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02.うちの父ちゃんは日本一

この家に残ったローンはないらしい。

残ったローンも日本一だったら目も当てられない。

目を覚まして最初にそんなことを考えてしまうあたり、前世が三十代サラリーマンだった弊害は根深い。

目が覚めた場所は、柔らかい寝台の上だった。

天蓋付き。無駄に豪華。無駄に高い。

寝具は清潔で、布はやたらと肌触りがいい。

ああ、これ完全に上級貴族のベッドだな。

自分が三歳児であることを思い出しながら、僕はゆっくりと瞬きをした。身体はだるいが、頭はやけに冴えている。

……さっきの硝子窓イベント、どう考えてもフラグだったよな。

倒れたあと、大事をとって寝台に運ばれたらしい。

そのまま、いつの間にか眠ってしまったようだ。

「坊っちゃま、目を覚まされましたか」

声をかけてきたのは、さっき倒れたときに駆け寄ってきた乳母だった。年配の女性で、動きは落ち着いているが、目だけはずっと僕を追っている。

心配されてるなあ、これ。

僕は何か言おうとして、喉を鳴らした。

三歳児の喉はまだ調整が甘い。

「……だいじょぶ」

音は幼児。

中身は社畜。

乳母はほっとしたように息をつき、僕の額に手を当てた。

「お熱はありませんね。よかった……」

よかった、じゃないんだよな。

こっちは人生が二重化したんだぞ。

そう言いたかったが、言えるはずもない。

代わりに、僕は天井を見た。

……やっぱ高い。

無駄に高い。

何度見ても高い。

その天井を見上げながら考える。

確かになー。

なんかおかしいとは思ったんだよなー。

いま、前世の記憶すらある。

自分の姿を見るのが、記憶を戻す最後の条件だったのかね。

異世界転生？

それとも、輪廻転生？

まったくわかんない。

わかったのは、どうやらえっぐい金持ちに生まれたらしいってこと。

こりゃ勝ち組かな？

もしかしたら、神様がここから没落させようとルート構築してるのかわからんけど。

そのとき、扉の向こうが少し騒がしくなった。

足音。

低く、速く、迷いのない歩き方。

──あ、来たな。

理由は分からないが、そう思った。

次の瞬間、扉が開く。

背が高い。

がっしりしている。

鎧は着ていないが、立ち姿だけで「戦場のオトコ」だと分かる。

父だ。

エルヴァン・ヴェン・ザーヴェル。

この世界で、僕の父親。

「……セル」

低い声だった。

抑えているが、隠しきれていない焦りがある。

セルと呼ばれて、反射的に「ぶるぁぁぁぁ」と返したくなる衝動を必死に抑える。

セルというのは、僕の愛称。

正式な名前は、セルヴィオだ。

父は大股で近づき、寝台の脇に膝をついた。

その動作がやけに自然で、場慣れしていて──たぶん、様々な場面で似たような姿勢を何度も取ってきたのだろう。

「大丈夫か」

短い問い。

余計な言葉はない。

僕は父を見た。

でっかい。

いや、比喩じゃなくて物理的にでかい。

肩幅が広い。首が太い。胸板が厚い。

この人、服の下に筋肉が詰まってるタイプだ。

そのくせ顔が幼いのが、ギャップ甚だしい。

僕の中で、前世の知識が勝手に照合を始める。

──あ、これ完全にチート枠だ。

ステータスオープンができるわけじゃないし、鑑定スキルもないみたいだが、まあ見たらわかるよね。

きっとステータス盛りすぎのチートキャラ。

そんなことを考えているうちに、父が僕の額に手を伸ばした。

大きな手。温かい。

「……無理をさせたか」

その言葉に、僕は一瞬だけ考えた。

昨日まで前線にいた父にとって、屋敷で倒れた息子は、自分の不在の結果に見えたのだろう。

無理をした覚えはない。

勝手に記憶が流れ込んできてぶっ壊れただけだ。

でも、父はたぶん──

僕が倒れた理由を、自分のせいだと思っている。

眼差しがそう語っていた。

申し訳なさのあまりか涙さえ浮かべている。

戦場に出ているから。

屋敷を空けがちだから。

そういうやつだ、この人。

「……へいき」

僕はそう言った。

拙い発音で。

でも、ちゃんと目を見て。

かーっ、僕ってば健気だね。

父は一瞬だけ言葉を失い、それから──

笑った。

それは豪快な笑いではない。

歯を見せるでもない。

ただ、肩の力が抜けたような、安堵の笑み。

「……そうか」

それだけ言って、父は僕を抱き上げた。

高い。

一気に視界が上がる。

ああ、これ完全に高いところが好きな子供扱いだな。

でもまあ、嫌じゃない。

父の胸は硬くて、少しだけ汗の匂いがした。

戦場帰りの匂いだ。

──この人、すごい。

理屈じゃなく、そう思った。

この世界のことはまだ分からない。

国も、戦争も、立場も。

でも一つだけ確信できる。

この人は、「強い」。

そして──

この人が、僕の父だ。

それだけで、胸の奥がじんわりと熱くなる。

その熱の正体を、三歳の僕はまだ言語化できない。

でも前世の僕は知っている。

これは、尊敬だ。

僕には、この父の記憶はある。

でも、母の記憶はない。代わりに祖母との記憶がある。

後になって聞いた話によると、母──ソフィーナは、僕を産んですぐに亡くなったらしい。

ただ、屋敷のあちこちに、母の気配は残っている。

肖像画。

使われていない私室。

誰も触れない小物。

そして何より、父の態度。

父は母の話を、ほとんどしない。

でも、忘れているわけじゃない。

むしろ逆だ。

深く、大切に、しまい込んでいる。

理屈じゃなく、そう思った。

この家には、いないはずの母の気配が、今も、静かに残っている。

理由は分からない。

言葉にもできない。

ただ、今の僕には、この言葉しか浮かばなかった。

──うちの父ちゃんは、日本一だ。

いや、ここ日本じゃないけど。

でも、世界一でもいい。

少なくとも、僕の中では。

この人のそばにいれば、

この世界はきっと、やっていける。

そう信じて、僕は父の腕の中で、もう一度目を閉じた。

次に考えるのは──

もう少し、大きくなってからでいいや。