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クリスマス特別編３

「フンフンフーン♪　フンフンフーン♪　フンフンフーンフフーン♪」

　何処からともなく鼻歌が聞こえてきた。

　それは放課後の事。

　オレはミカと別れ、バイトに向かう途中の事であった。

　後、一ヶ月足らずとはいえ、鼻歌のメロディーはジングルベル。随分気が早いなと思い、その鼻歌の聞こえる方を見て、オレは固まった。

　そこには、三輪自転車を漕ぎながら、此方に向かってくるあの人物。

　白い髭、ずんむりむっくりな体つき……。

　すれ違った子供が「あ、サンタさん！」と叫ぶその人は、薔薇屋敷気の住み込みサンタにして座敷翁。そして薔薇屋敷の爺さんで、オレの学校の理事長もしているというあの人物であった。

　何故だろう……あの爺さんが乗ると、何の変哲もない三輪自転車が、トナカイのひくソリに見えてくる……。

　爺さんは、何の迷いもなくオレの前に自転車を止めた。

「じ、じいさん？」

「ほっほぅー」

　爺さんは、徐に前のかごから袋を取り出し、それをオレに渡した。

「メリークリスマス！」

「は！？」

「ほっほぅー。恋人達の聖夜のお祝い」

　爺さんはそれだけ言い残し、再び「フンフンフーン♪」と鼻歌を歌いながら去っていった。

　い、一体なんだったんだ？

　オレは今しがた爺さんに渡された袋を見てみる。紙袋だった。

　周りでは遠巻きに見ていた子供が、「サンタさんからのプレゼントだ。いーなー」とか言っていたのだが、袋の中身を確認したオレは愕然とする。

　な、何考えてやがんだ、あの爺さん！！

　子供がじろじろとこっちを見ている。

　オレはその視線を避けるように、足早にその場を立ち去った。

　子供が見てる中で、何てもんを渡してくるんだよ！！

　袋の中身。それは何と言うか……避妊具だった。

　しかも何箱も……この状態だと何箱あるかは分からないが、結構入っていると思う。

　まぁ、後で確認した所、十箱も入っていた。

『恋人達の聖夜のお祝い……』

　爺さんはそう言っていた。

　……ちょっと待ちやがれ！

　何で爺さんクリスマスの事知ってやがる！？

　サ、サンタだからか……？

「なぁ、呉羽っちー、クリスマスはあの彼女と過ごすんだろ？　かぁー、羨ましいな、こんちくしょー！！」　

「きっと、ムフフな一夜をあの彼女と……」

「ク～、これだからイケメンは！　ああ、美人な上にピュアなあの子が、呉羽っちに汚される～！」

「………」

　オレは、そんなバイトの先輩達の言葉を無視し、店内のモップがけに勤しむ。

　この人たちはもう、無視するのに限る。

　なんたって、毎日同じ事を言っているのだから。

　と、そこに、この店の店長で、オレの親父であるあいつが現れた。

「もー、店長からも一言いって下さいよー」

「一人もんの俺らには、この幸せ者の呉羽っちが眩し過ぎる！」

「店長も、クリスマスに過ごす相手が居ないってぼやいてたじゃないですかー」

　先輩達が、余計な催促を親父にしている。

「まぁ、確かに……。私の息子はちょっと、いやかなり舞い上がり過ぎてる感が否めませんね……」

　溜息交じりの親父の言葉に、オレはカチンと来る。

「なんだよ！　オレがいつ舞い上がってんだよ！」

　確かに気持ち的に舞い上がってはいるが、こいつの前では一切舞い上がった素振り等見せてはいない。

　すると親父は、何ともいけ好かない顔で笑うと、

「舞い上がってるじゃないですか。特にこれ……」

　親父がある物を、近くのテーブルの上に置いた。

　んがっ！　な、何でそれがここに！？

　それは見覚えのある紙袋。

「てめー！　オレのロッカー、勝手に開けやがったな！」

「そんな、勝手にだなんて人聞きの悪い。あなたのロッカーが開いてたんですよ。舞い上がり過ぎて、鍵を掛け忘れてたんじゃないですか？　全く、人のせいにしないで欲しいものです」

　た、確かにっ……爺さんのインパクトが強すぎて、ボーとしてしまっていたかもしれない……。

　しかし、それにしたって……。

「てめーが勝手にロッカーの中を漁った事には変わりないだろーが！」

「それはやはり、私は父親ですから。父親として、息子の所持品のチェックくらいしますよ」

　最低な親父だ……。

「何なんすか、店長それ？」

　オレが親父を睨みつける中、先輩がテーブルに置かれた袋に近づいてゆく。

「うおー、見んな！」

　止めようとするのだが、先輩の一人がオレを羽交い絞めにする。

　何だか以前にもこんな事があったような……。

「今だ、見てみろ！」

「おう！」

　そして――。

「かー、呉羽っちってば絶倫？」

「どんだけ事に及ぶつもりだよ……」

「こんだけあると、いっそ壮観だな……」

　テーブルの上には箱が散乱している。

　ここに来る前に、あの爺さんに渡されたアレ……。

「これを見ても、まだ舞い上がっていないと言えるのでしょうか……」

　親父の言葉に、先輩達が、「言えませーん」と声を揃えて言った。

「それはサンタの爺さんから渡されたんだよ！」

　オレは叫んだのだが、当然の如く、親父を始め、先輩達が冷めた目でオレを見ている。

　だー！　真実なのに嘘くせー！！

「これは……舞い上がりすぎて、頭の中が沸いてしまったようですね……我が息子ながら情けない……」

「よい子の為のサンタさんを出してくるなんて！　世界中のちびっ子達に謝りなさい！」

「きゃー！　早く逃げて！　呉羽っちの彼女！」

「けーがーさーれーるー！」

「だから違うって！　サンタだけどサンタじゃなくて、薔薇屋敷の爺さんなんだよ！」

「聞きましたか？　益々もって訳の分からない事を言い出しましたよ？」

「世界中のちびっ子達に謝りなさい！」

「きゃー！　早く逃げて！　呉羽っちの彼女！」

「けーがーさーれーるー！」

　全く同じ台詞を吐く先輩達。

　親父はここで、ポンと手を打ち提案した。

「ここは一つ、抑止力の為、ミカさんの為に……」

　親父が散乱する箱に手を伸ばす。

「私が三箱貰っておきましょう」

「んなっ！？」

「じゃあ、俺も貰うー、使うあてないけど……」

「彼女いないから、呉羽っちのご利益を授かる為に神棚にお供えしよう」

「んじゃ、俺もー」

　そして先輩達は、オレに向かって柏手を打って、

『どうか、呉羽っちの様に、美人でピュアで優しい彼女が出来ますように……』

　何故だか、この人達の祈願を一斉に受ける事になってしまったオレであった。

　そして、結局の所、先輩達には二箱づつ持って行かれ、オレの元に残ったのは、一箱のみとなったのである。

　翌朝、いつもの待ち合わせ場所でミカを待っていると、

「呉羽くーん！　お早うございます！」

　なんだかいつもよりご機嫌なミカ。

　オレの姿を見止めると、嬉しそうに走り寄って来た。

　朝から満面の笑みのミカを見て、昨日の事が全て綺麗に洗い流されるみたいだった。

「如何したミカ？　なんかご機嫌だな？」

「はい！　それが、昨日座敷翁に会って――」

「ブフッ！！」

　な、なんだとぉ！？

「く、呉羽君？」

　よろめいたオレに、ミカが訝しげに声を掛けてくる。

　オレはガシッと、ミカの肩を掴むと、

「そ、それで！？　ミカも何か渡されたのか！？」

「も、って事は、呉羽君も翁から、何かプレゼントされたんですね？」

「え？　あっ、う……」

　パッと顔を輝かせて、無邪気に聞いてくるミカ。

　オレは何と答えてよいものかと悩む。

　ミカはにっこりと笑うと、自分のカバンの中を探った。

　そして、細長い箱を取り出す。

　一瞬ギクリとしたオレであったが、それは装飾品を入れる為の箱だと分かり、ホッと胸を撫で下ろした。

　ミカが箱を開けると、中にはペンダントが入っていて、ペンダントトップには雪の結晶をかたどった物があって、キラキラとした細かな石が散りばめられている。

「恋人達の聖夜のお祝いって言ってくれたんですよ。これ、クリスマスのデートの時につけて行きますね！」

「お、おう……」

　多分、その時のオレの顔は引きつっていたと思う。

　非常に複雑な気持ちであった。

「あ、そういえば、呉羽君は翁から何をプレゼントされたんですか？」

「グッ！！」

「呉羽君……？」

「べ、別に大したもんじゃねーよ」

「クリスマスに使えるようなものですか？」

「ウグッ！！」

　頼む！　頼むからそんなに無邪気に聞かないでくれ！

「……使えないんですか？」

　いや、使えるけども……。

　ハァーと溜息をつき、不思議そうにオレの顔を覗き込んでくるミカを、何とか別の話で誤魔化しつつ、オレは学校へと急ぐのであった。

　翁はこういう悪ふざけが大好きです。

　きっと、若い頃は正じぃに対しても、色んな悪ふざけをしていたに違いない……。

　お金持ちだから、悪ふざけもきっとスケール大きかったんだろうなぁ。