丘の上の魔女
「嘘……！」
目の前の、車椅子に乗ったサーキーと目が合う。
お婆さんになったサーキーは、若かりしきサーキーと同じ怯えた顔をしている。
ただ、その怯えた顔の瞳には光は無く、深いものがあるような気がした。
「お婆ちゃん？ どうかしたの？」
クウとノーランは車椅子の両端で中腰になって、心配そうにサーキーの顔を覗いている。
私は呆然と、サーキーの瞳の深さに溺れていく。
「今日はもう、帰りましょう」
「え？ まだ懺悔して無いのに」
ノーランは不思議そうに言った。そういえば、ルノが懺悔室もあると言っていたのを思い出す。
サーキーは過去に犯した罪を今でも懺悔しているのだろうか？
そうなら、きっと私とランクも懺悔をしなくてはいけないだろう。私は、鉄の塊でありながら魂を抱いてしまった事を。ランクは私を造ってしまった事を。
あともうひとつ、新しく流れ込んだ〈記憶〉がある。〈レギーネ〉とランクの愛娘の事だ。私はルノに名前を聞かれ、レギーネという名前から逃げたいがために、咄嗟にリオンと名乗ってしまった。
リオン。それは、幼くして死んでしまった、愛娘の名前。私は、リオンさえも知らず知らずのうちに 穢してしまった。
サーキーがノーランに押され、踵を返した時、背後で扉が閉まる音がした。
「お待たせしましたーって、あれれ、皆さん来はったんですね。びっくりしましたよ、こんなに人が来たのは先々月以来で！」
振り向くとルノが上機嫌に、可愛らしいバスケットを持っている。
「シスター・
ルノ、どこかに行かれるんですか？」
「こんにちは、ノーラン。クウもサーキーさんもこんにちは。実は今からそちらのリオンと丘までピクニックに行くんですよ」
「リオン？ この人はレギーネさんだよ」
クウが小首を傾げながら訂正すると、ルノが目を見開き、私とサーキーを交互に見る。
すると、ルノはバスケットを放り出し、私の肩を泣き出しそうな顔をしながら揺さぶり始めた。ただ名前を偽っただけにしては過剰なリアクションだ。
「リオン、本当ですか？ 貴女はレギーネと言うんですか!?」
プチプチと、何本かの銅線が外れる音が聞こえた。
サーキーは私を見ながら、目を眇めた。ルノは、サーキーから色々聞いているのだろう。
もう、これ以上は逃げられない。私は〈レギーネ〉からは逃げられないのだ。私は諦観し、首に縦に降る。
ルノが息を吸い込むのを感じた。ちらりと、クウとノーランを見ると、ふたりは訳も分からずに小首を傾げるばかりだった。
愕然とするルノと、私を眇めるサーキー、そして私だけが、事の大きさを理解していた。
「ウチはシスターじゃありません。しかし、仮にも教会に住まう者。……リオンは、レギーネの死を冒涜した。魔女はレギーネではなく、きっと、今のリオンです」
ルノはボロボロと、大粒の涙を流しながらも、その瞳は私を捕えて離さない。
「魔女に死を！」
突然、サーキーが怒鳴る。サーキーに似つかわしくない、悪魔のような形相だ。
クウとノーランは、そんなサーキーの変貌に怯えている。
「ま、待ってよ。何の話をしてるのか、私には分からないよ！」
ノーランが心からの叫びを上げる。小刻みに震え、異様な空気に耐えきれなかったようだ。
クウがノーランをそっと抱きしめる。クウだって訳も分からずに心細いだろう。
「これ以上の話は、クウとノーランを除いてしよう」
ふたりに同情しての発言だった。ふたりには関係の無い事だ。
しかし、クウによって発言は撤回する事になった。
「ここまで聞いといて、いきなり部外者扱いは酷いんじゃないの？ ちゃんと説明して」
