ショーウィンドウのドール

第四十四話：ピーちゃん危機一髪

　今回から、【学園パニック編】です。

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　はうっ、如何しよう。

　緊張するよぅ。どきどきするよぅ。

　呉羽君、まだかなぁ。

　ソワソワとしながら、昇降口の所で呉羽君を待つ私。

　昨夜は緊張して眠れなかった。こういう事は、初めてかもしれない。

　気も逸って、大分早い時間に学校に来てしまった。

　今頃、学校に来る生徒など、部活の朝れんの生徒くらいだ。

　しかし、私は呉羽君の事ばかり考えて、ある重要な事をすっぱりと忘れてしまっていた。

　このくらい早い時間に来る生徒であるが、他にも居たのである。

　と言うか、朝早く来なければ、ソレは出来ない。

　他の生徒が来る前に、ソレを行わなければならないのだから。

　そして、

　ゾクゥ！

　私は殺気を感じた。

　ハッ、これって、この殺気って――。

　バシャッ！

　後ろから衝撃があり、そして一拍置いて、じわじわと服の中に冷たさが染み込んでくる。

　目の前に、ぽたぽたと雫が落ちた。

　そこで、私は漸く理解する。

　私は今、水をかけられたのだ。

　バッと振り返ると、ダッと女生徒が駆けてゆくのが見えた。

　あの後姿……間違いない。斉藤師匠だ。

　そして、「ああ」と手をポンと打つ。

　私が昇降口に居る為、下駄箱に対する嫌がらせが出来ず、その腹いせも相まって、私自身に嫌がらせを……。

「あははははは！」

　御見それしやした！　斉藤師匠！

　お見事！　お見事なエスカレーター！　しかも、数段飛ばしての段階踏み！

　まずはゴミでも投げつけられるのかと思っておりました！

　成る程。それ程、それ程までに私がここに居る事に腹が据え兼ねたのですな？

　いやはや、これは此方のミスですなぁ……。

　などと思っていると、ちらほらと校門からは生徒が入ってくる様になった。

　ハッとして、自分の姿を見る。

　イカンイカン、これでは呉羽君に見つかったら、嫌がらせがバレてしまふ！

　私は、着替えようと校内に入ったのだった。

　更衣室にて、私は体操服に着替え、髪も解いてタオルを頭から被っている。

　フッ、こんな事もあろうかと、タオルを用意しておきました！

　他にも、靴や上履きなど、予備も充実しておりますぞ！　何も履かずにうろうろしていたら、直ぐにバレてしまいますからな！

　そうしている内に、廊下が賑やかになってきた。生徒達が増えてきたようだ。

　うーん、この姿で校内をうろうろしている訳にもいかないですねぇ。かといって教室なんてもっての他ですし……。呉羽君が見たら、一発で何かあったと見破られますし、でも、制服が乾くまで、ここに居るっていうのも……。体育のあるクラスなんかが使うと思うし……うーん。

　そして私は、廊下に人が少なくなった頃を見計らって、廊下に出た。数人の生徒に変な目で見られたが、それは仕方ないだろう。髪を濡らして、頭からタオルを被っているのだから。

　その時、丁度窓から風が入ってきた。

　おおぅ、グッドタイミングですな。幾らか乾かし易くなる筈であります。

　そう思って、私は窓辺に立ち、ガシガシと頭をタオルで拭くのだった。

　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

「なぁ、真澄。最近付き合い悪くないか？」

「そうだぜ、真澄。ここん所、あのお騒がせグループと一緒に居るよな」

「お騒がせグループって……確かにお騒がせではあるけど、皆いい奴らばっかりだし、一緒に居るのは楽しいし……」

「なぁ、実際の所、今、どうなってんの？　あの、一ノ瀬ミカ争奪戦は、大空会長と如月呉羽、どっちに軍配が上がってるんだ？」

「ああ、そうだった。しっかし、一ノ瀬ミカの何処がいいのかねぇ……」

　その言葉に、ムッとする俺、日向真澄。

「そうだよな。如何見たって、何のとりえも無い、平凡な女にしか見えねーもんな」

　俺はその言葉に、更に眉をピクピクッと動かしてしまう。

　お前らは知らないだろうけど、一ノ瀬さんは、結構美人なんだぞ！

　それに、運動神経もいいし、スタイルだって抜群だし、そこらにいる女子よりも、何倍もいい女なんだ！　何たって、あのドールと親戚なんだからな！

　俺は、そう叫び出したい衝動をグッと堪える。

　ライバルが増える事は、如月君も良しとしないだろう。

「争奪戦の軍配なら、如月君が一番、一ノ瀬さんに近いと思うけど……」

　俺も、如月君を応援していたりする。

　何だか、見ていて微笑ましいんだよな、あの二人……。

「ああ、やっぱり？」

「何か、弁当とかも、作ってるぽいしな」

「そう言えば、真澄。お前は如何なんだよ」

「ああ、そうだ。何つったけ？　ドールだっけ？　彼女に出来たのか？」

　その言葉に、俺はガクッと項垂れる。

　そうだ、ドール……。ここの所、全然姿を見れない……。唯一見れるのは、パソコンの中だけ……。

　ああ、早くお店、再開しないかな。早く君に会いたいよ、ドール。

　それもこれも、皆あの輝石って奴のせいだよな！

「あー、何かまだ駄目っぽいな……」

「なぁ、真澄。そろそろ諦めて、新しい女でも見つければ？」

「そうだって。今日当たり如何よ、合コン。実は女の子達が、お前に会いたいって――」

「何言ってるんだよ！　ドール以外の女の子なんて、考えられる訳ないだろ！」

「あ、真澄、危な――」

　ドンッ！

「ひゃあ！？」

「うわっ！　って、ごめん――」

　俺は彼らを見ながら歩いていた為、前を見ていなかった。

　だから、前に居る彼女に気付かずぶつかってしまった。

　そして、彼女の顔を見て、俺は衝撃を受ける。

　だって、目の前に居る人物。すっぴんで、化粧はしていないけれど、髪も黒くて、緩やかにウェーブが掛かってて、いつもと印象が違うけれど、間違いない！

　ああ、化粧しているより、すっぴんの方がもっと可愛い。

　そう、彼女は俺が焦がれて止まないあの娘だった。

「日向君？」

「ドール！」

　俺が思わず叫ぶと、彼女はハッと顔に手を当て、周りをキョロキョロとした。そして、窓の外を見て、「ギャア！」と声を上げる。

「如何したの、ドール？　何か困った事でも……って言うか、ここに、何で俺の学校に君がいるの！？　ハッ、もしかして、俺に会いに！？」

「違います！　ああー……そうです！　彼女……一ノ瀬ミカに会いに来たんです！　では、先を急ぐので――……」

「ああ！　待ってよ、ドール！　折角会えたのに……」

　するとドールは、窓の外と俺を、交互に居たかと思うと、窓の縁に足を掛けた。

「ドール！？　何してるの？　ここって、二階だよ！？」

　まさか飛び降りる気じゃ……。

「ノープロブレムです！　では、アディオス・アミーゴ！」

　そう言うと、身を翻す。

　思わず窓の外を見ると、彼女はちゃんと地面に着地していた。

　ホッと胸を撫で下ろす俺。

「うおー、すげー……」

「あれって、あれだよな。真澄が想いを寄せてる相手？」

「おい、真澄？」

　俺は彼らの言葉は聞こえない。それよりも、今、ドールに言われた言葉が、頭から離れない。

　アディオス・アミーゴ……。

「アミーゴって、“友達”って意味だよな。じゃあ、ドールは俺を友達だと思ってるって事……」

「いや、真澄。そう落ち込むなって――」

「やった！　彼女の中で、俺は友達にまで昇格した！」

『………』

　何か痛い奴を見る様な視線を感じたが、俺は気にならなかった。

　だって、彼女が俺を嫌ってるって、実は気付いてた。だけど、今、彼女の俺に向けた視線は、親しい者を見る視線だった。

　その事実に、俺の胸は喜びに震えるのだった。

　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

　窓の外を眺めていた私は、その衝撃に思わず、「ひゃあ！」と声を上げた。

「うわっ！　あ、ごめん――」

　見ると、日向真澄が目を見開き、私を凝視している。

「日向君？」

　私が声を掛けると、彼は叫んだ。

「ドール！」

　私はハッとして、顔に触れた。

　な、無い！　私のMyオアシス（メガネ）が無い！

　今、ぶつかった拍子に落とした！？　ど、何処に行ったぁー！？

　周りを見回してみるが、何処にも見当たらない。

　ハッ、もしや窓の外！？

　そう思って、私は窓から下を覗き込む。

　そして――。

「ギャア！」

　私は思わず声を上げた。

　斯くしてMyオアシスはあった。あったが、とんでもない所に落ちていた……いや、突き刺さっていた。

　その傍らには小さな小鳥、ピーちゃんが居る。

　そして、それを乗せた正じぃが、プルプルと震えて、ゆっくりと移動している。

　Noーー！！　Myオアシスが、正じぃの鳥の巣にーー！！

　ああ、ピーちゃんが怯えた目をして、Myオアシスを見ている。

　きっと、いきなり突き刺さってきて、吃驚したんだね。すれすれの位置だもんね。危機一髪だったね。

「如何したの？　ドール、何か困った事でも……って言うか、ここに、何で俺の学校に居るの！？　ハッ、もしかして、俺に会いに！？」

　相変わらずの早とちり＆勘違い男である。

「違います！」

　でも、如何しよう……。あ、そうだ。私……一ノ瀬ミカに会いにきた事にしよう。

　日向真澄は、ドールと一ノ瀬ミカを、親戚と思っているようですし。

「彼女……一ノ瀬ミカに会いに来たんです！　では、先を急ぐので――……」

「ああ！　待ってよ、ドール！　折角会えたのに……」

　そう言って、日向真澄は私の前に立ち塞がる。

　チッ、こうしている間も、Myオアシスは、ゆっくりですが着実に移動をしてる！

　そうです！　ここは、窓から直接、移動しましょう！

　二階位の高さであれば、着地など容易いです。

　窓から高さを確認し、私はそう思った。

　そして、窓枠に足を掛ける。

「ドール！？　何してるの？　ここって、二階だよ！？｝

　焦ったような日向真澄の声に、私は振り返り、

「ノープロブレムです。では、アディオス・アミーゴ！」

　そう言って、私は身を翻した。

　スチャ！

　着地成功。そして、Myオアシスも奪還成功。

　私は、地面に着地する寸前に、正じぃの鳥の巣からMyオアシスを掴んだのだった。

「ピーー！！」

　……ピー？

　その泣き声は、私の手元から聞こえる。

　私は手元を見る。

　ピーちゃんが私を見上げている。

　私はMyオアシスを掴んでいる。

　そのMyオアシスは、鳥の巣を掴んで――基、鳥の巣に絡まっている。

　引き抜こうと試みるも、何だか鳥の巣が壊れそうである。

　な、なんてこったい！

　と、その時……。

「あ〜〜……ピーーちゃん！！」

　正じぃが吼えた。

　其方を見ると、正じぃが此方を振り返り、私の手元を見ていた。

「いえ、これは――」

　ガサッ！

　近くの植木が音を立てた。

　見ると、ヌンと身体の大きな男子生徒が立っていた。

　生徒会書記の永井徹である。

　そして、彼は口を開く。

「皆の者、出あえぃ！　正じぃのピンチだぞーー！！」

　ええーー！！？　ハッ、そうだった！

　永井徹、彼は正じぃファンクラブ、『震えるおじぃちゃんサポート委員会』の会長だった！

　すると、他の植木からも、ガサガサッと生徒達が姿を現した。

　何ですと！？　こんなにも隠れていたんですかな！？

　いつの間にやら、私は数人の生徒に取り囲まれていた。

「ああっ、ドール！　逃げて！」

　頭上から声が聞こえ、見上げると、日向真澄が必死な顔で、私に呼びかけている所だった。

　いえ、でも、鳥の巣を返さねば……。いやしかし、それではMyオアシスが……。

「ピー！」

「ピーちゃん！」

　正じぃが、今までで一番の震えを見せた。

　プルプルではなく、ブルブルた。

　いつもは温厚なその顔も、今は何処か険しくなっている。

　ああー、正じぃのこんな真剣な顔、初めて見たよぅ。ってゆーか、敵視されている！

　ううっ、何だか悲しい……。

「皆の者！　正じぃの鳥の巣を、奪還せよ！」

『オォーー！！』

　ギャーー！！

　これはもう、逃げるしかないであります！

　一旦、静かな場所で、ゆっくりと鳥の巣からMyオアシスを取り外す作業をしなければ。

　そうすれば、ピーちゃんを正じぃの元に返せます。

　私は、脇目も振らずに、ダッと駆け出した。

　しかし、目の前には数人の生徒が立ち塞がっている。

　だが彼らは、普通の一般生徒。容易く彼らを掻い潜った。

「くそっ！　逃げるぞ、追え！」

　背後で、永井徹の声がする。

　ひーん、これじゃ、呉羽君に会えないよぅ！

　私は後ろを振り返った。

　ギャーー！！

　皆さん、総出で追ってくるぅ！！

　おおぅ！　これはあれですな、あの忌まわしき過去を思い出しますな……。

　イケメン集団に追いかけられた過去を思い出し、思わず身震いする。

「ピーー！」

　私の手元で、ピーちゃんが鳴いた。

「ピーーちゃーん！」

　背後では、正じぃが叫んでいた。

　その、お互いの悲痛な叫びに、私は心が痛む。

　はぅっ、ごめんよ、ピーちゃん。ごめんよ、正じぃ。

　ちゃんと、Myオアシスを取り外せたら、再び会わせてあげるからね。お詫びもちゃんとするからね。

「待てーー！！」

　永井徹の声が聞こえる。

　彼は今や、先頭に立って、追いかけてきていた。

　以前、会った時は、見かけによらず大人しい人だな、と思っていたのに、今は、冬眠から無理矢理起こされた熊の如く、怒りを露わに私に迫りくる。

　ふえーん、こあいよー！

　昨日ソファーから落ちた時に感じた予感は、如何やら当たっていたようである。

　果たして、私は呉羽君に会えるのだろうか？

　そして、気持ちを伝えられるのだろうか？

　不安を胸に、私は逃げ回るのだった。