** の波動が纏わりついていた。

「貴様の力、確かめさせてもらおう」

　その言葉と同時に、地面が割れた。

＊＊＊

　「やめて！！」

　その瞬間——莉音が、陽翔の前に立ちはだかった。

　彼女の手には、燃え上がる炎の剣。

　その刃は、異様なほど鮮やかに輝いている。

　黒鎧の男は、それを一瞥すると——口元に笑みを浮かべた。

「……ほう。貴様も"鍵"の一人か」

　鍵？

　陽翔はその言葉に違和感を覚える。

「莉音……お前……」

「……」

　莉音は陽翔の視線を避けるように、剣を強く握りしめた。

「今は、戦うしかない」

　その表情には、決意と、ほんの少しの迷いが混じっていた。

＊＊＊

　王宮は、決戦の舞台と化す。

　封印の間の扉は完全に破壊され、解放された"何か"が確実に動き始めていた。

　陽翔はまだ、自分が何をすべきかわからない。

　だが、確かに感じる。

　——これは、ただの異世界召喚では終わらない。

　この戦いの先に、何か大きな秘密が隠されている。

　そして、**莉音はその一端を知っている。**

「……やるしかない、か」

　陽翔は、決意と共に視線を前に向けた。

＊＊＊

**次回：「王との謁見」**

　戦いは、一旦の終焉を迎える。

　だが、陽翔の"視える力"、莉音の秘密、封印の間の真実——

　それらが交錯する時、物語は新たな局面を迎える。