11．私はまだ恋を知らない
「私はこっそりバート様の教えを受けていました。もし、バート様がいなくなっても、王子の后となって、バート様の政策が続けられるように」
「なんだって！！！どういうことだ、后？結婚したのか？あのバカと」
イアンは１人掛け用のソファーから立ち上って（シーアの姿全体がよく見える位置だった）、長椅子に座っているシーアに詰め寄った。
「イアン、落ち着来なさい。彼女はここにいるだろう」
「、、、そうですね」
といいながら、シーアの横にぴったりくっついて座る。シーアは一瞬イアンを睨んだが、ため息をついて言葉を続けた。
「まあ、やはりこの国まで伝わっているのですね、あのおバカさんのこと」
「そうか、あのバカが婚約破棄したっていうのが、、、」
「私は１５才のとき、王太子トゥーゴの婚約者になりました。これは父であるオーリ公爵が、バート様がいなくなった時のために考え出した秘策でした。今の王家は治世なんて興味がありませんから、便利な『駒』とでも思ってもらえれば、そこそこの実権は握れるはずだったんです」
「ちょっと待て」
イアンは吠えるようにシーアに言った。
「君はそれで良かったのか？もしかしてバカが好きだったのか？」
「まあ、彼はかなりの美男ですから、仲良くなれればいいなあ、位は思ったわ。でも、その時は公爵家として『国を正しい方向へ導かなきゃ』っていう使命感だったの。今考えると、青臭い、おこがましい考えよね」
「いや、君は素晴らしい弟子だったよ。たった１年だけだったけど、僕の意思をよく理解してくれて、すぐに、、、
「シーアは美男が好きなのか？あのバカを好きになったのか」
「もう、イアンは黙っとけ、軍にいた頃は天才知将として恐れられていたのに、こんなにポンコツだったなんて」
シーアは苦笑いをしながら
「私はまだ恋をしたことがなくて、、、」
と言った。イアンは今度こそ口を閉じて項垂れ、年長二人は天井を見上げた。
「ええっと、バート様がいなくなると、すぐに政治が行詰まったの。だって、ごますりしか政治の中枢にいないのよ。バート様に協力的だった優秀な官僚たちは、皆更迭されたり首になったり、ばらばらになったわ」
「ひどいな」
「だから私は国王の言いなりを演じつつ、きちんと『使える』人間だとアピールしていったの。最初は細々と書類の整理をする程度だったわ。そのうち通訳として外交のお手伝いをしたり、パーティーに夢中な王族の代わりに視察に行ったりして。そして、ちゃんと国王やお妃様へおべっかを使ったり、王が嫌いな父の公爵の不満を言っていると、次第に私を信用してくれるようになった」
「本当に私のせいで大変だっと思う」
バートが辛そうに頭を下げた。
「いえ、バート様の意思をついで国の役に立てると思うと、頑張れたの。国王だって、表面上だけでも尊重してくれていたわ。
ただ、王太子のほうは、だんだんと私のことを邪険にするようになって、あてつけのように恋人をつくったり、、、」
「あいつはコンプレックスの塊なんだ、君の方が人望もあるし優秀だから、それこそ嫉妬したんだよ」
「親子２代で優秀な者への嫉妬に狂うとか」
「それでも、国王は私を便利に思っていたから、『仮に后にならなくても、宰相として働くと良い』って約束してくれたの。側室だと政治には携われないから」
イアンは我慢できずに噛み付いた。
「はあ？気に食わねえな、何だよ『働くと良い』とか『側室』って、シーアを何だと思っているんだ」
「たしかにそうだが、お前はまだ黙っとけ」
「・・・・」
「それで、婚約破棄をされたときも、どうでも良かったんだけど、王族侮辱罪を適用されてしまって」
「あの国で王族侮辱罪は、法律なんて関係なく施行できるからな」
「国外追放を命じられてしまったの。王太子が貴族たちの面前で宣言したから、それは覆らないの。それで、全てを諦めなくちゃいけなくなって」
３人は辛そうな顔をしている。私には今、こんなに味方がいると思うとシーアは勇気がでた。
「ただ、王城にはバート様がこっそり育てた事務官達がまだいるから、シュタイン帝国との黒炎石輸出の締結さえできれば、私がいなくても最低限国民には迷惑がかからないはずだった。問題はミアっていう少女」
「バカの浮気相手か」
「有り体にいうと、スパイだった」
「ほう」
「バート様が黒炎石の取引の是正を行ったときに、最後まで難癖つけた国が、まだ諦めきれずにいてね。その時に更迭されたケント王国側の担当貴族と組んで、ミアを送り込んだようなの。最近になってやっと分かったんだけど」
「バカを手玉に取って、有利な条件を引き出そうと？」
「そのハズなんだけど、なんか行動が不可解なのよね、ミアの」
「王城にいる部下から時々報告を受けるんだが、ミアがしきりに『リリシーアが死ななきゃ始まらないのに』っていまだにブツブツつぶやいていると」
「彼女はすでに王太子の婚約者だし、目的は半分達成したはず。私は国外追放で、もはや政治に関わらない、なのに、、、」
「ぶっ潰してしまえ、あんな国」
「そう、だから我々で、ぶっ潰しに行くんだよ」
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