丘の向こうの世界
教会からお食事処〈エスポワール〉に戻ると、ランクはクウと喋っていた。私に気がつくと「遅かったじゃないか」と、微笑み「杖を見に行こうか」と続けた。
何処に行っていたのか、聞かれなかったのが少しだけ、寂しかった。
店を出ようとした時、クウにこっそりと「貴女との写真を眺めていたので茶化したら、すっごく照れてましたよ」と耳打ちされた。
私はランクと写真なんて撮ったことがない。故に、それは私ではなく〈レギーネ〉との写真だろう。私と彼女の外見は、瓜二つ。クウが写真の彼女を、私だと思うのは当たり前だ。
不可解な霧に飲み込まれたような錯覚がした。
店を出たら、杖を売っている雑貨屋に向かった。上質な杖はない。そもそも、上質な杖を買う金も持っていない。
彼曰く「それくらいのものちょうどいい」らしい。雑貨屋とはいえ、杖の種類は豊富で優柔不断な所がある彼は、かなり迷っている。
「これとかどうかな？」
痺れを切らした私は、手元にあったものをそう勧めた。彼は唸る。それも、口角を下げて。
「じゃあ、こっちは？」
めげずに違うものを勧めてみる。落ち着いた色合いで、彼にとても似合いそうな杖。 反応は、いまいち優れない。このまま、興味のない買い物に付き合うのは、苦痛なのでもうひと押ししてみよう。
「落ち着いた色だし、ランクに似合うと思うよ」
「う～ん、そうかな？」
「試しに持ってみなよ」
差し出した杖を、素直に受け取ると、私の周りをぐるぐると歩く。それほど大きな買い物でもないのに、吟味する所も彼の良さだろう。
「確かに使いやすそうだ」
「うん、とても良く似合ってるよ」
「それじゃ、これにしようかな。折角レギーネに選んで貰ったから、包装も頼んじゃおうかな」
ふふっ、と笑いながら楽しそうに言う彼。くすぐったい台詞に、さっきまで感じていた退屈も、寂しさも、忘れてしまう。
ほんの少しだけ、私が〈レギーネ〉になったような錯覚。幻でも、夢でもいい。この錯覚に、溺れたいと願う。
