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番外編:頑張れビリー

 ビリー、ビリー、がんばれビリー♪


 ビリーは、いっつもビリッけつー♪


 身体も小さく力も弱い♪


 けれーど、野望はでっかいぞー♪


(セリフ)明日こそは、お嬢の椅子を運ぶであります!!


 今ーは、テーブル運びでもー、いつーかお嬢の椅子運びー♪


 がんばれ、がんばれ、ビリー♪ 




 私は、その歌を久しぶりに歌った。

 ここの所、お昼はずっと中庭で食べていたけれど、今日はあいにくと雨。教室でお昼を食べる事になった私と呉羽君は、久しぶりに吏緒お兄ちゃんの呼び出す黒子達を見た。

 そして彼(?)はやっぱりビリっけつであった。

 歌の通り、ビリーは体が小さい、それに力も弱い。

 だからいつも、数人で運ぶテーブルにさえ、腕をプルプルさせながら運んでいる。


 果たして、彼は大丈夫なんでしょうか?

 役立たずとして、クビにはならないのでしょうか?

 他の黒子達に、虐められてはいないでしょうか?


 そんな心配をしてしまう。

 そしてその時、私は周りの様子に気付いた。

 何故だか皆、顔を伏せているのだ。

 それから、肩を震わせている。

 私は隣の呉羽君にも目を向けてみた。

 彼もやはり、顔を俯け、肩を震わせている。


 はて? 一体なんでせう?


「如何したんですか? 皆して?」


 すると、呉羽君が私に目を向け、笑いを堪えながら言った。


「何なんだよ、そのビリーって……」


 ………チーン。

 こ、これは、もしかして、私の歌うビリーの応援歌がうっかりと口を付いて出ましたか!?


 私は、前に座る日向君を見た。

 彼は机に突っ伏したまま、肩を震わせている。


「ブクク、ビ、ビリっけつのビリー……」


 それから、乙女ちゃんにも目を向けてみる。


「ま、まぁ、お姉さま? いつからそんな歌を、お、お作りにっ? す、素敵な歌――ププー!!」


 必死に我慢していたけれど、ついに吹き出す乙女ちゃん。

 そして最後に、吏緒お兄ちゃんを見てみると、彼はずっと此方に背中を向けている。

 しかしながら、その背中は小刻みに震えていた。


 ガーーン! 吏緒お兄ちゃんも笑っている!


 如何やら本当に、ビリーの応援歌を口に出して歌っていたようである。

 因みに、他の生徒達も私の歌が聞こえたのか、ビリーを見ながら笑いを堪えていた。


 ハァ、何という事でしょうか、まさかこんな恥を晒してしまうとは……。


 しかし、私はまだ、その時は気付く事はできなかった。

 このクラス中に私の歌が知れているという事は、当然の事ながら、黒子の人たちにも聞こえていたという事を……。






 ビリー、ビリー、がんばれビリー♪


 ビリーは、いっつもビリッけつー♪


 身体も小さく力も弱い♪


 けれーど、野望はでっかいぞー♪


(セリフ)明日こそは、お嬢の椅子を運ぶであります!!


 今ーは、テーブル運びでもー、いつーかお嬢の椅子運びー♪


 がんばれ、がんばれ、ビリー♪ 





 皆さん、勘違いしないで頂きたい。

 この歌は別に、私が歌っている訳ではないのであります。


 私は、目の前で繰り広げられている光景に、半ば呆然として見入っていた。

 今日もまた雨、私と呉羽君は、教室でお昼を食べようとしていた訳だけれども、今日の黒子達は、何だか違った。


 ハァッ!! 黒子たちが、ビリーの応援歌を歌っている!!

 そして、ビリーが今日は、テーブルの真ん中を陣取っている!!


 ビリーは相変わらず、腕をプルプルとさせていたが、それでもいつもより力強さがあるように思えた。


「こ、これは一体……」


 私が呆然と呟く中、黒子達はそれらの椅子とテーブルを運び終えると、去っていってしまう。

 他の者達も、呆然としているようだった。

 そして吏緒お兄ちゃんは、ちょっと厳しい顔をしていた。


 あ、そっか、あの黒子達は、いわば吏緒お兄ちゃんの部下のようなものだよね?

 それが勝手に歌を歌ってるんだから、こんな顔をするのは当たり前なのかな?


 そんな事を思っていると、彼は乙女ちゃんに向かって頭を下げる。


「申し訳ありません、お嬢様。あの者達には、後で厳しく――」

「よろしくってよ!」

「は?」

「わたくしも、ビリーの事を応援したくなってきましたわ! 彼が何処までやれるか、見届けましょう」


 乙女ちゃんは、当たり前のようにそう言った。

 そんな乙女ちゃんを見て、吏緒お兄ちゃんは微苦笑を浮かべ「畏まりました」と頭を下げる。


 さすが乙女ちゃん、懐が大きいですなぁ。


 私はそんな乙女ちゃんを見て、感心するのだった。




 そうして黒子達は、毎日ビリーの応援歌を歌い、ビリーは徐々に力を付けていく。

 その内、ビリーの応援歌は、生徒の間でも歌われるようになった。


「ビリー頑張れ!」

「お嬢の椅子まであと少しだぞ!」

「ビリーちゃん、ガンバ!」


 生徒達の中には、そんな言葉を掛ける者も出てきた。

 ビリーは今や、お嬢の椅子ではないが、他の椅子を運ぶまでになった。

 応援歌は、ますます過熱する。

 そして、とうとうその日はやって来た。


「ああ、遂にビリーがお嬢の椅子を……」


 皆が感慨深げに見守る中、ビリーがお嬢の椅子を抱え、教室に入ってきた。

 やはり、腕はプルプルしてはいたけれど、それでも、以前に比べれば格段に力は強くなっている。

 ビリーはゆっくりだが確実に、お嬢の椅子を、乙女ちゃんの元に運んでゆく。

 その時、教室内はビリーの応援歌を大合唱していた。中には、感動して涙を流す者までいる。

 そしてとうとう、ビリーはやり遂げた。

 お嬢の椅子を、乙女ちゃんの元まで運んだのである。

 教室内は、歓喜の渦に巻き込まれた。

 歓声が上がる中、ビリーは黒い布の下で泣いているようだった。時折肩をしゃくり上げ、他の黒子に支えられている。

 皆が拍手を贈り、ビリーを見送った。そして最後に、ビリーはペコリと頭を下げ、教室を出て行ったのである。


「はぁー、良かった良かった。ビリーが無事にお嬢の椅子を運べて」


 私はポツリと呟いたのだった。





 放課後、私は家路に付く。

 当然の事ながら、呉羽君も一緒だ。

 そして、私達は手を繋ぎ(もちろん恋人繋ぎ)仲良く校門を出た所、目の前にかなりのイケメンの集団が居た。

 私は子供の頃の恐怖を思い出し、思わずビクリと体を震わす。

 彼らは私を見ると、パッと顔を輝かせ、此方に近寄ってきた。


「く、呉羽君……」


 私は身を縮こませ、呉羽君の背に隠れる。

 呉羽君は、私を庇うようにすると、彼らを睨んだ。


「何なんだよ、あんたら!?」


 すると彼らは、此方に向かい、いきなり頭を下げる。


「この度は一ノ瀬様に、我らの弟の為、応援歌を作って頂き、ありがとう御座いました」


『はっ!?』


 私と呉羽君は、ポカンとして彼らを見てしまう。

 彼らは後ろを見ると、


「ほら、お前もちゃんとお礼を申し上げろ」


 その中の一人を前に出す。


「こっ、この度はっ! ぼ、僕の為に応援して下さって、あ、ありがとう、ご、御座いましたっ!」


 今目の前にいる人物は、それはもう可愛らしい顔立ちをした少年であった。

 そして、緊張しているのか、所々つっかえつっかえな所もまた、彼の可愛らしさをアップさせていた。


 ……ちょっと待って? 応援?


「お、おかげでっ、ぼくっ、ぼくっ、乙女様の椅子をっ、は、運ぶ事が出来ましたっ!!」


 ……乙女様の椅子? ……ハッ!!


「ビリーですか!?」

「ビリーかっ!!」


 私達は同時に声を上げる。

 そして、まじまじと彼の事を見ると、彼……ビリーは顔を真っ赤にさせて俯いてしまう。


「ぼ、ぼくっ、何をするにもビリっけつで、い、今までもずっと、一番になるのは諦めていましたっ! でもっ、今回一ノ瀬様のおかげでっ、僕は、は、初めて一番になれましたっ!」


 ここで彼は顔を上げたのだが、その目には涙が浮かんでいた。

 そして、えぐっ、えぐっとしゃくり上げながら、ごしごしと涙を拭くと、教室で見せたように、ぺこりと頭を下げる。


「一ノ瀬様のお陰です! 僕、本当は、もうこの仕事向いてないじゃないかって、思ってて、お兄ちゃん達にも迷惑ばっかりかけて……でも、頑張れば、僕でも一番になれるって、お兄ちゃんたちも、僕を誇りに思ってくれるような自分になれるって――」


 すると、イケメン集団は、ビリーを取り囲み、


「馬鹿だな、お前は!」

「そうだ! お前はもう十分に、俺たち兄弟の誇りだ!」

「今までだって、迷惑だなんて思った事は無いぞ!」


 彼らは口々にそう言い、ビリーを抱き締めながら、涙を流している。

 そして、彼らは改めて私の方に向き直ると、


「弟が自分に自信を持てたのは、一ノ瀬様のお陰です」

「あなたは我らの恩人です!」

「もし、この先、一ノ瀬様に何かあれば、我らは直ぐに駆けつけます!」


 そんな事を言って、皆でもう一度頭を下げると、今だ泣き続けるビリーを連れて、去っていくのであった。


「……ビリー、あんな顔をしていたんですね……」

「ああ、でも兄弟とかって言ってたけど……一体何人兄弟なんだ?」

「……さぁ、なんか十人位はいましたよね……」


 どんだけ大家族やねん!


 と、心の中で、一応つっこんでみる私であったが、それでも、ビリーに向かって、よかったねと思ってる自分もいるのであった。




 〜頑張れビリー・終〜

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