ショーウィンドウのドール

第三十五話：輝石、乱入！

「ああ、やっぱり神様はイジワルだ。きっと僕に嫉妬しているに違いないよ！」

「心中、お察し致します……」

　芝居掛かった仕草で嘆いて見せるのは、色素の薄い髪に、中性的な顔立ちの男性、薔薇屋敷輝石。そして、彼に畏まって付き従うのは、金色の美しく流れる髪に、涼しげな青い瞳の美しき男性、杜若流音。輝石の専属の執事である。

「どんなに探しても、ドールは見つからない……。あの店を尋ねてみても、暫く休むと書かれた紙が貼ってあるし……。

　ああっ、それもこれも、あの男のせいだよ！　あのウサギの耳を付けたふざけた男が、ドールを連れ去ってしまったに違いない！」

　今や輝石の中で、真澄の存在は、自分とドールの仲を引き裂こうとする悪の存在と化していた。

「あの男は魔王だよ！　それもウサギ大魔王だ！　ああ、ドール……。僕には君の心の叫びが聞こえるよ。助けて、早く迎えに来て、と……」

　そしてドールは、彼の中で囚われの姫君と化している。差し詰め、輝石はその姫君を助ける、騎士か勇者と言った所なのだろう。

　突っ込み所は、有り過ぎる位にあるのだが、優秀な執事である流音は、そんな無粋な真似はしなかった。

「一先ず、屋敷へと戻りましょう。何にしても、一晩探し回ったのです。身体を休ませなければ。輝石様はそれ程、丈夫なお身体と言う訳ではないのですから……」

「美人薄命と言うからね！」

　色素の薄い髪を、軽く払って、輝石は言ったのだった。

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「んもー、悔しいですわ！　何で引き止めて下さらなかったのかしら！　全く気の利かない！」

　乙女ちゃんはぷりぷりと怒っている。

　お風呂からでた私と乙女ちゃんは、コーヒー牛乳を手に持ったまま、ぼーとしている同志と日向真澄を見つけたのだが、何でも、彼らは乙女ちゃんの言っていた、住み込みサンタに会ったのだと言う。彼らの持つコーヒー牛乳も、そのサンタから貰ったのだそう。

　うーん、一体どんな人物なのでしょうか？　その住み込みサンタって……。

　座敷わらし――じゃなかった、座敷翁と言う位だから、彼らには幸福が訪れるのでしょうか？　ああ、私も会ってみたかったかも！

　私は気になり、まだ少しボーとした様子の同志を覗き込み、尋ねた。

「同志、同志。どんな人でした？　本当にサンタさん？」

「え？　あ、ああ、そのまんまサンタって感じだった……」

　そう答えてくれたが、私の顔を見ると、何故か顔を赤らめ、目を逸らしてしまう。

　……？　何故急に純情少年に？

　すると、首を傾げている私に、日向真澄は苦笑しながら言ってきた。

「それにしても、そっちは大変そうだったね。一ノ瀬さん、薔薇屋敷さんに、散々洗われちゃったんでしょ？」

　んん！？　何故その事を？

　そうなのだ。手にたっぷりと泡を付けた乙女ちゃんは、私の体を隅々まで洗いまくった。それはもう嬉々として。

　お陰で、疲れが取れる筈のお風呂で、私はすっかり疲れきってしまった訳なのだが……。

「何でその事を知っているんですか？」

　私がそう尋ねると、奴は、

「だって、そっちの声、丸聞こえだったよ」

　何ですと！？

　私がギギッと同志の方を見ると、彼はますます赤くなって、私から顔を背けてしまった。

「あら、それは当然ですわ。銭湯とはそういうものだと、お父様も言っていましたもの。一つの石鹸を、男湯女湯で投げ合って使い回す。その為の天井の隙間だそうですわ。わたくしは嫌ですけど。

　でも、そういえば、其方の声は全く聞こえませんでしたわね。ずっと黙ってらしたの？」

　乙女ちゃんがそう尋ねると、同志と日向真澄は顔を見合わせ、何とも言えない表情になった。

「んまっ、まさかずっと此方の声に、耳を済ませていらしたの！？　いやー！　ちょっとお姉さまに近寄らないで下さる！？　汚らわしいですわ！　何ていやらしい！」

　乙女ちゃん、ちょっと騒ぎ過ぎというか、言い過ぎ……。

　でもでも、此方の声を聞かれていたですって！？　それはかなり恥ずかしいかも！　だって私ってば、散々叫びまくってたし……。

　あー、私、変な声とか出してなかったかな？　変な事、口走ってない？　うー、そんな事、尋ねる事自体も、何か恥ずかしいよぅ！

「いやらしいって、薔薇屋敷！　お前が言うなって！」

　同志が乙女ちゃんに言う。

「まぁ、それは聞き捨てなりませんわ！　わたくしは純粋に、お姉さまを洗ってましたのよ。変な言い掛かりは止めて下さる？」

　いえ、乙女ちゃん！　あの時のあの目は、かなりやばかったであります！

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　一方その頃、乙女の執事である杜若吏緒は、そろそろ食事の用意も整うので、乙女達を呼ぼうと、廊下を歩いていた。

　そして、そこで呼び止められたのである。

「ああ、吏緒。たった今、僕が帰ったよ。乙女は何処だい？」

「っ！！　輝石様！　これは、お帰りなさいませ。お嬢様は只今、ご友人達と共に、お風呂に入ると仰られて……」

「何！？　ご友人？　それは兄である僕も、挨拶をしなくては！　僕も一緒に行くよ！」

　その言葉に、一瞬，戸惑った顔を見せたが、輝石の後ろに居る、兄の流音に無言で睨まれ、吏緒は目を伏せ、頭を下げた。

　そうして彼らは、乙女達を見つける事が出来たのだが、吏緒が声をかけようとするも、輝石の叫びによって、それを阻まれてしまう。

「何故、あの男がここにっ！！」

　その叫びで、乙女達も此方の存在に気付いたようだった。

　乙女は兄の姿を見つけ、最初、嬉しそうな顔をするが、直ぐに「まずい」と言う様な顔になって、ミカの方をチラリと見る。

　そしてミカはというと、今にも叫び出しそうな顔で、呉羽の後ろへと隠れた。呉羽はそんなミカを、不思議に思うと共に、吏緒を見、彼を睨みつけ、その後ろにいる人物達を見て、訝しげに眉を寄せる。

　そして真澄は……。

「何であんたが、ここにいるんだよ！！」

　彼もまた、輝石同様そう叫んでいた。

　輝石は前に出ると、真澄に向かい、挑む様な目で言った。

「何でも何も、僕は薔薇屋敷家の長男。薔薇屋敷輝石だからさ！　ここは僕の家だ！」

「なっ！　それじゃあ、あんたは薔薇屋敷さんの実の兄！？」

「今日は、あのふざけたウサギの耳は付けてはいない様だね。僕とドールの仲を引き裂こうとするだけでは飽き足らず、まさか僕の可愛い妹の乙女にまでその毒牙に掛けるつもりかい！？

　ああ、まさに魔王と呼ぶに相応しい！　今直ぐ、僕のドールを返してくれないか？　君がドールを何処かに隠してしまったんだろう？　この大魔王め！」

「は！？　閉じ込める？　大魔王？　何言ってるんだよ、あんた！」

　本当に何を言っているんだろうと、この場にいる全員は思い、対峙する二人を見ていた。

　そして、吏緒と乙女は、ドールという言葉を聞いて、ミカの方に目を向ける。

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　隊長ー！！　大変であります！　敵の総大将が、目の前にっ！！

　落ち着け、お前たち！　ここは一先ず、地味にひっそり、目立たずにやり過ごすのだ！

　イィエッサーー！！

　私は、隊長の立てた、『地味にひっそり目立たずに作戦』を実行した。

　まるべく気配を消し、同志の背に隠れるようにする。

　まさか、こんなに早く、鉢合わせしようとは！　相変わらずの、勘違い暴走っぷりであります！

　こうして考えると、日向真澄が一緒にいて、良かったのかもしれません！

　何故って？　それは、あの男の注意が、全て奴に向かってくれているから！

　ああ、あの時、無下に返してしまわなくて、本当に良かった……。

　私は、つくづくそう思う次第であった。

「流音、手袋を！」

　その時、乙女ちゃんの兄である、薔薇屋敷輝石はそう言った。

　流音と呼ばれた金髪イケメンは、ハッと何かに気付き、

「はい、畏まりました」

　と、そう言って、自分の手袋を外して、薔薇屋敷輝石に渡した。そして薔薇屋敷輝石は、それを受け取ると、ペイッと日向真澄に向かって投げ捨てる。

　ぅおい！　自分で求めておいて、何だその態度は！

　と、憤慨したのも束の間、薔薇屋敷輝石は言った。

「決闘だ！！　ドールを賭けて！！」

　ハッと私は思い出す。

　そう言えば、手袋を相手に投げ捨てる行為って、決闘を意味してたんだっけ……？　うろ覚えだけど、中世の貴族の風習だったかな？

　……ってちょっと待てぃ！　ドールを賭けてって、私！？　……ん？　ちょっと待てよ？　もし日向真澄が勝ったら、あの男は私の事を諦めてくれる？

　……うおぉーー！！　頑張れ、日向真澄ーー！！

　と、言う訳で、決闘と相成った訳であります。

　そして、広いホール内に移動した私達。

　一体、決闘とはどんなだろうと思っていると、あの男は、フェンシングなどと言った。

　なんと言うか、お金持ち定番のスポーツ来た！

「ああ！　お兄様は、フェンシングの大会で優勝した事もありますのよ！　日向真澄に、勝ち目などありませんわ！」

　隣で乙女ちゃんが言った。

　彼女には、先程、事の次第を説明したばかりである。勿論、吏緒お兄ちゃんにも。

　しかし、「いやー私、小さい頃、乙女ちゃんのお兄さんに誘拐されかけたんだよねー」とは、面と向かって言える筈も無く。なるべく柔らかく。当たり障りの無い程度に話しておいた。

　すると乙女ちゃんは、

「んまぁ、そうでしたの！？　これもまた、わたくしの居ぬ間にですわね。でも、お兄様は美しいものがお好きなので、お姉さまの美しさを前に、当然といえば、当然の事と言えなくも無いですわ！」

「まさか、輝石様がフランスに行く事になった切欠が、一ノ瀬様だったなんて……」

　吏緒お兄ちゃんも、驚きを隠し切れないみたいだった。

　と、ここで、今さっき言った乙女ちゃんの言葉を思い出す。

　……フェンシング優勝？

　ハッ、何ですって！？　優勝ですって！？　それでは、日向真澄が負けてしまふ！

　私は、日向真澄を見る。彼は、あの薔薇屋敷輝石を睨んだまま、対峙している。

「もし、俺が勝ったら、ドールにはもう近付かないんだな？」

　すると、薔薇屋敷輝石がコクリと頷き、そして、フフッと笑う。

「でも、君が負けたら、ドールを僕に返してもらうよ？　元々、ドールは僕の愛人だからね」

　愛人と言う言葉が、私の胸に突き刺さる。

　ぐはっ！　一体全体、何時何処で私が貴方の愛人になどなりましたか！？

　私は、その場で項垂れたくなった。何か、乙女ちゃんたちの視線を感じる。なので私は、ぶんぶんと首を振って、否定した。

「何か、訳わかんねーけど……直訳すっと、日向の心に決めた女ってのが、薔薇屋敷の兄貴であるあの男の愛人で、その女を賭けて、今、あいつらは決闘してるって事なのか？」

　No〜〜！！　同志、それは違いまする！！　あうあう、同志にまでそんな認識をされてしまうとは！

　ああっ、今、彼の中で、どんな愛憎劇が繰り広げられている事やら……。

「……同志、深くは考えちゃ駄目です。今、見聞きしている事だけが、真実とは限りませんよ！」

　とりあえず、私はそう言っておいた。

「あ、そういえば、日向真澄って、運動神経は如何程なんでしょうか？　恐らく、フェンシングなどやった事の無い彼の事です。相当運動神経が良くなければ、勝つ見込み等無いのでは？」

　私がそう言うと、吏緒お兄ちゃんが答えた。

「日向真澄、彼の成績は、中程度です……。他の成績も、到って普通でしたよ」

「ハァ、そうですか。奇跡などが起きない限り、彼が勝つ事など……ん？　何で吏緒お兄ちゃん、日向真澄の成績なんて知ってるんですか？」

「それは、お姉さまと私の仲を引き裂こうとする敵の事ですわ。しっかり調査済みでしてよ。

　因みに、好物はおはぎやお饅頭といった、あんこ系の和菓子。苦手な物は、酢の物系のすっぱい物ですわよ」

「……乙女ちゃん、何もそこまで調べなくても……」

「甘い、甘いですわよ、お姉さま！　どんな些細な事でも、敵の事なら知っておくべきですわ！

　ああん、でも、お姉さまの事は、直接お姉さまの口から聞きたいですわん」

　急にもじもじとし始める乙女ちゃん。

　ストーカーなどをしているが、こういう所は憎めない乙女ちゃんであった。

　そして始まる決闘。

　二人とも細い剣を持って、顔に面などをつけている。

　そして、薔薇屋敷輝石は、胸に赤い薔薇を挿した。

「恐らく、一般庶民であろう君は、フェンシングのルールなど知る訳が無いだろうから、特別ルールを用意したよ。制限時間内に、君がこの僕の胸の薔薇を散らす事が出来たら、君の勝ちとしてあげよう。此方が君に当てたとしても、それは君の負けとはならないから、安心するといい。

　でも、時間内に君が僕を負かす事が出来なければ、君の負けだよ。

　どうだい？　初心者の君には、かなり優しいルールだと思わないかい？　僕って優しいだろう？」

　薔薇屋敷輝石はそう言った。

　くぅ〜〜、何というか、余裕綽々ですな！！　そんなハンデを取る事自体、相当の自信の現われと見た！

　優しいとは言っているが、負ける事は無いと思っている事が、ありありと分る。

　日向真澄は、根が素直な為、文句一つ言わない。

　そうして決闘は始まった。制限時間は五分間。

　それは、かなり一方的なものとなった。

　基礎など何も出来ていない、初心者の日向真澄は、闇雲につっこんで、そのつど薔薇屋敷輝石に打ちのめされていた。

　一度、私達の方に倒れ込んで来た日向真澄に、私は思わず、

「日向君、頑張って！」

　と、声援を送っていた。

　すると彼は、

「うん、ドール。俺、頑張るから！」

　そう返事をした。

　私はギクリとしたが、ああ、と思い立つ。

　彼はこっちを見ていなかった。声だけ聞いて、そう答えたのだと理解した。

　という事は、日向真澄は今、意識が朦朧としているのかもしれない。彼はずっと動き通しだった。

　そして……。

　膝をつき、肩で息をする日向真澄。

　そして、その前に勝ち誇ったように立つ薔薇屋敷軌跡。その胸の薔薇は、美しく咲いたままとなっていた。

「フフッ、如何やら僕の勝ちの様だね。さぁ、ドールの居場所は何処だい？　早く迎えに行ってあげなくては」

　そう言い放つ薔薇屋敷輝石。

　日向真澄は、悔しそうに「クッ」と呻いた。

　ここで私は、一歩前に出る。

「ちょっと待って下さい。その勝負、私にもさせて頂けませんか？」

「い、一ノ瀬！？」

「お姉さま！？」

「一ノ瀬様！？」

　私の後ろで、同志たちが声を上げる。

「ハァ……、たった今、勝負は決まったよ、みすぼらしい君。君の様な女の子が何を出来るというんだい？」

「そこにいる日向真澄は、何も知りませんよ。寧ろ、彼がそれを聞きたい事でしょう」

　私がそう言うと、目の前の男は、「何だって？」と日向真澄に目を向けた。

「そして私は、ドールの電話番号などを知っていたりします。

　如何ですか？　これを賭けてみませんか？」

　そう言いながら、私は彼に向かって、ニヤリと笑ったのだった。