第142話 薪割り
2人が、並んで、踏みこんできた。
4本の刃が、フェイの胸の前に、1度に伸びてくる。さっきの籠とは、違った。逃げ道を塞ぐのではなく、まっすぐ、心臓だけを狙っていた。
フェイは、右の拳を握った。
山で、薪を割るときと、同じだった。木目を見て、いちばん割れやすい筋に、1度だけ、打ちこむ。力は、そこにしか入れない。
拳が、4本の刃の、横腹を打った。
きいん、と、高い音が、渡り廊下に響いた。
4本の刃が、根もとから折れた。くるくると回りながら、柱のあいだを抜けて、夕日の中へ飛んでいった。
2人の手に、柄だけが残った。
2人は、自分の手の中を見た。それから、フェイを見た。
さっき手首をつかんできた1人は、もう、目を見開いてはいなかった。かわりに、フェイの拳と顔を、交互に見ていた。
もう1人の手が、震えていた。柄を握る指が、白くなるほど、力が入っていた。
「……引く」
手首をつかんできた1人が、短く言った。
次の瞬間、2人は、柱のあいだから、廊下の外へ跳んだ。中庭の植えこみに、黒い影が2つ、吸いこまれていった。葉が、1枚も鳴らなかった。
フェイは、拳を開いた。
指の付け根の皮が、少しだけ赤くなって、ひりひりしていた。
夕日が、柱の向こうへ沈みかけていた。中庭のどこかで、鳥が1羽、遅れて鳴いた。
渡り廊下の床に、折れた刃のかけらが、1つだけ落ちていた。
拾い上げると、指の腹に、ひんやりと冷たかった。鏡のように磨かれた刃の面に、フェイの目が映っていた。
フェイは、柱のあいだから、中庭の植えこみをのぞいた。
枝は、1本も折れていなかった。土の上にも、足跡は無かった。2人が跳びこんだはずの場所には、夕方の影が、溜まっているだけだった。
ただ、植えこみのそばに、かすかに、匂いが残っていた。
乾いた花のような、甘い匂いだった。
「……あれ」
どこかで、嗅いだことがある気がした。フェイは、鼻を、くんくんと鳴らした。けれど、風が吹いて、匂いは、植えこみの葉のあいだに、まぎれてしまった。
フェイは、首をかしげた。それから、裂けた袖を、もう1度見た。
山の狼は、勝てないと分かった相手には、2度と近寄らない。
けれど、あの2人は、最後まで、逃げる目をしていなかった。
