世界の果てで、君と魔法を

第11話「禁忌の記録」

　封印の間の奥に、陽翔たちは足を踏み入れた。

　黒鎧の男の言葉が、未だに陽翔の心に重く響いている。

　**「お前たちがここにいることで、世界の均衡が崩れ始めている」**

　それは、単なる警告ではない。

　陽翔たちの存在が、何か大きな歪みを引き起こしていると確信させるものだった。

「……どうして、俺たちがここにいると世界が崩れるんだ？」

　陽翔は、再び問いかけるように呟いた。

「それを知るには、"禁忌の記録"を解き明かさなければならない」

　エリシアが前を歩きながら言った。

　そして、封印の間の深部に到達する。

　そこには、古びた石版が無造作に積み重ねられていた。

「これが……」

　陽翔は、書かれた文字に目を向けた。

　その内容には、異世界召喚の本質が記されていた。

——「召喚の本質は、世界の均衡を保つために行われる」

——「しかし、二人が同時に召喚された場合、世界の整合性が崩れる」

——「修正が発動し、歴史が書き換えられ、一部の存在は消滅する」

　陽翔の胸に、冷たいものが走った。

（「消滅」？）

　その言葉に、思わず足が止まる。

「二人が召喚された場合、修正が発動し……消滅する？」

　莉音が声を震わせて呟く。

「それって、私たちがここにいることで、世界が壊れているってこと？」

　陽翔は無意識に手を握りしめた。

　**もし、それが事実なら、俺たちは「存在してはいけない存在」なのか？**

　その時、エリシアが冷静に言葉を続けた。

「記録には、この世界の均衡が保たれるために、召喚は「一人だけ」行われるべきだったと書かれています」

「でも……なぜ、二人が召喚されてしまったのか？」

　陽翔が言葉を呑み込む。

　その答えが、**次に進むべき道を示す**はずだ。

「そして、私たちがここにいること自体が……歪みの原因になっている」

　莉音の声が震える。

「私が消されるべき存在だったってこと……？」

　陽翔は一瞬、言葉を詰まらせた。

「そんなこと、ない」

　彼はその言葉を強く否定しようとした。

　しかし、内心では……確信が芽生えていた。

（もし、俺たちが「消されるべき存在」だったのなら……）

「でも、私たちがここにいるのは、消されてはいけなかったからじゃないの？」

　莉音の言葉が、陽翔の中で響く。

　それは、希望の言葉か、それとも——ただの逃避か。

＊＊＊

「それを確かめるために、これを解かなければならない」

　エリシアが再び口を開く。

「時の鍵を使い、封印の奥にある真実を解き明かすべきだ」

「……」

　陽翔は黙って頷いた。

　すでに、目の前にある「答え」を探し始めていた。

　だが、その先に待っているものが何なのか、まだ分からなかった。

　——「この扉を開けることが、世界を変えることになる」

　それが、恐ろしい未来であったとしても、彼らは進むしかなかった。

「行こう」

　陽翔が、ゆっくりと口を開いた。

　**時の鍵を手にしたその先に、彼らの運命が待っている。**

＊＊＊

　陽翔たちは、再び封印の間の扉の前に立っていた。

　その扉は、まるで時の流れを感じるかのように、静かに脈動している。

「これが……時の鍵で開ける扉……？」

　莉音が静かに呟く。

　陽翔は頷き、手にした「時の鍵」を再びかざす。

　その瞬間——**扉が、微かに震え始める**。

　魔力が集まり、扉の表面に描かれた魔法陣が光り出す。

　その光の中に、再び映像が浮かび上がった。

——異世界の召喚の儀式。

——二人の人間が、光に包まれて召喚される。

　その中には、陽翔自身の姿があった。

　だが——

「……どうして、もう一人が消える？」

　陽翔は、その映像を見つめ、疑問が湧く。

「なぜ、一人は消えるのか……？」

　そして、**そのもう一人の存在**が、消えていく映像。

　――**消されるのは、陽翔の可能性だったのか？**

　その直後、映像が歪んで途切れた。

「……！」

　陽翔は深く息を吐きながら、現実に戻る。

「どうして、これが視えるんだ……？」

　その質問を誰に向けるべきかもわからず、ただ呟いた。

「私たちが、召喚される理由は、"時の鍵"を手にするためだったということ」

　エリシアが、冷静に言葉を紡ぐ。

「けれど、この世界には"歪み"がある。お前たちの存在がその歪みを生んだ"原因"となっているのかもしれない」

「じゃあ、どうすればいい……？」

　陽翔の心は、焦燥感と混乱に包まれていた。

「このまま時の鍵を使えば、世界が戻る……その結果、お前たちが消えることになるかもしれない」

　エリシアの言葉が、陽翔の胸に重く響く。

「じゃあ、何を選べばいい？」

　陽翔が問うと、エリシアは少しの間黙り込んだ。

「選択を迫られるのは、"今"ではないわ」

　その言葉に、陽翔は不安を感じた。

「今じゃない……？」

「うん。時の鍵が持つ力は"未来"を導くものでもある。けれど、それは"歴史の修正"に使うべき力だということを忘れないで」

　その時、陽翔の視界に再び歪みが生じた。

「……また、視える？」

　莉音が心配そうに尋ねるが、陽翔は顔を上げて言った。

「いや、今はまだ」

　しかし——

　**視界が揺らぎ、次の未来の断片が視えた**。

　——王都が崩れ、空が裂ける。

　——黒鎧の男が再び現れる。

　——その背後には、何者かが立っている。

「……何だ、今の？」

　陽翔は思わず呟いた。

「陽翔くん……何か、視えたの？」

　莉音が恐る恐る尋ねる。

「……また、誰かがいる」

　陽翔はその場に膝をつき、頭を押さえる。

「どうして、こんなにも未来が"視える"んだ……？」

　その時——

「それは、"運命"が乱れている証拠」

　冷徹な声が、背後から響いた。

　振り返ると、そこには**黒鎧の男**が立っていた。

「運命が乱れる……？」

「時の鍵を手にしたことで、お前たちは"運命の扉"を開けた。

　今、お前たちが進むべき道は、すでに決まっている」

「お前が言う"進むべき道"って、何だ？」

　陽翔が強く問いかけると、黒鎧の男は冷たく微笑む。

「それは、"運命の修正"だ。

　お前たちがこの世界に存在すること自体が、**修正対象**であることに気づかない限り、"時の鍵"は本当の力を発揮しない」

「修正対象……？」

　陽翔はその言葉に驚く。

　—**運命が修正される？**

　それが本当に自分たちに関係しているのか。

　その時——黒鎧の男はさらに続けた。

「お前たちがこの世界に"必要だった"のは、ただの偶然ではない。

　"時の鍵"が使われた時、歪んだ歴史が修正される。だがその修正には代償が伴う」

「代償……」

　陽翔の胸に、再び重い感覚が走る。

「時の鍵は、**歴史の修正のために存在する**もの。だが、それに伴い、お前たちの存在そのものが消えてしまうこともあり得る」

「消える？！」

「お前たちが選んだ道が、未来を変える"鍵"になる。しかし、それが歴史に"矛盾"を与えた時、お前たちは消え去ることになる」

　その言葉を聞いた瞬間、陽翔は全身を震わせながら、その問いを呟いた。

「つまり……俺たちは、消える運命にあるのか？」

「それは、お前たちが決めることだ。

　時の鍵を使って、この世界の"修正"を果たせ。だが、その先に待つのは、ただの消失かもしれない」

＊＊＊

　黒鎧の男の言葉が、陽翔の胸に重くのしかかる。

「運命の修正……」

　陽翔はその言葉を呟き、再び手のひらに握られた時の鍵を見つめる。

　その青白い光が、何かを示すように輝いている。

　だが、次第にその光が目に焼きつき、頭の中で無数の光景がフラッシュバックする。

　——王都が崩れ落ちる未来。

　——莉音が血に塗れた姿で倒れている。

　——黒鎧の男が微笑んでいる。

　そして——その背後に現れる**影**。

「……これが、俺の選択？」

　陽翔はその答えを探すように、時の鍵を握り締めた。

　「お前たちは、時間を戻す力を持っている」

　黒鎧の男が静かに告げる。

「だが、それは同時に、この世界に存在する"歪み"を修正する力でもある」

「歪み？」

「お前たちが召喚された時から、この世界には大きな歪みが生じている。

　それを正すためには、お前たちが"正しい選択"をしなければならない」

「正しい選択？」

「そうだ。お前たちが進むべき道が、世界を修正するか、崩壊させるかを決定づける」

　その言葉に、陽翔は胸の奥に冷たい感覚を感じた。

　「もし、今選んだ道が間違っていたら……？」

　黒鎧の男は微笑んだ。

「その時は、お前たちの存在が消える。それが"修正"だ」

「俺たちが消える？」

　陽翔はその言葉に耳を疑った。

　しかし、黒鎧の男の冷徹な目がそれを裏付けているように思えた。

　「時の鍵は、お前たちの存在を支える"時間の流れ"を制御する道具だ。しかし、

　その力を使うことで、この世界に異常を引き起こすことになる」

「……それはつまり、時の鍵が力を発揮することで、俺たちが消えたりする可能性があるってことか？」

　「その通り」

　陽翔はしばらく黙っていた。

　自分たちが選んだ道が、もしかしたら世界の崩壊を引き起こすのかもしれない。

　でも、**それでも進まなければならない。**

　自分たちの存在が「歪み」として消え去るなら——その理由を知りたかった。

「……行こう」

　陽翔が口を開くと、莉音が頷いた。

「うん、行こう」

　二人は、封印の間の奥に向かって歩き出した。

＊＊＊

　扉の向こう、深い暗闇が広がっている。

　時の鍵の光が、道を照らし出している。

　しかし、その先には、何が待ち受けているのか——陽翔にも、莉音にもわからなかった。

　「お前たちが進むべき道は、すでに決まっている」

　黒鎧の男の言葉が頭を離れない。

　この世界を修正することが、本当に正しいことなのか。

　それとも、このまま進んだ先に、歴史を歪ませるような未来が待っているのか。

　そして——その時、陽翔は、再び「視える力」が発動するのを感じた。

（これは……）

　視界が歪み、目の前に**別の世界**が現れる。

　王都の街並みが、瞬時に変わり、見慣れた景色が異なる時代のものへと変わる。

　時間が、再び「混じり合っている」——

　「こ……これは！」

　陽翔が声を上げると、莉音が震える声で答える。

「これ、過去の王都！ でも、未来が同時に映っている……！」

　**それは、過去と未来が交錯した瞬間だった。**

　王都の中に、異世界の建物が現れ、奇妙な景色が視える。

「これが、時の鍵の力……？」

　陽翔は、息を呑んだ。

　それは、過去と未来の歪みが生じた瞬間——。

「歴史が、変わりつつある……！」

＊＊＊

　その瞬間、異世界の景色が再び変わった。

　王都の崩壊した未来が、まるで予兆のように迫っている。

　そして——

　**莉音が、消えていく光景が視えた。**

「……っ！！」

　陽翔は、思わず手を伸ばす。

「莉音……！！」

　だが、彼女はその手を振り払うように、消えていく。

　「……嫌だ！」

　陽翔は叫びながら、手を伸ばし続けた。

　だが、彼女は一瞬でその姿を消し、王都の未来が崩れ落ちていった。

「莉音！」

　陽翔は叫び、再び振り返る。

　その時、耳元で聞こえたのは——

「選べ」

　黒鎧の男が、冷ややかな声で告げた。

「お前が選んだ未来が、今、世界を変える。だが、それが"正しい"かどうか、お前が決めることだ」

「正しい未来……」

　陽翔は、何度もその言葉を繰り返す。

「俺たちが、選んだ未来が……」

＊＊＊

「……選べ」

　再び、黒鎧の男の声が響いた。

　その言葉が、陽翔の中に重くのしかかる。

　**「選ぶ」——。**

　何を選べばいいのか？

　未来を選ぶことが本当に「正しい未来」になるのか、あるいはこの世界の破滅を招くことになるのか。

　無数の未来の断片が、陽翔の脳裏をよぎる。

　王都の崩壊、莉音が消えていく姿、そして黒鎧の男が微笑みながら「選べ」と告げる光景。

　これが本当に「選択肢」なのか？

「……陽翔くん」

　振り向くと、莉音が心配そうに手を伸ばしていた。

「私たち、どうすれば……」

　彼女の顔にも不安が浮かんでいる。

　陽翔は、強く深呼吸をしてから答えた。

「……俺たちが選ぶべき道なんて、分からない。けど」

　陽翔は時の鍵を見つめる。

「これを使った先に、何かが待っているはずだ」

「待っている……？」

「正しい未来を選ぶためには、俺たちがどうしても進まなきゃならない」

　莉音は少し考え込むように目を閉じた。

「……でも、もし私たちが選んだ道が間違っていたら？」

　陽翔はそれに答えることができなかった。

　彼はただ、時の鍵を握りしめた。

　それが、どんな結果をもたらすのかは分からない。

　でも——。

　**進むしかない。**

　何もかもを取り戻すために——。

「行こう」

　陽翔はその一言を口にした。

　莉音がしっかりと頷き、二人は再び封印の間の奥へ向かって歩み出した。

＊＊＊

　封印の間の奥深く、陽翔たちは古びた書物が並ぶ棚の前に立っていた。

　その中に、先程の「禁忌の記録」があった。

「これが、すべての真実に繋がるはず」

　陽翔はその記録を手に取る。

　ページをめくると、そこには新たな記述が現れる。

——「時の鍵が解き放たれると、歴史の流れが修正され、**元々存在しないもの**が現れる」

——「二つの鍵が同時に存在することで、世界の運命が分岐する」

「元々存在しないもの……？」

　陽翔は目を見開いた。

　その意味を考えた瞬間、再び「視える力」が働く。

（また——）

　視界が歪む。

　その先に、**異世界の光景が見えた**。

　王都の中で、異世界の建物が立ち上がり、奇妙な景色が浮かび上がる。

　その中で、**「消された召喚者」の名が映し出される**。

「……っ！」

　陽翔の胸が高鳴った。

（消された召喚者の名前——）

　その名前には覚えがあるような気がする。

　だが、それは思い出せない。

　ただ一つ分かっていることがある。

　この**「消された召喚者」**こそが、この世界の**歪み**の原因であることを。

＊＊＊

「おい、陽翔、何か見えたのか？」

　莉音が声をかける。

「……見えた」

　陽翔は息をのんで、再び時の鍵を見つめた。

「消された召喚者の名前——それが、この世界にとっての"鍵"だ」

「でも、名前が消されているんだろう？」

「うん。でも、この名前こそが、"歴史の歪み"を修正するための手がかりなんだ」

　陽翔はそう言いながら、時の鍵をじっと見つめる。

　その先に待っている答えが何か、まだ分からないが——

「俺たちは、この歪みを正さなければならない」

「でも、もし正すことで何かが失われるとしたら……」

　莉音が不安そうに言葉を続けた。

「俺たちが正すべきは、世界の歪みだけだ」

　陽翔は静かに答えた。

　そして——。

「行こう。次の扉を開けるために」

＊＊＊

　陽翔と莉音は、再び封印の間の深部に足を踏み入れた。

　時の鍵を手にしたその先に、何が待っているのか——。

　二人は不安を抱えつつも、決して引き返すことなく進んでいく。

　封印の間の奥深くに、さらなる扉が立ちはだかる。その扉には、古びた魔法陣が刻まれており、陽翔はその光景をじっと見つめる。

「これが……最後の扉か？」

　陽翔が呟くと、莉音が静かに答えた。

「多分ね。これを開けることで、すべての謎が明らかになるはず」

　だが、陽翔はその言葉に不安を覚えた。

（謎が明らかになる——本当にそれで良いのか？）

　もし、この扉を開けた先に待っているものが、想像を超える恐ろしい真実だったとしたら——。

　その不安を払拭するように、陽翔は再び時の鍵を手に取った。

　鍵の光が、今度は扉の魔法陣と反応するように輝き始めた。

　**その瞬間、扉が静かに開き始めた。**

　扉の向こうに広がっていたのは——。

　**異世界の景色だった。**

　王都の姿が、明らかに違って見える。

　建物は不自然に高く、空には黒い雲が立ち込めている。

「……これ、王都じゃない……？」

　莉音が呟いたその声に、陽翔は答えられなかった。

　目の前に広がる景色は、確かに王都の一部に似ていた。

　だが、その空気は異次元のものだった。

　突然、陽翔は視界が一瞬揺らぐのを感じた。

（これは……視える力が反応している？）

　その瞬間、**異世界の影が現れた**。

　「……誰だ？」

　陽翔が瞬時に反応し、影に向かって叫ぶ。

　しかし、その影はすぐに消え、まるで最初から存在していなかったかのように消え失せた。

　「……何だったんだ？」

　莉音もその動きを目撃していたが、何も言わずに頷く。

「おかしい……まるで、私たちがこの世界に来る前から、何かが動き始めているみたい」

「何か……？」

　陽翔はその言葉に、再び不安を感じた。

　だが、視界の先には、**異世界の王都が消え、再び封印の間に戻った**。

　「戻った……？」

　何が起こったのか、陽翔はすぐに理解できなかった。

「さっきの景色は、どうして……」

　その時、再び黒鎧の男が現れた。

「お前たちは、運命の扉を開けた。だが、その先に待つのは"選択"だ」

「選択……？」

　陽翔が問いかけると、黒鎧の男は淡々と答えた。

「お前たちは、この世界の歪みを修正するために"鍵"を手に入れた。だが、それは一つの道を選ぶことに他ならない」

「修正するために……？」

「時の鍵を使えば、この世界の歪みを正すことができる。しかし、そこには代償が伴う」

「代償？」

「お前たちの"存在"は、この世界の"運命"の一部だ。だが、もしお前たちがその歪みを正せば、世界は"修正"される。

　その時、お前たちは消える運命にある」

「消える……？」

　陽翔は言葉を失った。

「それが"選択"だ。お前たちは"生きる道"を選べ」

　その時、陽翔の視界が再び歪む。

（また……！）

　目の前に、未来の光景が広がる。

　——王都が崩れ、異世界の影が立ち込める。

　——莉音が、血に塗れたまま立ち尽くす。

「……っ！」

　陽翔は叫び、必死で目を開けるが、既にその光景は消えていった。

「これ、未来……？」

「……今はまだ答えを出せない」

　莉音が静かに言った。

「でも、選ばなきゃならない。私たちが進むべき道は、すでに決まっているんだよね」

　陽翔は深く息をつきながら、再び時の鍵を見つめた。

　その鍵には、彼らを次の世界へと導く力が宿っている。

　だが——その先に待つのは、何か大きな代償が伴うことを、陽翔は直感的に感じ取っていた。

「……行こう」

　陽翔は、決意を固めて歩き出した。

「答えは、この扉の先にある」

　その言葉と共に、二人は再び「時の鍵」を使い、封印の扉の向こうへと足を踏み入れた。

＊＊＊