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第四十六話:予感は的中す

「この、ひかる様から逃げられると思うなよ?」


 ニヤリと笑う飯沼ひかる。

 私はくるりと方向転換。彼女から逃げ出す。


 これはピッチを上げなければ! 何たって、彼女は陸上部のエース。


「あ、待て!」


 飯沼ひかるが、私を追いかけてくる。


 ぬおっ! やはり早いです! 流石エース!


 私は、階段を駆け上がる。二段飛ばしだ。


「くそっ! これだから背の高い奴は!」


 エースの声がする。彼女もまた、二段飛ばしで来るが、かなりキツそうだ。

 そして、長い廊下に出た。


 あ、やば。

 これはあっちに有利かな……?


 それでも、立ち止まる訳にはいかない。

 私は、その廊下を走ってゆくのだった。



 ++++++++++



 廊下に出たひかるは、ニヤリと笑った。


「よしっ、直線コース!」


 そう叫んで、鳥の巣クラッシャーを追いかける。

 みるみる内に、鳥の巣クラッシャーに近付いていった。

 そして、鳥の巣クラッシャーは、チラリとひかるを見たかと思うと、更にスピードを上げる。


「何だと!? まだのびんのか!?」


 驚きの声を上げるひかる。此方もペースを上げるが、一向に追いつけない。


(そんなっ! 私より早い奴が、この学校にいたのか!?)


 愕然とするひかる。

 そしてとうとう、追いつく事は出来ず、鳥の巣クラッシャーを見失ってしまった。

 ひかるは、その場でガクンと膝をついた。


(そんなバカな……)


 ぜーぜーと息をしながら、呆然としていると、


「ひかるちゃん……」


 その声にピクリと反応して、顔を上げる。

 そこには、心配そうにひかるを見下ろす、徹の姿があった。


「ごめん、とーる。私、追いつけなかった……」

「いや、僕が悪かったんだよ。相手の力量を見誤った」


 そう言うと、ギラリと瞳を光らせ、鳥の巣クラッシャーが去って行った方向を見据える。


「後は、こっちに任せて。追い詰める算段は取ってある。僕が捕まえる」

「うっ、とーる……」


 思わず、「とーる、カッコいい!」と心の中で叫んでいた、ひかるであった。



 ++++++++++



 おしっ! エースをまきました!


 上げていたペースを下げる私。追って来る者は居ないかと思い、辺りを見回す。

 ちらほらと生徒があり、此方をじろじろと見ていた。

 ここに長くいる訳にもいかないので、私は階段を降りようとするも、そこには赤と青の腕章をつけた方々が、


「鳥の巣クラッシャーだ!」

「待て!」


 と、追いかけてくる。

 慌てて私は、踵を返して階段を駆け上った。

 この階には、ファンクラブの方達は居ないようである。

 一先ず、ホッと胸を撫で下ろす。


「ピー」


 手元から、ピーちゃんの声がする。


 やっと起きたんですか、君は……。


「おはよう、ピーちゃん」

「ピー」


 そんな事を言っていると、ぞろぞろと階段を駆け上がって来る音がする。


 ハッ、イカンイカン、ほのぼのしている場合ではない。


 私は、駆け出した。

 そして、前を向いた時、私の行く手に、一人の生徒が現れる。

 青い腕章をつけた、熊の様な男子。

 永井徹であった。

 私は立ち止まり、後ろを振り返るが、そこにはぞろりとファンクラブの方達が。


 チィ! 誘導されてた!


 教室からは、何事かと生徒達が顔を出す。

 逃げ道は唯一つ。

 永井徹の立ちはだかる、あの廊下の向こう。


 え? 窓からまた、飛び降りればいいって?

 フッ、バカを言っちゃあいけません。私が着地出来るのは、せいぜい二階までであります。

 ここは三階なので、無理であります。


 なので、私は迷わず突き進む。

 その先を目指して。

 しかし、正直言って、あまり自信は無い。


 だって、身体大きいし、熊みたいだし、おっかないし、何より柔道部だし……。

 でもでも、こっちには武器があります。今の状態の私であれば、十分に効果のある武器であります。あんまり使いたくは無いけれど、これもここから逃げる為であります。


 永井徹は、私に向き合うと、両手を構えた。

 そして、素早く私に近付いてくると、手を伸ばしてきて、襟を取ろうとする。

 それを私はかわすが、直ぐにまた別の手でもって、捕まえてこようとする。


 くぅっ! やっぱり、さすが柔道部、動きにキレがあります。


 そして、とうとう襟を掴まれてしまう。永井徹が、勝ち誇った様に笑うのが見えた。

 ここで私は、武器を使う事にする。

 私は目にいっぱい涙を浮かべ、彼を真っ直ぐに見た。

 武器とは、そう、私が女だという事。女の涙は、武器になると父も言っていた。私はそれを使ったのだ。

 しかし、永井徹は戸惑った顔をしているが、手を緩めようとはしない。

 なので、もう一発。


「……とーる君のえっち……」


 ボソッと、彼の耳元に口を寄せて言った。


「えぇ!?」


 おしっ、手が緩んだ!


 彼は顔を真っ赤にして、あたふたとしている。

 私は身体を捻ると、その手を外し、ピーちゃんをそっと下に置くと、彼の襟を掴んだ。

 そして、


 ドサッ!


 ひっくり返った彼を見下ろし、私はピーちゃんと共に、その奥にある階段に向かったのである。



 ++++++++++



「ああっ! 永井会長がやられた!」

「強いぞ、あの鳥の巣クラッシャー!」

「美少女な上に強いなんてっ、何か俺、ファンになりそう……」


 今そう言った者は、他の者から睨まれた。

 しかし、他の者達もまた、鳥の巣クラッシャーに強い興味を抱くのだった。



「こら、とーる! いつまで寝転んでんだよ! 鳥の巣クラッシャー、行っちゃったぞ!」


 仁王立ちで立つひかる。


「ひかるちゃん、僕、女の子に負けた……。ごめんね、ひかるちゃん以外では負けないって決めてたのに……」


 低く呟く徹に、ひかるは目を見張る。


「とーる、お前……」


 そして、ひかるはゲシゲシと彼を足蹴にする。寝転がっている為、彼の頭を蹴っていた。


「イタタ、光ちゃん、本当に痛い……」

「ハン! それはお互い様だろ! 私だって、鳥の巣クラッシャーに負けたんだぞ! 折角、とーるに負けないもん見つけたのに! いつでも一番を目指してたのに!

 それがアッサリ、謎の女に抜かされた! それも、何もかも私より上の女だ! それがどれだけ悔しいかお前に分かるか! バカとーる!」


 更に蹴りが強くなった。

 徹は彼女を見上げ、目を見開く。その目に涙が浮かんでいたからだ。


「お前はいーじゃんか! もう少しで捕まえられそーだったじゃんか! あの女が、お前に何か言わなけりゃ、お前は手を放さなかったじゃんか!

 何言ったんだよ、あの女! とーるもあんな風に、美人でスタイル良くて、背の高い女がいいのかよ!

 ううっ、どうせ私は、チビだし、寸胴だし、がさつだし……。バカ! バカとーる!」


 あの時、徹は鳥の巣クラッシャーに、何かを言われて、顔を赤くして慌てふためいていた。その光景を思い出しながら、ひかるは徹を蹴り続ける。


「そんな! ひかるちゃんが一番だよ!」


 ガバッと起き上がって、徹は言った。


「うわっ、いきなり起き上がるな――って、え? 一番?」

「うん、ひかるちゃんは、僕にとって、一番可愛い女の子だよ」

「〜〜〜っ!!」


 途端に顔を真っ赤にして、今度は彼のお腹をゲシゲシと蹴り始める。


「な、何言ってんだよバカ! と、とーるだって……一番カッコいい……」


 ボソッと呟くひかる。


「え? 何?」


 あまりにも小さくて、全く聞こえなかった徹。

 ひかるは、そんな彼に、今度はうめぼしをお見舞いする。

 こめかみに拳を当て、グリグリとするあれである。


「な、何でもない〜〜〜!!」


 ぐりぐりぐり!


「えぇ!? イタタ、ひかるちゃん?」


 そんな二人の様子を、二つのファンクラブ会員達は、生温かい目で眺めている。


(うん、うん、よかったねぇ)


 そんな感じの眼差しである。

 そして、ハッとして彼らを見るひかる。

 真っ赤になって、


「何見てるんだよ! 早く鳥の巣クラッシャー探せよ!」


 そう叫んだ。

 照れ隠しなのは明白である。

 そんな彼女に皆、生暖かく、ニマニマとして散ってゆく。


「大丈夫だよ、ひかるちゃん。実はあの人にお願いしてあるんだ」

「あの人? ……ああ! あの人か!」


 ポンと手を打つひかる。

 立ち上がった徹を見上げ、何とも微妙な顔をして言った。


「……でも、あの人って、本当に大丈夫なのか?」

「……さぁ……でも、きっと大丈夫?」

「って、疑問形かよ!」


 首を傾げて言う徹に、ひかるはつっこむのだった。



 ++++++++++



 私は、小走りで四階の廊下を移動しながら、鳥の巣に絡まったMyオアシスを取り外そうと試みる。

 しかし、やっぱり外せない。


「ピー!」


 ピーちゃんも応援している。


「あうっ、ピーちゃん、ありがとう。それにしても、とんだ騒動になってしまったものです……。彼らに、私の正体がバレていない事が、唯一の救いです……」


 ううー、それにしても、いつになったら、呉羽君に私の気持ちを言えるのでしょうか?


 と、その時、丁度階段を上がってくる、乙女ちゃん達に遭遇した。


「あ、おはよう乙女ちゃん、吏緒お兄ちゃん。それじゃ、また――」


「まぁ、おはよう御座います、お姉さま!」

「おはよう御座います、ミカお嬢様――?」

「あらあら? お姉さまー?」


 私は、立ち止まる訳にもいかないので、そのまま挨拶だけして通り過ぎる。背後で、戸惑った声を上げる二人の声を聞いた。


「おい、鳥の巣クラッシャーだ!」

「おお、あれがそうか! すっげー美人!」

「本当に、正じぃの鳥の巣を持ってるわ!」

「頑張れ、鳥の巣クラッシャー! ファンクラブの奴らにつかまるなよ、応援してるぜ!」


 気付けば、教室にいる生徒達が私の事を指差して騒いでいる。


 はぅあっ! いつの間にやら、有名になっているぅ!!

 ってゆーか、そんなに騒がれたら、私の居場所がバレてしまふ!


「ピー」


 ピーちゃんが一声鳴いて、私を見上げている。


 はぅっ、何てつぶらな瞳……。これは、早い所、正じぃの元に戻してやらねば!


 そして、私は、ピーちゃんに意識が持っていかれ、前を全然気にしていなかった。


「えー……廊下は走ってはいけませんよ……」


 ボソッと聞こえ、「え?」と私は顔を上げる。


「ピー!」


 私の背後で、ピーちゃんの声が聞こえた。


「え?」


 と、また声を上げ、私は自分の手元を見た。

 そこには私の手のひらが……。


 ピ、ピーちゃんがいない!


 そして、私が後ろを振り返ると、そこには、ピーちゃん……基、鳥の巣を手にした教頭が立っていた。


 い、いつの間にぃ!? 気配も全然感じなかったよ!?


「ああ、教頭先生!」

「やった! 鳥の巣を取り戻した!」


 永井徹と、飯沼ひかるの声が聞こえた。

 そして、


「あ〜〜……まーー!!」

「いえ、校長。何度言えば分かるんですか、私はまつじゅんではなく、松平潤一郎です……」


 そこには、プルプルと震える正じぃの姿も。


「ありがとうございました、教頭先生!」

「さすが、サポート委員会と見守る会の名誉顧問!」


 永井徹が教頭に頭を下げ、飯沼光がそんな事を言った。


 ………チーン。

 め、名誉顧問!?

 ハッ、よく見ると、教頭のポケットの中に、赤と青の腕章がはみ出てる! ああ、しかもちゃんと名誉顧問って書いてあるよ!


 私は教頭を、改めて見た。

 彼は少々眠そうに、あくびなどをしている。


 あ、侮りがたし、教頭先生……。


「あ〜〜……ピーちゃん!」

「えー……はいはい、ピーちゃんなら無事ですよ……ん? 何ですか、これは……?」


 ハッ、それはMyオアシス!


 私が手を伸ばすよりも早く、教頭は鳥の巣に突き刺さるMyオアシスを掴んだかと思うと、クリッと捻り、いとも簡単に抜き取ってしまった。


 ええー!? あんなに簡単に!? どんなにやっても、抜けなかったのに!!


 そして教頭は、事もあろうにMyオアシスを、「邪魔ですね……」と言って、ポイッと放り投げてしまった。


 No〜〜〜!!


 それからは本当に、スローモーションの様であった。


 きれいに放物線を描いて、宙を舞うMyオアシス。

 そして、それを追う私。

 目の端に、目を見開く永井徹と飯沼ひかると、そして、ファンクラブの方達が映った。

 私はハシッと、Myオアシスを掴んだ。

 ホッと息を吐いた時、


「ミカ、危ない!」


 そんな声が聞こえた。


 あれ? 呉羽君? こんな公衆の面前で、私の正体をバラさないで下さい。


 そして、ここで漸く私は、自分の下に、何の足場も無い事に気付いた。

 そう、私は勢い余って、窓を飛び出していたのである。

 そしてここは四階。

 如何考えても、着地は無理そうであった。

 唯一の救いは、私の真下に木があった事。上手くすれば、その木がクッションとなってくれるかもしれない。けれど、無傷は望めないだろう。


 ああ、落ちる――。


 昨日感じた予感は、この事だったのかと、私は覚悟を決め、ギュッと目を瞑る。


 ああ、呉羽君。私、呉羽君に、ちゃんと「大好き」って伝えたかったよ……。


 そして、身体に衝撃が。


 ガサガサッ! バキッ、バキバキ!


 枝の折れる音も聞こえた。


 ……あれ? でも痛くない……ってゆーか、温かい?


 私は、そっと目を開ける。

 金色と青色が見えた。


「あ、れ?」

「大丈夫ですか? ミカお嬢様……」


 少々険しい声でそう言うのは、吏緒お兄ちゃんであった。そして、私は吏緒お兄ちゃんに、片手で抱き締められている。

 何故片手かと言うと、もう一方の手で、木の枝を掴んでいる為だ。


「吏緒お兄ちゃん?」


 よく見ると、彼の頬には血が滲んでいた。


「あうっ、血が――」

「そんな事は、今はよろしいですから、私にしっかりつかまって下さい。降ります」


 吏緒お兄ちゃんのその言葉に、私は慌てて、その首にしがみ付いた。

 そして感じる、浮遊感とガサガサッという音。

 それから、軽い衝撃の後、私はトンと地面に降ろされた。

 頭上から、


『おおー!!』


 という歓声が上がる。

 見上げると、四階の窓から生徒達が、此方を見下ろしていた。


「あ……」


 私は声を上げる。

 その中に、呉羽君の姿もあったからだ。

 彼は、物凄くホッとした顔をしている。私は、彼に向かって手を振った。

 すると、更に歓声が上がる。

 如何やら、四階にいる彼ら全員に、手を振っていると勘違いされたようであった。


 まぁ、そう思ってもらえた方がいいかもです。だって、でなければ、呉羽君に迷惑を掛けてしまいます。


 そして、その呉羽君であったが、苦笑しながら、皆に混じって此方に手を振ってくれた。私は嬉しくなって、満面の笑みで、彼に手を振る。

 ますます歓声は大きくなったが、そんなものは気にならなかった。


「さ、ミカお嬢様。彼らが降りてくる前に、逃げて下さい。追われているのでしょう?」

「あ、そういえば、そうでした」


 吏緒お兄ちゃんの言葉に頷く私。


「じゃあ、吏緒お兄ちゃん。ありがとうございました」


 私がそう言うと、彼はフッと微笑み、胸を手に当てる。


「言った筈ですよ、全身全霊でお守りすると。私は、あなたの執事なのですから」


 そうして私は、無事、ファンクラブの方達から、逃げ果せたのだった。



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