２．とりあえず来てほしい
よろしくお願いいたします。
「バート部長、ケント語が出来る翻訳家を１人頼む！」
体格の良い長身の男が翻訳部に駆け込んできた。漆黒の髪は乱れ、鋭い褐色の瞳が翻訳部部長のバートを見据えている。
「はあ、ケント国がまたなにかしましたか」
どこか面白そうな表情をしてバート部長が聞いた。
いきなり入ってきたこの男の名前はイアン。このシュタイン帝国の侯爵家の長男で、副外務大臣として働いている。帝国学院を優秀な成績で出ており、名ばかりの外務大臣の代わりに、実質的に対外国への対応や実務をこなしていた。
ただし、忙しいとはいえ、戦争ばかりしていた先王の時代とは異なり、今ではこの大陸にあるほとんどの国とは友好的な関係である。緊迫するような出来事もほぼない。ただ、隣のケント王国を除いては。
「ったく、あの国はどうなっているんだ。とにかく、ここにケント語が出来る翻訳家がいるそうだな、彼をしばらく借りたい」
イアンはそう言って翻訳課の部屋をぐるりと見渡した。２０人ほどが働いているその部屋で、文官達が先程からこのやり取りを静かに見守っていたが、イアンの言葉に、ある１人の人物に視線を移した。
文官達が注目する先には、透き通るかと思うような銀色の長い髪を一括にした小柄な青年が、我関せずとばかりに書類に書き込みをしていた。見た感じ、少々幼い感じもするが、ラベンダー色の瞳がやけに印象的だ。
イアンは意味もなく「見つけた」と思った。
「ああ、彼か。バート部長、３日、いや２日でいいんだ」
「ううーん、、、彼、ね。まあ、良いでしょう。シーア！」
「え、私ですか？部長、今やっている仕事が、、、」
ぱっと顔を上げて、その青年は言った。しかし、イアンは
「シーアと言ったか。時間がないんだ。とりあえず、すぐに来てくれ」
と言って、青年のところまでつかつかと歩いていった。そして唖然としている青年の腕を引っ張るようにして掴み、部屋から連れ出そうとした。
「！！！ちょっと、仕事がっ、あの！！バート部長〜〜〜」
引きずられるように出ていく青年は助けを求めたが、バートは
「こちらのことは気にしなくて良い。頑張れ！」
と手をひらひらと振りながら送り出されたのであった。
＊
シーアは女である。
別に男装しているつもりもないし、肩肘張って男に張り合うつもりもない。
しかし、多少コンプレックスのあるささやかな胸は、分厚い上着によって全く目立っていないし、好んでズボンを履いている。
以前いた国では、労働者としての女性がズボンを履くのは珍しくなかった。しかし、このシュタイン帝国では、女性がズボンを履く習慣がまったくないので、顔や体つきがどうであれ先入観で「男」として見られるのだ。髪を伸ばしている男性が珍しくないのも一因といえよう。必要ないので化粧もしていないし、さらにいえば地声も低い。
シーアはどう見られようと気にしなかった。というのも、ある事情から、もう男なんてうんざりだったから。この国で働きだして半年、男性でも悪い人ばかりじゃないと分かってきたが、今は恋人を作ろうなんて思いもしない。
とはいえ、それはシーアの事情を知っているバート部長の下にいたから、安心していられたのだ。
この、勝手に男と決めつけてきた、まるで軍人のように威圧的なイアンと、たとえ１日でも一緒に働ける気はしない。
「ちょっとまってください、イアン様」
腕をむんずと掴まれ、さながら連行されるような格好であるシーアは、ぐんぐん歩く長身な男に向かって叫ぶことしかできない。
「待たない、本当に大変なんだ、何年もかけて準備してきた取引が、いまさら中止になりそうでな、すぐにでも対策を立てないと困ったことになる」
ケント王国なんかに関わりたくないんですけど！？
シーアは久しぶりに胃がキリキリ痛むのを感じた。
「君はケント語の文書作成もいけるよな」
「え、ええ、できますが、、、」
「本当にアイツらときたら、ここ最近まともな外交ひとつしやがらねえ。約束したはずの条約を破るわ、返事は遅いわ、担当者はどんどん変わるわ。今度の会合も軽くキャンセルしやがって。」
ケント語はもちろん分かる。むしろネイティブである。だってシーアは半年前までケント王国にいたのだから。しかも政治の中枢にいたといっても過言ではないから。
いまだに良い人材が集まらないのだろう。何しろ、国王や王太子の機嫌ひとつでごますりが出世したり、心ある優秀な者が首になったりする。そしてシーアも王太子の機嫌を損ねた一人だ。まあ、今となっては縁を切られて感謝しているけど。
とはいえ、、ここに来てケント王国の仕事をするなんて。
突然の仕事と、忘れたい母国への想いに、複雑な想いのシーアであった。
