別世界の彼方へ

3話 業血司使いの浮符鄔

「はあはあはあ・・・」

「はあはあはあ・・・。おい、どこにいるんだ・・・。その血転術を使える、浮符鄔(ふふう)っていう奴は・・・」

べいこま村付近にあるとある山。

そこに住んでいるという業血司使いの浮符鄔という男を探しに、山を探索している秋司と健治。

秋司と健治は既に息が上がっている。

そして、もう一人。

「だらしないなー。こんなんでへばってるなんて」

息が全く上がっていない佑香の姿がある。

佑香は二人から血転術の話を聞き、ついてきたのだ。

「はあはあはあ。どこにいるんだろう？」

「お前が分からなかったらどうすんだよー」

「この山のどこかで暮らしているって、言ってたんだけど」

「どこかって・・・。全部探すのは無理だぞ・・・」

秋司と健治は足を止め、辺りを見渡しながら会話する。

どうしよう・・・。

この山は、そんなに大きく、広いわけではないけど、健治君の言う通り、全部探すのは到底無理だなぁ。

でも、歩いて探すしかないよね・・・。

秋司は再び足を動かし始め、健治と佑香もそれに続く。

少し歩くと、あるものを見つけた。

「あー。ここに足跡があるよ」

「どれどれ。本当だー。おい、こっちにもあるぞ」

「うん。この足跡は人間の足跡だよね」

秋司は人間の足跡を偶然見つけ、続けて健治も少し離れた場所で同じ足跡を見つけた。

足跡の形とサイズから、人間のものだと推測した秋司は足跡を辿って、歩き始めた。

しかし、その足跡は途中で途切れてしまった。

「くっそー。なんで急になくなったんだぁー？」

「その血転術とかいうやつで、空を飛んだんじゃないのー」

「えー。いやー、まさかー」

足跡がなくなり、落胆の絶叫を上げた健治。

そんな健治の問いに、投げやりに答えた佑香。

そんな佑香の答えに健治は半信半疑な気持ちで声を発した。

「うーん。空を飛んだんだとしたら、この位置から真っ直ぐ上に登ってみよう」

「おう。そうだな・・・。って、それ信じんのかっ？」

佑香の言葉を聞いていた秋司は、足跡が消えた場所から上に登ることを提案した。

健治はそんな提案を聞いて、秋司にツッコんだ。

三人は少しの間、上に向かって山を登り続けた。

十分ほど登ると、一軒の丸太小屋が三人の視界に入ってきた。

「はあはあはあ、ここって・・・」

「はあはあはあ、ああ。その浮符鄔っていう奴の住処だろ」

激しく息が上がっている秋司と健治。

健治は、ここに浮符鄔が住んでいると考え、丸太小屋に近づく。

すると、三人の後方から声が聞こえてきた。

「お主ら、迷子かな？」

三人は声のする後方を見ると、そこには肩程まで伸びた白髪に、口元と顎が隠れる程の白い髭を生やした老人の姿があった。

その老人は両手でキノコの入っている竹籠を持っている。

「おい、こいつか？」

「分からないけど、多分そうだよね。聞いてみよう」

老人の姿を見た健治と秋司は小声で言葉を交えた。

「すいません。あなたが浮符鄔さんですか？」

「・・・。浮符鄔はわしじゃが、何かようかな？」

っは。

この人が業血司使いの浮符鄔さん。

「浮符鄔さんは業血司使いなんですか？」

「そうじゃが、それが何か？」

「あの、僕たちに血転術を教えてください」

「えー、やだけどー」

「えっ・・・」

どうしよう。

あっさり断られちゃった。

秋司は素直にお願いしたが、あっさりと断られてしまった。

「じいちゃんケチだなー。いいじゃねーかよ。少しくらい」

「やだねーだ。そこの女子(おなご)ならまだしも、お主ら二人のような野郎のガキなんて、絶対やだねーだ」

「なんでだよジジイ。ただの変態じゃねーか」

「なんじゃとー。それが人にものを頼む時の態度かー。手土産の一つもないとはのぅ」

「断ったくせになんだよー。手土産って、金がほしいのか。そんなのねーよ」

「アホかっ。金なんざ要らんわ。ほれっ、さっさと帰れっ」

健治と浮符鄔は口論になる。

秋司と健治、佑香の三人はその場を離れ、少し下山する。

「なんだよ、あのケチなジジイは」

「うーん・・・」

「どうした、秋司」

「手土産を持って行けば、教えてくれるのかな？」

「手土産って、俺たち、金なんてねーぞ」

「それなんだけど、あの人、キノコが好きなんじゃないかな」

秋司は健治と会話をしながら、血転術を教わる方法を考えていた。

そこで、浮符鄔の言っていた手土産というワードに注目したのだ。

浮符鄔さんはいくつかのキノコを竹籠に入れて、手に持っていた。

恐らく、キノコを採りに行っていたんだろう。

この森には、他にも様々な木の実や山菜があるのに、キノコだけ竹籠に入っていた。

小川だってあるし、渓流もある。

魚だっているはずなのに、キノコだけ。

それなら。

「何か珍しいキノコを探そう」

「キノコー？　でも、あのジジイがそれで喜ぶのか？　それに、いっぱいキノコを持っていたんだろ？」

「うん。だから、珍しいキノコとかないかな？」

「そういえば、なんか変な熊が好んで食べるキノコがあって、それは中々手に入らないらしいぜ。なんか今日の朝、おばさんたちが話してるのを聞いたんだ」

「へえー。どんな見た目か分かる？」

「はっはっは。それが全く分からん」

「そ、そっか・・・」

秋司と健治、そして二人の会話を聞いていた佑香の三人は、熊が好んで食べるキノコを見つけ出し、浮符鄔に手土産として持って行くことを決めた。