夏休み特別編６
「あの、呉羽君。私、呉羽君に渡したい物があるんです」
「ん？ ああ、そういえば、携帯で話した時もそんな事言ってたよな。一体何なんだ？」
公園のベンチで休憩をしているオレたち。
ミカは持っていたバックから、包みを取り出した。
綺麗にラッピングされたそれを見て、オレは首を傾げる。
「……オレ、別に今月誕生日じゃないぞ？」
「はい、分かってますよ。これは、私が呉羽君の事誤解しちゃったお詫びと、私の為に頑張ってくれた事へのご褒美です」
「はっ！？ だって、誤解っつっても、オレが本当の事言わなかっただけだし、頑張ったのも、ミカの誕生日だからで……」
「だから、これを開けてみて下さい」
「？？」
オレは訳が分からないながらも、ミカの言うとおりそれを開けてみた。
そして、中から出てきた物を見て、オレはワナワナと手を震わせる。
「こ、これって！ 武士ギャラクシーの初回限定のDVD BOX！？」
それも、ミカの誕生日プレゼントを買う為に、手に入れるのを諦めていたやつだ！
すげー、ちゃんとフィギュアまでついてる！
オレはそれをまじまじと見ながら、ハッとしてミカを見た。
「これ、ミカが買ったのか？」
「いいえ、父に頼んで、手に入れた物ですよ」
「大和さんに？ じゃあタダでくれたのか！？」
そうだよな、なんたって自分のバンドのDVDだもんな、手に入れるのは簡単だよな。
と、そう思っていたのだが、ミカは疲れたような顔で、遠くを見つめながらこう言った。
「まぁ、金銭面的に言えば、タダですが……ちょっと体で払わされました……」
「は！？ 体で！？」
ちょっと待て！？ 体でって、どういう事だ？
あの大和さんの事を考えると、ろくな事じゃ無さそうだと予感する。
「ええ、散々ご奉仕させられました……。猫耳メイドで……」
「猫耳って……じゃあ、あの格好って大和さんのせいだったのか！？」
すげーな、あの人……普通、自分の娘にそんな格好させるか？
「それにしても、そんな格好までして手に入れたんなら、尚更割が合わねーってゆーか……お前の誕生日なのに……」
「だからですよ」
「は！？」
「ウフフ。でも実は、本当は呉羽君といち早く夏デートをしたくて、手に入れようとしてたんですよ？ 呉羽君は、これを手に入れる為にバイトしてるんだと思ってましたから。だから、呉羽君が手に入れるよりも早く手に入れて、少しでも多く、夏休みを呉羽君と過ごしたかったんです。それに今、物凄くプレゼント貰った感がしてますよ、私」
物凄く嬉しそうに、オレの事を見るミカ。オレは全く意味が分からない。
「呉羽君、それが手に入って嬉しいですか？」
「え？ ああ、すげー嬉しいけど……」
「なら、私も凄く嬉しいです。頑張った甲斐がありました。呉羽君の喜んだ顔が、私のもう一つの欲しかったものです」
グハァッ！
今、物凄い衝撃が来た！ 今日のミカは何でこんなに可愛いんだ！
オレは胸を押さえながら、危うくまた、泣きそうになってしまった。
そして、ミカに向かって、礼の言葉を告げようとした時だった。
何処からともなく、人の話し声が……。
「おい、ちょっと聞いたか？」
「ああ、なんていい子なんだっ！」
「美人な上に、心までこんなに綺麗だなんて、クソッ！ 呉羽っちめ！」
「ああ、駄目ですよ。聞こえてしまいますよ？」
「って、ちょっと待てぃ！ 何で先輩達が居るんすか！？ しかも親父！ 何であんたまで居るんだよ！」
ベンチの後ろの植え込みの影に、オレは見知った人間を見つけた。
それは、バイト先の先輩と、そして何故かオレの親父。
「えぇ！？ 呉羽君のお父上！？」
だからミカ。何でオレの両親はそんな呼び方なんだ……。
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うわぁ、うわぁ！
呉羽君のお父上です！ 素敵です！ カッコイイです！
私はお父上を見つめながら、ドキドキとしていた。
呉羽君のお父上は、メガネをしていた。そして、アゴに髭を生やしていた。
髪は伸ばしていて、後ろで括っている。
どちらかと言えばワイルドな見た目だが、何処か落ち着いた感じも兼ね備えている男性だった。
まだ３０代位なのだろうか、若々しく見える。
「えっと、一ノ瀬ミカです！ 初めまして！」
私は立ち上がると、呉羽君のお父上に向かって、ぺこりとお辞儀をする。
するとお父上は、フッと笑い私の前に立ち、私の手を取った。
「初めまして、呉羽の父です。思ったとおり、素敵なお嬢さんですね。如何です？ この後食事でも……」
「って！ いきなり息子の彼女を口説くな！」
呉羽君が、怒りで真っ赤な顔をして、私の手を握るお父上の手を払った。
「口説くなんて人聞きの悪い……。私は純粋に挨拶をしていただけですよ？ ねぇ、ミカさん？」
「え？ あ、はい」
「いきなり名前で呼ぶのかよ！」
「だって、いずれ呉羽と同じ苗字になるのだから、今の内に名前を呼ぶのに慣れておかないと」
「グッ！？」
「だって、結婚指輪買うのでしょう？ あの店で……」
「って！ いつからオレ等の事見ていやがったぁ！」
はうっ、同じ苗字……今、お父上、同じ苗字って言いました？
それって、それって、お父上、私達の仲を認めてくれてるって事だよね？
あう〜、凄く嬉しいです〜！
「おい見ろよ、彼女真っ赤になってるぞ？」
「クア〜、おまけに純情ってか！ この幸せ者め！」
「恥らってる所もまた、堪らないな……」
「つーか、先輩方も、変な目でミカを見ないで下さい！」
呉羽君が私を背に隠す。
「おやおや、あまり独占欲が強いと、彼女に嫌われてしまいますよ？」
「うっせー！ あんたにそーゆー事をとやかく言われたくねー！」
呉羽君がお父上の事を睨む。
ううーん、やっぱり呉羽君はお父上の事があまり好きではないようです……。
でも、呉羽君のお父上ですよ？ 私としては、もっとお父上と話がしたいです。
そして、もうじきお昼。
という事で、私はバックを前に出して皆に提案した。
「あ、あの！ 皆さんでお弁当食べませんか！？」
という訳で、私は皆さんの前にお弁当を広げる事になりました。
呉羽君はムスッとした顔をしている。
それにしても、いつものように多めに作ってきて良かったです。
念の為にと、お箸も多めに持ってきてたんですよね。
「如何ですか？ お口にあいますでしょうか？」
「あいます！ あいまくります！」
「めっちゃ美味しいです！」
「カーッ！ 呉羽っちめ！ 美少女な上に優しくて純情で料理が上手い彼女なんて、そんな貴重な存在を独り占めか！ 羨ましいぞ、コンチクショー！」
バイトの先輩達は、お弁当を涙を流しながら食べている。
そ、そんなに泣くほどの事なのでしょうか？
そしてもう一人。お父上の方を見ると、彼は一つ一つ味わいながら食べていた。時折、うんうんと頷いている。
「あの……如何ですか？」
恐る恐る聞いてみると、お父上はニッコリと笑って、頷いてきた。
「とても美味しいですよ？ これはプロの味付けですね。私のお店で、料理を作ってもらいたいくらいですよ」
「そうですか？ お父上にそう言って頂けて良かったです」
ホッと胸を撫で下ろしていると、お父上はなんとも微妙な顔をして、私に尋ねてくる。
「あの、少々気になったんですが、何故私の事をお父上と呼ぶんですか？」
「へ？ ああ、だって、呉羽君の両親が居なければ、私は呉羽君に出会えませんでしたから。呉羽君の両親は、私にとって恩人です。敬意をもって、そう呼ばせて頂いています」
私がそういうと、隣で押し黙っていた呉羽君が、「そうだったのか……」と呟いていた。
そして、その顔から不機嫌さが取れ、好物の豚の角煮に箸を伸ばそうとした時、丁度お父上もそれに箸を伸ばそうとしていて、カチンと箸がぶつかった。
「おい、これはオレが食おうとしてたんだけど……」
「ここは、年長者に譲るべきなのではないですか？」
「んなの関係ねー。そもそもこの弁当は、ミカがオレに作ったもんだぞ？ それにこれ、オレの好物なんだけど……」
「奇遇ですね、私も好きなんですよね、豚の角煮……」
お互い、譲ろうとしない。
一触即発な雰囲気だったが、私は思わず吹き出してしまっていた。
二人とも不思議そうに私を見る。
その表情は、さすが親子と言うべきだろうか、とてもよく似ていた。
「やっぱり、親子なんですね。お二人とも好物が同じなんて……」
実は先程から、お父上が食べながら頷いていたものは、全部呉羽君の好きなものだった。
呉羽君とお父上は、顔を見合わせながら、何とも言えない表情をしている。
「いっぱい作ってあるので、二人とも喧嘩しないで、仲良く食べてくださいね？」
私はニッコリと二人に笑いかけ、バックからタッパーを取り出した。
その中には豚の角煮が入っている。
呉羽君に家でも食べて欲しくて、余分に作ったものだ。
ムフフ、こんな所で役に立つなんて、良かったです！
そうして、お弁当はキレイに無くなった。
大の男四人もいるのだから、当たり前かもしれない。
バイト先の先輩方は、
「あー、俺もこんな彼女がほしー！」
「くそー、呉羽っちが羨ましいぜ！ コンチクショー！」
「どうやってゲットしたんだ、この！」
なんて言いながら、呉羽君にまとわり付き、頭をガシガシとかき回し、ボサボサにしてしまっている。
「ちょっ！？ 先輩、止めて下さいよ！」
呉羽君は、先輩方の手から逃れようと必死になっている。
私はその光景を見て、思わず手をウズウズさせてしまう。
いーなー、私も呉羽君の頭、撫で撫でしたいなぁ……。
「その事に関しては、私も気になりますね。一体どんな手段を使って、こんな出来たお嬢さんを手に入れたんですか？ まさか、悪どい手を使って、騙したんじゃないですか？」
「なんだとっ！？ 人聞き悪い事言うんじゃねーよ！」
「そうですよ、お父上！ 呉羽君はそんな事してませんよ！ それに、告白したのは私の方からです！」
いくらお父上でも、呉羽君を悪く言うなんて、駄目です！
ムムゥと私はお父上を睨んだ。
「何だって！？ こんな美少女から告白されたのか！」
「くそぅ、呉羽っちめ！ これだからイケメンは！」
「何処が良かったんだ！？ やっぱり顔か！？ 顔に惚れたのか！？」
先輩方が騒いでいる。
私は彼らの言葉を聞いて、ぶんぶんと首を振った。
「そんなっ、顔を好きになった訳じゃありませんよぅ！ 私が好きになったのは、好きになったのは……」
皆が私を注目している。先輩た方だけではなく、呉羽君やお父上も。
私は急に恥ずかしくなり、カァッと顔が熱くなる。
そして、熱い頬を押さえながら、俯き加減に言った。
「く、呉羽君が呉羽君だからです……。優しいとこも、真面目なとこも、照れやなとこも……もう、全部全部好きですぅ！」
キャ〜ン！ 恥ずかしいよぅ！
両手で顔を覆い、ガバッと隣の呉羽君に取り縋ってしまう。
「グハァッ！ 何なんだ、このムズムズ感はぁ！」
「お前もか！ 俺もムズムズしてるぞ！ 見ろ、呉羽っちのしまりの無い顔を！ 今、世界で一番幸せですって顔してるぞ！」
「カァ〜ッ！！ もう、ユーたち結婚しちゃいなよ！」
「ははは、これはこれは、見ていられませんね」
そんな彼らの声を聞きながら、チラリと呉羽君を見上げると、彼等の言ったとおり、しまりの無い顔というものになっていた。でも、そんな彼でも、やっぱり好きだと思ってしまうのだった。
「あ〜あ、見てらんないから、俺らは帰るとすっか！」
「そうだな、二人の邪魔しちゃ悪いし」
「家帰って、俺はもう寝る！」
あ、そっか！ 夜の仕事だもんね。今頃は家で寝てるのか。
ハッ、という事は、呉羽君も本当は眠いんじゃ……。
そう思っていると、お父上が私の前に立った。
「今日はお会いできて、嬉しかったですよ？」
「あ、はい！ 私こそ！」
お父上が手を差し出してきたので、私もその手を握り返す。
すると、身を屈めて来て、私にボソリと耳打ちする。
『呉羽の事、宜しく』
ハッと顔を上げると、お父上はパチッと片目を瞑ってきた。
「あ、てめっ！ ミカから離れろ！ 近付きすぎだ！」
すぐさま呉羽君が、私とお父上の間に割って入る。
「何ですか、別れの挨拶くらいいいじゃないですか。ミカさん、こんな嫉妬深い息子が嫌になったら、いつでも私がお相手いたしますよ」
「だから、ミカの事口説くなっての！」
そうして、先輩方とお父上に別れを告げた私達。
呉羽君は、非常に疲れた顔をしていた。何処か眠そうにも見える。
「……呉羽君、眠いですか？」
「え？ いや、大丈夫だ。タダちょっと、あの人たちに疲れただけだ……」
「あはは、賑やかな人たちでしたね。お父上にも会えて、嬉しかったです」
「あのくそ親父、ミカと会わせたら絶対口説くと思ったら、案の定だった……ったく、見境ねーっつーの、あのヤロー……」
「あうっ、でも、お父上の事をそんな風に言うのは、どうかと思います……」
私の中に、しっかりと残っている、あの「宜しく」という言葉。
お父上は、しっかりと呉羽君の事を思っています。ちゃんと父親の顔をして、私にそう言ったんですから……。
「何だ、ミカは親父の味方かよ……」
憮然として呟く呉羽君。怒らせてしまったのかと、慌てて何かを言おうとした時、呉羽君はフッと笑った。
「でもまぁ、ミカが言ったとおり、あいつが居なけりゃオレは生まれてこなかったんだもんな……そして、ミカにも出会えなかった。その点では、感謝すべきなのかもな……」
「呉羽君……」
「って事はだ……ミカ、大和さんにも感謝しなくちゃな。あの人が居なけりゃ、ミカはこの世に生まれてこなかった訳だし」
「ハッ、そういえばそーです！」
ギャー！ あの父に感謝？ ううっ、なんか物凄く抵抗があります……。
私が顔を強張らせているのを、呉羽君はクックッと笑って見ているのだった。
「ファ〜……、さっき、大丈夫だとは言ったけど、やっぱりちょっと眠いな……」
公園のベンチに座り、欠伸をしながら呉羽君は呟いた。
「無理もないです。呉羽君、バイトが終わって、そのまま来たんですものね」
あっ、そうです！ こんな時こそ、日向君メモに書かれていた、定番デート公園編に書かれていたアレをやるべきです！
「呉羽君！」
「うお！？ 何だよいきなり、大きな声出して？」
私は黙って、自分の膝をポンポンと叩く。
呉羽君も黙って私の膝を見た。「何だろう？」という顔。
私は呉羽君に向かって言い放つ。
「膝枕、カモン！」
「はぁ！？」
「どうぞ、呉羽君。眠いのでしたら、私の膝をお貸しします。何たって、膝枕は、恋人達の定番です！」
「いや、でもなぁ……」
呉羽君は顔を真っ赤にして、周りをキョロキョロと見回している。
「恋人達の膝枕は、人目もはばからずやるのが定番だと、日向君メモに書かれていました」
「……日向、あいつか……」
呉羽君は、困っているのだか、喜んでいるのだか、何とも微妙な顔をしておりました。
私は、彼に向かって手を伸ばすと、半ば強引に自分の膝に彼の頭を置いてしまった。
「おい、ちょっ！？」
「どうぞ、眠ってください。暗くなる前には起こしますよ」
呉羽君は何か言いたげに、何度か口を開きかけたけれど、やがてフゥと息を吐き出すと、
「そんなには寝ないって、デートする時間無くなんだろ？ そうだな、３０分したら起こしてくれ」
「え？ 短くないですか？」
「いいんだよ。折角のデートなんだし、そんなに寝たら勿体ねーだろ？」
そうして呉羽君は目を閉じた。
私はそっと呉羽君の頭に触れる。少し固めの髪の感触が、指に伝わる。
少しだけ、彼は目を開いたが、何も言わずにまた目を瞑った。
自分の膝の上で、無防備に眠る呉羽君。
あうっ、何だろう？ 物凄く胸がくすぐったいです。
私は呉羽君の頭をゆるゆると撫でてゆく。
何だか、更にキュウッと胸が苦しくなった。
はうっ、如何しよう。今、物凄くチューしたい気分……。
でもな、呉羽君寝てるしな。呉羽君の分かんない時にチューするのは、何か彼に悪い気もするし……。
うーん、そうだ！ 頬っぺたかおでこだったらいいかな？
そう思って、私はそっと顔を近づけていった。
そして、チュッと彼の額に口付ける。
キャー、チューしちゃいました！
でも、何か物足りません……。やっぱり口じゃないと……。
そう思って顔を離すと、漆黒の瞳とばっちりと目が合った。
「うっ、え？ あ！ く、呉羽君！？ お、起きてたんですか？」
「ああ、だって、何かキスされそうな雰囲気だったし……」
呉羽君はニッと笑う。
いつの間にか、彼は俺様になっていた。
「どうせだったら、口にして欲しかったんだけど」
「えうっ！？ だ、だって、呉羽君寝てると思ったし、黙ってチューしちゃったら、悪いと思ったし……」
「今、オレ起きてっけど？」
ニヤッと笑う呉羽君。
「そ、それって、チューしろって事ですか……？」
「別に？ ミカがしたいなら……」
あうっ、今日の俺様呉羽君は、意地悪モードです！
「じゃ、じゃあ、目を瞑ってください……」
「……嫌だ。ミカがキスする顔が見たい」
呉羽君は私を真っ直ぐに見ている。
意地悪だけど、その瞳は真剣で、私は逆らえなくなってしまう。
私は、頭に置いていた手を、彼の頬に添えると、ゆっくりと顔を降ろしていった。
目を瞑っていても、彼に見られているのを感じ、凄くドキドキする。
唇に感じる柔らかな感触。一度だけ、軽く啄ばむと、私は直ぐに顔を起こした。しかし、彼の手が私の後頭部を掴み、それを許してはくれない。
深く、苦しい位のそれに、頭がくらくらとしてくる。
最後に下唇を甘噛みされると、呉羽君は漸く放してくれて、そして凄く満足げに笑うと、
「おやすみ」
と言って、目を瞑って、今度こそ本当に眠ってしまう。
はうっ、どうしましょう。ドキドキが止まりません……。
というか呉羽君。今気付いたんですが、人がいっぱい見ています。
キュ〜、恥ずかしいよぅ……。
私は、呉羽君が起きるまで、そうして人々の視線に耐えなければならないのだった。
