1話 お婆さん
お婆さん
「お婆ちゃん、大丈夫かい？ この坂きついから僕が荷物持って上がるよ」
帰り道の坂で、皐月が、見知らぬお婆さんに、声をかけた。
「そうかい。ありがとうね」
「いいよ。これぐらい当たり前さ」
「当たり前って言えるのはすごいねぇ。うちの孫なんて、泥棒と思われるのが嫌で、こういう事はできないって言っているんだよ」
「確かに、そういう考えもあるね。けど、僕には当たり前なんだ」
夕方、皐月がお婆さんの荷物を持ち、さすがに背負おうをしたのは、お婆さんが申し訳ないと言って、杖を突いて坂を上っている。私はそんな二人を後ろから見つめながら、皐月は勇気があるなぁと思っている。お婆さんと坂を上り、荷物をお婆さんの家まで持って行くと、お婆さんは、
「お礼もしたいから、二人とも一度家で休憩していってちょうだい」
「ありがとう、お婆ちゃん」
「え、私もいいんですか？」
「こちらのお嬢ちゃんのお友達なんでしょ。時間を取らせてしまったからねぇ」
「ありがとうございます」
私たちはお言葉に甘え、門をくぐった。でもお使いの間にこんなことしてていいのかしら？ まあゆっくりしてきていいとは言われたけど。そう私たちは、文と紫波の手伝いで、買い出しに出ていた。皆の食事や、開発物のパーツ、果ては、訳の分からない、スライムの元と書かれたバケツ。本当にナニコレ？ それらを持って縁側にお邪魔した。
「それにしても、立派な家ですね。ここで一人ですか？」
「ええ、でもすぐ近くに娘の家族が住んでいるから、大丈夫よ」
「そっか。でもそれならなんで一人で住んでいるんだい？」
「お爺さんとの思い出の詰まった土地だからかねぇ。婆はここを死ぬまで離れないようにしたいのさ。それにしても、ここからは見えないけど、海の近くのマンションに住んでいるんだから、ここに戻ってきてくれてもいいのにねぇ」
「そうだね」
どうやら、山の向こうにあった、マンションに住んでいるようで、山のほうを向いて、指をさし、ため息をつく。少し、無駄話をしながら、ゆったりとした時間が過ぎていく。しかしその時間は、急な大音量のサイレンで、破られた。
「国籍不明機襲来。繰り返します。国籍不明機襲来。皆さん安全な建物の中に隠れてください」
「式、地図はすぐに出るかい？」
「ええ、出るわよ。皐月はすぐにでも出れるよう準備していて」
「お嬢ちゃんたち、此処にいたほうがいいわよ。外は危ないわ」
「でも帰らないと、皆心配するし、何より、私たちの家の方が安全なんだ。そうだ、お婆ちゃんもおいでよ」
って、なんか皐月が無茶なこと言っている！
「皐月、それは何と言うか、文に許可を」
「大丈夫だよ！ だからお婆ちゃんも行くよ」
「婆はここでいいから、お嬢ちゃんたちもこんな危ない中出ていかないで、待っていたほうがいいわよ」
しかし、皐月は準備を進め、
「ごめんね、お婆ちゃん。僕たちは行かなきゃいけないんだ。だから、お婆ちゃんも、安全な、文の隠れ家に！」
「……本当に行くんだね？」
「うん」
「……分かったわ。じゃあ婆は、この家の一番安全なところにいるからね」
「心配しないでね。式はこれを持って、じゃあ行くよ」
と荷物を持ち、外に飛び出した。しかし、爆撃は無く、代わりに丸い機械が落ちてきた。とりあえず、苦無を機械の鋼の腕から射出して、球体に突き刺す。機械の所々に走っていた光が消えて、そのまま坂を転がっていく。マップを見ると、その丸い機械が、大量に落ちてきているのが分かった。
「あれ、どこかで見覚えが？」
そう皐月が言っているのが聞こえた。それを無視して、球体を見送ると、坂を上がって、掲示板に貼っている、謎の紙に触れ、
「転移開始」
とつぶやくと、私たちは機工研究所に飛んだ。
