第八話：知らぬが仏
今回新しいキャラが出てきます。
脇役です。
皆に愛されています。
今日は朝礼がある日。
朝の挨拶は御馴染み、我が校のアイドル、震えるおじいちゃんこと正じぃである。
彼は、本名を川流正一と言い、この学校の校長先生であった。
その正じぃの隣には、教頭の姿があり、マイクを持って立っている。
『えー……校長先生のお話です。しっかり聞くようにー……』
少々間延びした口調の教頭先生。
生徒達は、彼を『正じぃ翻訳機』と呼んでいる。
プルプルと震えながら杖を突き、正じぃがゆっくりとスタンドマイクに近づいてゆく。
周りの生徒からは、時折「正じぃ、今日もナイスバイブ！」とか「正じぃがんばって！」やらと、小声で声援が飛んでいる。
実は彼には、ファンクラブなるものが存在した。しかも二つ。
一つは、『震えるおじいちゃんサポート委員会』これは、何かにつけて、校長を手助けしようという者達の集まりである。
そしてもう一つが、『正じぃをあたたかく見守る会』これは、生まれたばかりの小鹿を見守るが如く、正じぃをあたたかく見守っていこうという者達の集まりであった。
この二つのファンクラブは、意見の違いから、事あるごとに衝突を繰り返したり、繰り返さなかったり……。
そして、漸く正じぃがスタンドマイクの前に辿り着くと、震える手でマイクを掴み、口を開いた。
『あ〜〜……ざますっ！』
………さっぱりである。
『えー……お早うございます、皆さん』
まったく理解不能な校長のお言葉、それを唯一理解するのが教頭先生であった。翻訳機と言われる所以である。
正じぃのお話はまだ続く。
『あ〜〜……マムシッ！』
キーンとマイクの音が響き渡る。
『えー……山ではマムシに気を付ける様にー……』
えぇ！？ 今は山、関係ないのでは！？
恐らくそう思ったのは、私だけではないだろう。
その時また、正じぃが口を開いた。皆、固唾を呑んで見守る。
『あ〜〜……ぺぷしっ！！』
………コーラ？ 全ク意味ガ分リマセン……。
私たち生徒は、教頭先生に目を向ける。
彼は全く動じず、いつもの調子で語る。
『えー……今のはただのくしゃみです……』
って！ くしゃみかよっ！！（つっこみ）
恐らく、生徒の心は今、一つになっただろう……。
その後、朝の挨拶は終わったのか、校長はプルプルと震えながら、ゆっくりと戻ってゆく。
そして、その震えるおじいちゃんが完全に戻るのを待たずして、我が校の生徒会長、微笑みの貴公子こと大空竜貴が、今後の予定などを告げてゆく。
女生徒達の溜息が聞こえる。彼もやはり、イケメンなのであった。（ケッ）
「いやー、今日の正じぃも震えてましたなぁ……」
朝礼が終わり、教室に戻る中、私がしみじみと呟くと、いつの間にやら隣には、同志がやってきて、私に同意する。
「まぁ、うちの校長は、話が短いからいいよな……」
「ええ！ わたくしもあのご老人には感謝していてよっ！」
これまた、いつの間にやら乙女ちゃんが、ぴったりと隣にくっ付いている。
彼女はその後、相変わらずだ。
ただ、ちょっと困った事がある……。
「転入手続きがスムーズにいったのは、あの校長のおかげですから……」
乙女ちゃんの後ろには、相変わらずスナイパー渋沢が張り付いている。
嗚呼、いつ見ても惚れ惚れしますなぁ、見事なほどに似ております……。
「ってゆーか、何でお前が話に加わってくんだ！ あっちにいけ！」
同志が、シッシッと乙女ちゃんを追い払おうとしている。
先程の困った事の一つ。
あの一件以来、同志は乙女ちゃんを毛嫌いしている様子。しかし、乙女ちゃんは全く動じず、寧ろ更に私にくっ付いてくる。
「あら、呉羽様？ わたくし、お姉さまのお陰で新しい扉が開いたんですの。お姉さまの隣には、わたくしのような、高貴かつエレガントな人間が相応しいんですのよ！ それに、お姉さまを呉羽様に近づける訳にはいきませんわ！」
ああ、それにしても、あの時演じたバタフライるみ子が、変な風に乙女ちゃんに効いてしまったものです……。
流石はるみ子さん！ と、言いたい所でありますが、いかんせん、一緒に居ると目立ちまくるのであります。
ああ、今もかなり注目されている……。
「何だと！？」
ギロッと同志が、乙女ちゃんを睨む。
すると、乙女ちゃんは胸ポケットから、ある物を取り出し同志に手渡す。
それを見た同志は、顔を真っ赤にし、そして青くなると、それをぐしゃりと握り潰した。
「そんな事をする呉羽様に、お姉さまを近づけさせる訳にはいきませんわよ！」
つんとして言う乙女ちゃん。
……はて？ 今のは一体なんでせう？
「同志？ 今のは何ですか？ 何か写真のように見えましたが……」
すると同志は、私を真っ赤な顔で見ると、慌てたように首を振る。
「なっ、なな何でもねぇ！ 薔薇屋敷！ お前も絶対言うなよ！」
「あら、言える訳がございませんでしょう？ 知らぬが仏とは、この事ですわ！」
どうやら同志は、何か弱みを握られてしまっているようだ。
うーん、一体なんだろう？ 気になるであります！
「それにしても乙女ちゃん……」
私が彼女に話しかけると、グリンと勢いよく此方を振り返り、嬉しそうに頬を染める乙女ちゃん。
「何ですの、お姉さま！？ 何でも仰って？」
今の彼女を見ていると、尻尾を振る犬に見えて仕方が無い。
「いや、あのね？ そのお姉さまは止めてくれないかな……。私たち同い年だし……」
「何を言いますの！？ お姉さまは、わたくしの永遠のお姉さまですわ！」
……永遠ノオ姉サマッテ一体……
「杜若！ 例のあれを！」
「はっ！」
乙女ちゃんがスナイパー渋沢に向かって、何かを要求すると、彼は何処からとも無く一冊のアルバムを取り出し、それを乙女ちゃんに手渡した。
「それに、こんな素敵なお姿が似合うのは、お姉さまだけですわよ！」
そう言って、ペラッとアルバムを開いて見せた。
バシュッ！！
目にも留まらぬ速さで、私はそれを奪い去る。
「ああん、わたくしのコレクションがっ！」
「……？ 何だ、今の？」
ＮＯ〜〜！ これはダメ！ これはダメなのでありますっ！！
乙女ちゃんが見せたそれには、私がバイトをしている姿の写真が、ズラリと貼り付けてあったのである。
隊長！ 思わぬ所に伏兵が隠れておりました！
何だと！？ 直ちに隠ぺいを行うのだ！
イエッサー！
「な、何でもありませんよ、同志！ 気にしないで下さい！ ……乙女ちゃん？」
私はグワシッ！と乙女ちゃんの肩を掴み、ググッと顔を近づけると言った。
『これの事は、絶対に誰にも言っちゃダメ！ 見せてもダメ！ もしそんな事したら、私一生口きかないし、目を合わせないから……』
『ああん、それはイヤですわ。でも、それって、わたくしとお姉さまだけの秘密って事ですわよね？ よろしくってよ！』
頬をバラ色に染めて言う乙女ちゃんであったが……。
乙女ちゃん……私たちだけじゃないよ……スナイパー渋沢も知ってるよ……。
私がチラリとスナイパー渋沢を見ると、彼は自分の胸に手を当て、私に頷いて見せた。
つまり、この胸にしまっておくって事？
ク〜〜、流石スナイパー渋沢であります！ 言わずもがなでありましたか！
渋い！ 渋いよ、スナイパー渋沢！
「おい、一ノ瀬？ 一体何なんだ、それ？ もしかしてお前も、何か弱みを……？」
眉を顰める同志。
ううっ、それはそうなのでありますが……こればっかりは、同志に知られる訳にはっ！！
もし知られたらと思うと、血の気が引いてゆきます。
そう、もし知られたら……きっとこのような事に――。
『何、お前、こんなバイトしてんの！？ はっ！ こんな趣味があったなんて、がっかりだな！ オヤジ達も泣いてるゼ……。もう、お前には同志とは呼ばれたくない！ オレはまた、ロンリーウルフに戻らせてもらうゼ！』
的な事を言われるに違いない！
阻止せねば！ それだけは絶対に阻止しなければっ！！
私は、心に固く誓うのであった。
三時間目が終わり、同志が席を立って教室を出た時。
……あ、トイレ？何て思っていると、目の前に座るあ奴が、私に声を掛けてきた。
「ねぇ、一ノ瀬さん。君と如月君って、もしかして付き合ってるの？」
イキナリ、コノ男ハ何ヲ言イ出シヤガル……。
「…………」
私が無言で固まっていると、日向真澄は首を傾げる。
「あれ？ 違った？ 最近よく一緒にいるし、それに何より、薔薇屋敷さんが君に席を退く様に言った時、彼、君をかばってたでしょ？ 結構、噂になってるよ」
何ですとぉ！？ と言う事は……私今、皆から注目の的にされてる！？
ズーンと沈み込む私。
「大変だね、一ノ瀬さん。薔薇屋敷さんって、如月君が目当てで転校してきたんでしょ？ 今もほら、すっごい睨んでるし……」
いーえ！ あれは貴方を睨んでますから！ 今、私に話しかけてる貴方にっ！！
「……あの、どう――如月君とは、趣味が一緒なだけですから。別に付き合っていません」
「え？ そうなの？ でも、中学から知ってる奴に聞いたんだけど、彼、今まで特に仲良くしてた人っていなかったらしいよ。ねぇ、それってどんな趣味なの？」
そう言って、日向真澄は興味深そうに、私に顔を近づけてくる。
いーやー！ くるなー！ バレるぅ！
私は咄嗟に、三時間目の授業で使った英語の教科書を盾にした。
「……えっと、何？」
戸惑った様子の日向真澄の声。
「あの、あまり顔を近づけないで下さい」
「へ？ 何で？」
何でってそりゃ、決まってるでしょーがぁ！ って、でも、それを言う訳には……。
ハッ、そっか、別に普通に接すればいいんじゃん？
そう、一般的な女子が、彼に対してとる様な言動を……。
つまり！ イケメンを前にして、恥らえ、私！
「あ、あああのっ！ 日向君て、かっこいいんで、は、恥ずかしいですぅ！」
ギーヤー！ バレない為とはいえ、心にもない事をっ！！ 鳥肌が立つ〜〜〜！
すると、日向真澄はビックリした様に言った。
「え？ 如月君も、結構かっこいいと思うんだけど、彼には普通に接してるよね……？」
ああ、そうだった！ 同志もイケメンだった！ これは迂闊ナリ！
私は、ヤバイ？と思って、そっとあ奴を窺う。
すると彼は、何を勘違いしたのか、手を前にぶんぶんと振って見せた。
「だ、駄目だよ、一ノ瀬さん。俺には、将来を誓った人がいるんだ！」
………チーン。
ちょっとまてぃ！ それって、もしかしなくとも私の事かぁ！！
私は一切承諾してねー！
「えと、一ノ瀬さんも知ってると思うけど、俺って女性関係、その、酷かったでしょ？ その女の子達とは、綺麗さっぱり縁を切るつもりなんだけど……まだ別れないって言ってる娘もいて……。それも全部、綺麗にかたが付いたら俺、その人を迎えに行くつもりなんだ！」
グッと拳を握る日向真澄。
うーわー、止めてー、来なくていーから！
その女の子、ガンバ！ 粘って粘って粘りつくせ！ 納豆の様に！
と、その時。私と日向真澄に、ふっと影がおりる。
「……何してんの？ あんたら……」
低く、静かな声。
私たちが、其方に顔を向けると、そこには同志が立っていた。
その顔は無表情ながらも、何処か怒っているようにも見える。
すると、日向真澄は慌てたよう首を振った。
「ああっ、誤解しないで！ 俺にはちゃんと、心に決めた人が居るから！」
「……ふーん？」
それでもまだ無表情な同志に、日向真澄は肩を竦めると、私に向かってこっそりと片目を瞑って見せ、前に向き直るのだった。
同志は私に一瞥をくれると、自分の席に戻る。
そして、面白くなさそうに虚空を睨みつけていた。
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あー！ なんかすっげー面白くねぇ！！
オレは、隣で一ノ瀬が此方を気にしているのに気付いていたが、どうしても其方を見る気にはなれなかった。
今の光景が、頭から離れない。
あいつ、何であんなに恥ずかしそうにしてたんだ？
日向を前にした一ノ瀬の反応は、まるで普通の女の子のようであった。普段のあいつからは、考えられない、オレの時とはまったく別の顔だ。
イラッとして、思わず声を掛けてきた奴を「あぁ！？」と睨んでしまった。
「ひぃ！！ ご、ごめんなさいぃ！ で、でも、如月君！ 今は数学の時間なので、教科書を出して下さいぃ！」
見れば、担任の杉本であった。
はっとして周りを見てみれば、なるほど、みんな数学の用意をしている。
そうか、次の授業に入ったんだな、と気付き、オレは無言で数学の教科書を取り出す。
担任で数学教師の杉本は、オレがちゃんと教科書を出すのを見ると、満足げに頷き授業を始める。
『同志、同志、一体如何したんですか？ ボーとしているなんて珍しい……』
一ノ瀬が小声で話しかけてくる。
一瞬、無視しようかとも考えたが、チラッと一ノ瀬を見ると、オレを心配そうに見ている。
それが何だか嫌で、オレは『別に何でもねぇよ』と言っておいた。
何となく斜め前を見ると、日向が此方をチラリと見ている。ムカッと来て、思いっきり睨みつけてやると、奴は首を竦めて慌てて前を向いた。
はっ！ 勝った！！ ………って何がだ？
オレは少し空しくなるのだった。
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「おのれ！ 許せませんわ、日向真澄！ わたくしのお姉さまに色目などを〜〜っ！！」
お昼休み、私たちはいつものように、屋上に居た。
そして、乙女ちゃんの用意してくれたテーブルにお弁当を広げ、椅子に座ってそれを食べている。
「………」
同志は始終無言であった。
「……同志、如何しました？ 箸が進んでいないようですが……今日のお弁当には、同志の好きな肉じゃがが入っていますよ」
この前、試しに入れてみたら、同志は真っ先にそれに箸をつけていた。しかし、今は全く手をつけていない……。
私は首を傾げながら、タコさんウィンナーを口に頬張った時、
「なぁ一ノ瀬。さっき、日向の前で恥ずかしそうにしてたけど。あれって何、もしかしてあーゆーのが好みなのか？ お前……」
おおっとぉ！ お口の中のタコさんウィンナーが、思わずお外に逃げ出しそうになったよ！
「んなっ！？ 何を言い出すんですか、同志！？ 止めて下さいよ、私イケメンは苦手なんです！ あれは、一般的な女子の反応をしてみただけですよ！ やってて、思わず自分自身に身震いしちゃいました！」
私がそう言うと、同志は何処か拍子抜けした顔になり、
「そ、そうなのか？」
と言って、ホッと息を吐いた。
はて？ 何故安心を……？
私が首を傾げていると、乙女ちゃんが“バン！”とテーブルを叩いた。
「何を安心してますの、呉羽様！？ 日向真澄が、色目を使った事には変わりありませんわっ！！」
乙女ちゃんが叫ぶ。
あ、そっか、乙女ちゃんはバイトの事も知っているんだから、当然、日向真澄の事も知ってるか……。
「……色目って……薔薇屋敷、日向には心に決めた奴が居るって言ってたぞ？」
呆れたように同志が言う。
ハッと私は乙女ちゃんを見た。
言ったらダメ！ 言ったらバイトの事もばれるぅ！
「んまっ！ 何ておめでたいのかしら呉羽様ったら！ ……でもまぁ、知らぬが仏、ですわよね……言わないでいてあげますわ」
そう言って、何事も無く席に着く乙女ちゃん。
私がホッとする中、同志が「何だ、それ？」と首を傾げているのが見えた。
同志、どうか聞かねーでおくんなまし！ どうか、どうか仏のままでっ！！
私は心の中で拝むのであった……。
さて皆さん、あなたは、サポート派？ それとも見守る派？ 私はもっぱら見守る派ですね。影からこっそり応援です。
正じぃには、これからも活躍していただきますよ。
中々良いキャラですから。あのプルプル感が、保護欲を誘います。
皆様に気に入って頂けたら幸いです。
