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第十四話:同志のお見舞い〜正義の名の下に〜

「――……し……同志……起きて下さい、同志――」


 聞き覚えのある声……って言うか、オレを同志なんて呼ぶ奴は一人しかいない。

 オレが目を開けると、そこには予想通り、一ノ瀬の姿があった。

 一ノ瀬は、オレを心配そうに見下ろしている。


「大丈夫ですか? まだ具合悪いですか?」


 オレはぼんやりした頭で、そんな一ノ瀬を見上げると、安心させるように笑ってやる。


「ああ、大丈夫だ。今日は一日寝たから、大分楽にはなったかな……」


 オレがそう言うと、一ノ瀬はホッと安心したようだった。

 そして、オレはハッとなる。


 そう言えば、何で一ノ瀬がここにいるんだ!? ここってオレの部屋だよな?


 見回せば、見慣れた自分の部屋だ。


「……? どうしました、同志?」

「い、いや、一ノ瀬? 何でお前がこんな……オレの部屋に居るんだ!?」

「ああ、それなら同志のお母さんに頼まれたんですよ」

「なっ! お袋に!?」

「はい、急な仕事が入ったとかで、代わりに看病してくれと頼まれました」

「はぁ!? 何お願いしてんだよ、あのお袋は!」


 そう言いながらも、オレの中では今、嬉しさが込み上げてきていた。


「さ、同志。お粥を作りましたよ。食べられますか?」


 一ノ瀬はおぼんに乗った鍋を出してくる。それを別の器に移すと、レンゲで掬って、フーフーと冷まし、此方に差し出してきた。


「はい、あーん……」


 思わずオレは咳き込んだ。


「ばっ! なっ、ななな何してんだよ!?」

「何って、食べさせようとしてるんですが?」


 そう言って、可愛らしく小首を傾げる。


 全く、こいつはいつもいつも――……。


 いつまでたっても口にしようとしないオレを前に、一ノ瀬はまるで良い事を思い付いたと言う様に、顔を輝かせると言ったのだ。


「じゃあ、口移しで食べさせますね!」

「はぁ!?」


 一ノ瀬は、レンゲに乗せたお粥をパクッと口に入れると、オレに顔を近づけてくる。

 カァーッと顔が熱くなってきた。心臓もバクバクとうるさい。これは、風邪のせいばかりではないだろう。


「い、一ノ瀬……?」


 オレはベッドの上で後ずさる。

 だが、一ノ瀬はギシッと音を立ててベッドに上がってきた。

 最早逃げられない。


 いや、本当にオレは逃げたいのか?


 オレの視線は、一ノ瀬のその柔らかそうな唇から放せないでいると、肩に手が掛かった。

 一ノ瀬はゆっくりと目を瞑り、顔を近づけてくる。そして、オレもまた、それを受け入れるように目を瞑った。

 そして―――。


 もう一度目を開けると、そこには誰も居なかった……って言うか、オレはベッドの中で寝たままだった。

 ガバッと起き上がると、オレは拳を壁に叩きつける。


「って、夢オチかよっ!!」


 オレは頭を抱えた。


 何つーこっぱずかしい夢をっ!!


 はぁーと息を吐いて、オレはベッドから起き上がった。


「……のど渇いた……」


 自分の部屋を出てキッチンの冷蔵庫を開けると、ミネラルウォーターを取り出してそのまま飲む。


「あ、同志ー、おはよーございます」


 ブフー!! 


 オレは勢いよく、飲んでいた水を噴き出した。

 そこに、エプロン姿でキッチンに立つ、一ノ瀬の姿があったからだ。


 な、何だ!? まだ夢でも見てんのか、オレ!?


 オレは冷蔵庫の扉を閉めると、その扉に思いっ切り頭突きをした。


 ガツン!!


「っ!! 同志!? 何やってんですか!?」

「い、いてー……」


 どうやら夢じゃないらしい……。


「当たり前じゃないですか! もしかして、まだ熱があるんじゃないですか!?」


 一ノ瀬はオレに駆け寄ると手を伸ばしてくる。

 額には冷却シートが張っていた為、その手は俺の首筋へと向かうのだが、触れた瞬間、思わずビクッとしてしまった。

 その手がひんやりとしていた事もあるが、さっき見た夢を引きずっている為でもあった。


「何だ、まだ熱があるじゃないですか、すっごく脈が速いですよ。顔も赤いですし」


 いや、これはお前のせい……。


「……それにしても、以外でした……」

「何が……?」

「同志はパジャマ派だったんですね。それも、ニャンコの絵が描いてあるラブリィーな……」

「んがっ!! こ、これはお袋が勝手に買って来たんだよっ!!」

「ホウホウ、服はお母上にお任せなんですな? と言う事は、下着なんかもラブリィーな絵柄で?」


 メガネをキランと輝かせ、一ノ瀬が言う。

 オレはギクッとして何も言えなかった。全くその通りだったからだ。


 ……こ、これからは自分で買おう……。


 そう固く心に誓うのだった。


「で、何で一ノ瀬がオレんちに居るんだ?」

「はぁ、同志のお母上に、お見舞いに来るように言われたんです」

「……何でエプロン姿……」

「お母上に夕食を頼まれたであります!」(ビシッ)


 一ノ瀬はオレに敬礼してみせた。


 ……ま、正夢か?


 チラッと見ると、コンロには鍋がかかっているし、まな板には野菜が乗っている。


「な、何作ってんだ?」


 お粥か?


 と思っていると、一ノ瀬はまたメガネをキランと輝かせた。


「フフフ、それは出来てからのお楽しみです。さ、同志はどうぞ寝て下さい。まだ熱があるんですから、安静にしていて下さいね。出来たらちゃんと起こしますし」


 一ノ瀬はオレの背を押し、部屋へと押し込んでしまう。

 オレは暫くボーと突っ立っていた。

 そしてベッドに入ると、やっぱり正夢なのか!? と先程の夢を思い出し、バクバクと激しく心臓が鼓動する。


 それに、キッチンに立つ一ノ瀬の姿……あれはカナリやばかった。

 あれで「あなた」なんて言われたら――……ハッ、何言ってんだ、オレ!? 何時からこんな恥ずかしい奴にっ!!


 オレは恥ずかしさのあまり、壁に頭を打ち付けるのだった。



 ++++++++++



「♪サン、サン、サンバトラー、バルブンドスーをやっつけろー ♪世界の平和を護るんだー」


 ヒュンヒュンと、物差しを剣に見立てて振り回し、ランドセルを背負った少年が、アパートの階段を登ってゆく。

 そして、自分の家の窓から灯りが見えると、パッと顔を輝かせた。

 それに良い匂いもする。

 気が逸り、ランドセルを肩から外すと、腕に抱えて自分の家のドアを勢いよく開けた。


「音羽ー! 今、帰ったぞー!!」


 母の名を叫ぶと、ダッとキッチンへと向かい、少年はドサッとランドセルを落とした。


「だ、誰だお前っ!?」


 そこには、エプロンを身に着け、野菜を切っている見知らぬ女が立っていた。


「バ、バルブンドスの手先か!?」


 すると、暫く野菜の皮を剥きながら、此方をジーと見ていた女が、ニンジンを此方に突き付ける。


「少年よ、まず人の名を知りたい時は、自分から名乗るのが礼儀ではないかね!」


 何だか偉そうに言われた。

 少年はグッとたじろぐと、勇気を振り絞って口を開く。


「お、オレは如月揚羽(あげは)だ! お前は何者だっ!!」

「フッフッフッ、名乗られたからには答えねばなるまい。私の名は一ノ瀬ミカだ! 揚羽君!」

「一ノ瀬ミカ? ……あっ! 兄ちゃんが、いつも持ってくる弁当作ってる奴か!?」

「ははは、その通りだ揚羽君。君のお兄さんには私の同志となってもらっている。実はこう見えても、我々は密かに地球の平和を護っているのだ!」

「えぇ!! じゃあ、サンバトラーと知り合いなのか!?」

 

 キラキラした目で、揚羽はミカを見上げる。


「いや、残念ながら、サンバトラーとは別の部隊なのだ。実は此処だけの話、世界中には沢山のサンバトラーの別働隊が存在しているのだよ揚羽君! 実は今も、世界の平和を護る為、密かに活動中なのだ!」

「ほ、本当か!?」

「本当だとも! さぁ見るがいい、あのキッチンにある食材の数々を! あれは平和を護る為に作っている料理なのだよ!」

「そ、そうなのか?」

「さぁ、揚羽君。君も平和を護る為、手伝ってはくれまいか?」


 そう言うと、ミカはひき肉の入ったボールを揚羽の前にドンと出した。


「これを正義の名の下に、捏ねて捏ねて捏ねまくるのだ! 粘りが出る程にっ!!」


 そして、揚羽が手を出そうとすると、ミカはパッとボールを遠ざけた。


「おおっと、その前にうがいと手洗いを忘れてはいけない! バルブンドスのように悪と名の付く組織の連中は、皆うがい手洗いをしないそうだぞ。奴らと同じになりたいのか!?」


 ミカがそう言うと、揚羽は慌てて洗面所に走っていった。

 その後姿を見ながら、ミカは微笑む。


「いやー、子供は素直でいいなぁー……。私も欲しかったな、弟か妹……」




「ミカ! 粘りが出てきたぞ!」

「ほほう、やるな揚羽君。では、それを四等分にして丸めたまえ! 出来るかな?」

「バカにすんな、出来らい!」

「おおっと、これは失礼。揚羽君、君はもう既に立派な正義の味方であった!」


 ミカのその言葉に、揚げ羽はフフンと得意そうな顔をすると、言われた通り、ひき肉を四等分にして丸めた。


「出来たぞ!」

「フム、では手を洗い、テーブルを拭いて、食器を出して欲しい。私には初めての場所で、何処に何があるかは揚羽君、君に頼らねば分らないのだよ」


 困ったようにミカが言うと、揚羽は嬉しそうに頬を染めた。


「おう、任しとけ!」


 そう言うと、手を洗う為、洗面所に掛けてゆく。


「うーん、頼られるのが、よっぽど嬉しかったんだねぇ……」


 しみじみと呟くミカであった。




「ハンバーグだ!」


 ジューッと、フライパンの中で音を立てるひき肉の塊を見て、揚羽は顔を輝かせて叫んだ。


「ははは、そうだとも揚羽君。実は君の好きな物は、我らの仲間が既に調査済みだ! そこでだ、揚羽君……。ここで君に、重大な事を言わねばならない……」


 重苦しい雰囲気で、ミカが揚羽に言った。

 揚羽は、ゴクリと緊張の面持ちでミカを見上げる。


「な、何だ?」

「実は、君のお兄さんの風邪だが、あれはバルブンドスのばら撒いたウイルスのせいなのだ――……」

「えぇ!? そんな、兄ちゃんは大丈夫なのか?」

「その点は心配しなくともいい。彼には特効薬を作ってある」


 そう言って、既に出来あがっている鍋を指差す。


「あれを食せば、明日には元気になっている事であろう。……しかし、問題は君だ、揚羽君……」


 悲しげに此方を見てくるミカに、揚げ羽は不安を隠し切れない。


「オ、オレが?」

「そうだ、揚羽君。ウイルスは、君の中にも入ってしまっているのだよ。しかしまだ、そのウイルスは表に出ていない」

「ど、どうすればいいんだよ!」


 揚羽はキュッとミカの手を掴む。怖くて仕方が無かった。


「君にも、特効薬はあるんだ、しかし……」


 ミカは揚羽から視線を逸らせる。


「な、何だよ! 早く言えよ!」


 ミカの手をぐいぐいと引っ張る揚羽。


「ああっ、しかしそれは、君の嫌いな物の中に含まれているのだ! 揚羽君、私は気の毒すぎて、中々言い出せずにいた、すまない……」


 ミカは片手で顔を覆う。


「えぇ!? オレの嫌いなもの?」

「ああ、そうだよ揚羽君」

 

「……えっと、ピーマンとか?」


 コクリ。


「……ニンジンとか?」


 コクリ。


「ブ、ブロッコリーにもか!?」

「そう! そうなのだ、揚羽君! 私は君の為、なるべく食べ易く作ったつもりだ。どうかバルブンドスに負けないでくれたまえ! 君の中のウイルスをやっつけるんだ!」


 ミカが、真剣な顔で揚羽に言うと、揚羽はキュッと口を引き結び、顔を上げて頷いた。


「分ったよ、ミカ! オレ、ピーマンもニンジンもブロッコリーも食べるよ! 俺の中のウイルスをやっつけてやる!」

「おお! なんと勇敢な! 君は勇者だ!」


 

 そしてミカは、出来上がった料理をテーブルに並べる。

 皿に乗ったハンバーグと、そして野菜。それを揚羽の前に置いた。


「実はハンバーグは口直しなのだよ。もし我慢出来なくなったら、ハンバーグと一緒に飲み込むんだ! さぁ、正義の名の下に頑張れ、揚羽君!」

「分った! オレ、正義の名のもとに頑張る!」


 揚げ羽はそう言うと、ニンジンにフォークを突き刺し、じっと見つめると、エイヤッと口に入れる。そして、一噛み、二噛み、すると、目を見開く。


「何だこれ? すっげー甘いぞ!」

「言っただろう? 私が揚げ羽君の為に、食べ易く作ったのだと。どうかな? 食べやすいかな?」

「うん! すっげー食べやすいって言うか、すっげー美味い!」

「おお! それは良かった! じゃあ、次はブロッコリーだ」


 そう言われて、ニンジンの時のように、エイヤッと口に入れると、これも驚いた顔をしてミカを見る。


「全然臭くない! うまい!」

「ははは、揚羽君。新鮮な野菜は、臭くなど無いのだよ。さ、次はピーマンだ。これはちょっと手強いぞ!」


 そう言われて、ピーマンを口に入れる。

 これはちょっとだけ苦く。それにピーマン臭さが少し残っていた。

 それでも、いつもよりは全然マシだけど……。

 ミカは、揚羽の顔のその微妙な変化に気付いた。


「揚羽君! そんな時こそハンバーグだ!」


 その言葉に揚羽は頷くと、ハンバーグにかぶり付き、そしてピーマンと共に飲み込んだ。


「ウム! 良くやった、揚羽君! この調子で野菜を全部食べるんだ!

 私はその間に、君のお兄さんに特効薬を持ってゆく! ここは君に任せて平気かな?」

「おう! まかせとけ! 全部食ってやる! ミカも兄ちゃん頼んだぞ!」

「分った。では、揚羽君。健闘を祈る!」


 ビシッとミカが敬礼をすると、揚羽も真似をして敬礼をした。


「正義の名の下に!」

「おう! 正義の名の下に!」


 二人はそう言い合うと、ミカはお盆に乗った鍋を持って、呉羽の部屋へと向かう。


「ハッハッハッ、揚羽君は素直で可愛いですねぇ……」


 そんな事を呟くミカであった。



 と、言う訳で、今回呉羽の弟君が出てきました。

 名前は揚羽君と言います。小学生です。多分三年生くらい。

 今回の事で分ったのは、ミカって以外に子供好きということ。


 後、初っ端に夢オチを入れてしまいました。念願の夢オチ。一度は書いてみたかったんです。


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