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第五十一話:バカップル誕生!?

「乙女ちゃん、お昼休みになっても、とうとう戻ってきませんでしたね……」


 ミカは、乙女の席を見ながら呟いていた。

 杜若も乙女を探しに行ったのか、教室にはいない。


「まぁ、薔薇屋敷さん、一ノ瀬さんラブだったもんね」

「あの執着心は異常だろ。あいつストーカーだし……」


 そんな事を言いながらも、呉羽は乙女を気にしているようだった。


「あ、呉羽君、お弁当です。どうぞ」


 ミカはカバンの中から、呉羽の弁当を取り出すと、彼に渡す。


「ん? ああ、サンキュ。でも、手怪我してんだから、無理しなくてもよかったんだぞ?」

「そんな、無理なんてしてませんよ。だって、お弁当作るの、今日凄く楽しかったんです。

 エヘヘ、好きな人思い浮かべながら作るのって、こんなに楽しいなんて知りませんでした」


 頬を紅潮させながら、ミカがそう言うと、呉羽は朝同様、バッと向こうを向いてしまう。


(だから、こいつはっ! 言う事が一々、可愛すぎるっつーの!)


「……なんてゆーか……ごちそうさま? もうすっかり、相思相愛って感じだね……」


 苦笑いしながら真澄が呟いた。



 そうして彼らは、お弁当を広げる。

 呉羽がいつもの様に、弁当を口に運んでいると、ミカがじーと見ている事に気付いた。


「……? どうした?」

「いえ、どうですか? 味、変じゃないですか? 幾ら作るのが楽しかったって言っても、指怪我しちゃってますから、味付けとか雑になっちゃって無いかなって……」

「いや、大丈夫。すげー美味いよ」

「そうですか? よかったぁー」


 ホッと胸を撫で下ろすミカ。

 自分のお弁当を食べようと、箸を持つと、


「いたっ」


 カシャンと、その箸を取り落としてしまう。


「おい、大丈夫か?」


 呉羽が心配そうにミカを見る。


「あはは、大丈夫ですよ」


 ミカはニッコリと笑って、また箸を持った。やはり、ちょっと持ち辛そうにしている。

 真澄はそれを見て、何事か考えた後、ポンと手を撃って、そしてニヤニヤと笑うと言った。


「それなら、如月君に食べさせてもらえば? 恋人同士なんだし、それくらい普通じゃないの?」


 その言葉にピクッと反応するミカ。


「普通……?」

「な、何言ってんだよ、日向! こんな人の目のある所で、そんなこっぱずかしい事――」

「呉羽君、食べさせて下さい!」

「はぁ!? ミ、ミカ?」

「はい、お箸。だって、普通ですよね! 恋人同士の普通……。思えば、恋人同士の普通って、どんなものか知りませんでした!

 あ、日向君。後で恋人同士の普通とか、定番とか教えて下さい。参考にします!」

「え!? いや、ミカ?」

「あはは、分かった。それなら任せておいて。お決まりのデートコースとかも教えてあげるよ」

「本当ですか!? お決まり! お決まりもまた、いい言葉です……」


 うっとりと目を瞑るミカ。

 そしてミカは、自分のお弁当を呉羽に差し出すと、


「はい、呉羽君。あ、最初は私、タコさんウィンナーがいいです」


 期待した目で見てくるミカに、呉羽はやがて諦めた様に溜息をつくと、箸を手に取り、彼女の言うとおり。タコさんウィンナーをつまんだ。


「ほれ」


 そう言って、彼女の前に持っていったのだが、ミカはプクッと頬を膨らませた。


「あー、呉羽君、駄目ですよー。ちゃんと“あーん”て言わないと! これは、人に食べさせる時の常識です!」


 呉羽は目元を押さえ、ピクピクと頬を引きつらせながら、ハーと深く息を吐く。

 そして、意を決したように、


「ミカ、あーん!」


 もう、殆どやけくそであった。

 それでもミカは、嬉しそうにニッコリと笑うと、「あーん」と口を開け、タコさんウィンナーを口に頬張る。


「………」


 呉羽が無言で見つめる中、ミカはもぐもぐと口を動かし、見つめてくる彼を見つめ返す。

 やがて、ミカは頬を染めて俯いた。


「あう……。呉羽君、あんまり見ないで下さい……恥ずかしいです」

「だって、食い終わったか、確認しなきゃなんないだろーが」

「そ、そうですけど……」

「で、次どれ?」

「おかずを食べたら、ご飯が定番です」


 呉羽は言われたとおり、ご飯をすくう。

 彼は内心、にやけてしまいそうだったが、それを必死で抑えていた。

 正直、この食べさせるという行為は、楽しいと感じた呉羽。まるで、雛に餌を与える親鳥の心境とでも言うのだろうか。

 それに、なんと言えばよいのだろう。この箸越しに伝わる唇や舌の感触に、呉羽は思わずドギマギとしてしまう。


(ヤバイ、何だか、病み付きになりそうだ……)


「ほら。ミカ、あーん」

「あ、あーん……ハムッ」

「次は?」

「ムムッ!? ……ングッ……そんなに早く飲み込めませんよぅ……」


 ゲホッと咳き込みながら、ミカは傍らに置いてあったペットボトルのジュースを口に含む。

 しかし呉羽は、ちょっとすまなそうな顔をしただけで、箸をミカの弁当に向ける。


「ああ、悪い……で? 次は?」

「ミ、ミートボール?」

「ふーん……ほら、あーん……」


(うわー、如何しようこの状況……)


 真澄は、この二人の様子を見ながら、自分の言った事に後悔していた。


(いや、さ、最初に食べさせてもらえばって言ったのは俺だよ? 俺だけど……)


 呉羽は物凄く優しげにミカを見つめ、そしてミカはそんな呉羽を恥ずかしそうに見ながら、素直に口を開けている。


(何つーの? 見てらんない? 見てるこっちが恥ずかしい? ああー、これって、二人だけの世界って感じだよね。俺ってもしかしなくても忘れられてるっぽい……ってゆーか邪魔?)


 とうとう目を向けていられなくなった真澄。僅かに頬を染めながら、黙々と自分のお昼である菓子パンを口に運ぶ。

 そして、このクラスの生徒達もまた、真澄と同じ心境であった。

 一様に頬を赤らめ、居た堪れない様な気持ちになっており、そして皆、同じ事を思っていた。


(この、バカップルがっ!!)



 ++++++++++



 はうっ、恥ずかしい……。

 何か、食べさせてもらう事って、こんなに恥ずかしい事だったでしょうか?

 でもだって、私、呉羽君に「あーん」て食べさせてあげた事あったよ? 呉羽君にじゃないけど、食べさせてもらった事もあるし……。

 呉羽君だから?


 私は、目の前の呉羽君を見る。

 物凄く優しい目で此方を見ていた。


 何だか、楽しそうに見えるのは気のせい?

 もしかして呉羽君って、世話好きなのかな? 昇降口の時だって、靴とか取ってくれたし……。


「ほら、あーん」

「あーん……」


 今度はブロッコリーを入れられる。


 あうっ、これも気のせいかな?

 口に入れられる時、お箸の先で、舌や唇を撫でられるような気がします。

 それに、何気に俺様になって無いでしょうか? 何かちょっと強引ですよ?

 でもな、怪しい光とか無いしな……すんごく優しい目だしな……。


 もぐもぐと口を動かしながらそんな事を考えていると、呉羽君はクスリと笑って、私の口の端を指で拭った。


「マヨネーズ付いた」


 そんな事を言って、私の目の前で、その指をぺろりと舐めてしまった。

 顔がボボンと熱くなる。


 にゃ〜〜〜!! にゃにするの!? 呉羽君!!


「な、舐めちゃだめですよぅ!」


 真っ赤になって私が抗議すると、呉羽君は「ん?」と私を見る。そして、「あ……」と呟き、口元を押さえ、彼もまた真っ赤になった。


「わ、わりー、つい……」


 キューーン……。


 ハッ、またです。また胸が苦しくなりました。これって一体、何なのでしょうか!?

 朝にも感じたこの感覚。それに、何故でしょう、手がうずうずします。


 呉羽君を、いい子いい子したい……。


 ハッ!! なに言ってんですか、私!? わ、訳分かりません!


 そこで私は、はたと気が付いた。

 教室内が、シーンと静まり返っている。いつもは煩い位に騒がしいというのに……。

 私は視線を横に移動させると、まず日向真澄が見えた。彼は黙々とパンを食べている。何故だか頬が赤い。

 他の生徒達も同様、みな頬を染めながら、一心不乱に自分のお弁当を食べている。そして、時折チラチラと、此方を見ている事に気付いた。


 ………チーン。

 ハァァッ!! 見られてた!? もしかして、全部見られてたの!?


 私は手を伸ばし、クイクイと呉羽君の袖を引っ張る。


「ん? 何だ?」

「………」


 私は無言で呉羽君を見る。

 彼は不思議そうに私を見やった。

 私は、クラスメイト達に目を移す。

 呉羽君もまた、つられて其方を向いた。


「あ……」


 呉羽君も気付いたようだった。

 私達は顔を見合わせ、お互い顔を真っ赤にさせ、俯いてしまう。


「いや、うん、あのね? 最初に言い出したのは俺だから、何も文句言えないんだけど、一言だけ言っていい?」


「何だ?」

「何でしょう?」


 私達はある覚悟を持って、日向君に目を向ける。


「君達、今日付き合いだしたとは思えないくらい、バカップルだよ……」


 ガーーン……。


 ショックを受ける私達。


「まぁ、今までだって、その片鱗は見せてた事もあったけどさ……。でも、俺、何てゆーか、物凄く居た堪れないってゆーの? だから、今の内言っといてくれる?

 俺、邪魔? 邪魔なら他行って、昼飯食べるからさ」


 私と呉羽君は、ハシッと日向君を掴む。


「駄目です! 日向君、ここに居て下さい!」

「そうだぞ、日向! 行くな!」


 私達は半ば必死になって、彼を引き止めた。


 だって、こっちだって居た堪れない。この気恥ずかしい気持ちを何処にぶつければいいのか……。

 ああ、そうだ、乙女ちゃん……。乙女ちゃんがここに居てくれればいいのに……。



 ++++++++++



 保健室――。


「あら、そうだったの。失恋相手って、この前の子だったのね」

「そうですわ。お姉さまはわたくしの永遠のお姉さまでしたのよ。それなのに、呉羽様と、つ、つ、付き合うなどとっ! わたくし、ショックですわ!」


 乙女はまた、ぐすんと鼻を啜る。

 その傍らには執事の杜若がおり、空かさずハンカチを差し出した。

 部屋の中には、立派なテーブルと、ゴージャスな椅子、それに豪華なお弁当が並べられている。例の如く、黒子達によって運び込まれたものだった。

 そして、保険医和子先生も、そのテーブルについて、乙女の話を聞いていた。


「でも、お姉さま、凄く嬉しそうでしたわ。それはもう、私が何も言えないくらい、とてもとてもお似合いですわーー!!」


 わーんとテーブルにつっぷする乙女。和子先生は、手を伸ばして彼女の頭を撫でてやる。


「あら、偉いわ、薔薇屋敷さん。普通、恨み言の一つや二つ言うものなのに、逆にお似合いだなんて。人間が出来ているのね」


 和子先生がそう言うと、乙女はピクリと反応した。


「わたくし偉い?」

「ええ、とっても」

「人間が出来ていますの?」

「ええ、それはもう」


 すると乙女は、顔を上げ、ファサッと髪を払うと、オホホと笑う。


「それは当然でしてよ! 何たってわたくし、薔薇屋敷乙女、薔薇屋敷乙女ですもの!」

「うふふ、褒めると浮上するタイプなのね」

「そうと決まれば、お姉さまに祝辞の言葉を言ってまいりますわ! その、私の人間の出来ている所を見れば、お姉さまもきっと……」


 フフフと不敵に笑う乙女。

 「アラー?」と首を傾ける和子先生。

 如何やら、乙女はまだ、諦めていないようだった。


「まぁ、行くのは構わないけど、この素敵な食べ物たちは如何するのかしら?」


 和子先生は、少々物欲しそうに、テーブルの上に並ぶ、豪華ランチを眺める。


「ホホホ、どうぞお食べになって! 今日は、とってもお世話になりましたもの。後日、改めて、お礼も致しますわ!」

「あら、そう? 悪いわね」

「それで、お礼の方は、ハチミツでよろしくって?」

「はい?」


 ハチミツという言葉に、首を傾げてしまう和子先生。

 彼女を見た者は、やはり一様に同じものをイメージしてしまう様である。





 生徒会室――。


「何なんだ! このバカップルぶりはっ!!」


 竜貴が叫んだ。

 パソコンに映る映像を見ながら、イライラと膝を揺すっている。


「まぁ、それは確かに……」

「そうねぇ、でも、この結末は分かり切ってた事じゃない?」


 会計の小田原慎次や、副会長の美倉あやめも、パソコンを見ながら苦笑いしていた。

 書記の永井徹も、お昼を口にしながら、あやめの言葉にコクコクと頷いている。


「こんな事、分かりきってたまるかーー!! こうなったら、奥の手を使うしかないようだな……」


 フフフと、竜貴は不敵に笑った。

 他の者達は顔を見合わせる。


「うわー、会長ってば、まだ諦めて無いんだ。たくましー」

「まぁ、そこが竜貴の竜貴たる由縁よね」

「……撃沈……」


 ボソッと呟く徹の言葉に、ププーと吹き出す、慎次とあやめ。幸いな事に、竜貴には聞こえなかったようだ。


「この手はあまり使いたくは無かったが、一ノ瀬さん、君が悪いんだよ、俺を選ばないから……」

「はぁ、全く、どんな略奪計画なのかしら」


 すると、竜貴が心外だと言う様にあやめを見る。


「略奪だって? 人聞きの悪い事を言わないでくれ! 俺はただ、如月呉羽の本性を、一ノ瀬さんに見てもらうだけだ!」

「うーん……本性ねぇ……」

「あやめ、それにはお前の助けが必要だ!」

「はぁ!? 私!?」

「協力しなければ、あやめの両親に、あの事バラす……」

「えぇ!? あの事!?」

「ああ、あの事……おじさん、おばさん、知ったら悲しむだろうなぁ……。まさか、あんな事をしているなんて……」

「ハッ、まさか、あの事……」


 思い当たる事があり、あやめは顔を青くする。


「フフフ……、さぁこれで、一ノ瀬さんは俺を選ぶ筈だ……」


 メガネをクイッと上げ、パソコンに映る、ミカの姿を眺める竜貴であった。



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