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06.冒険者初日（上）

　翌日、俺はカーラに連れられて冒険者ギルドを訪れた。

　冒険者登録は思ったより簡単に済んだ。ギルドの係員―――メガネをかけた細身の男性だ―――に渡された用紙に名前、出身地、冒険者歴、身元保証人を記入すると、最後に手首に巻いている護符を小さい水晶にかざして、それで手続きは完了した。

　ちなみに出身地はユルトベルグ西の王国ということにした。少しは疑われるかと思ったが、カーラが保証してくれたので係員はすぐに納得したようだった。

「ハルさんは、冒険者は未経験とのことですが、大丈夫ですか？」

　冒険者登録を終わらせると、そう係員に確認された。自分でも自信がないので答えに詰まってしまったが、カーラは

「私が教育するので問題ありません」

　と助け船を出してくれた。

「カーラさんがついているなら問題ないでしょうね。ハルさん、カーラさんはとても優秀な狩人として評判なんですよ。ついていってよく勉強してくださいね」

　係員はひとつうなずくと、安心させるような笑顔で俺を元気づけてくれる。

「ええ、がんばります。ありがとうございます」

　それから、カーラと係員は少し世間話をした後、

「ユルト様のお導きがあらんことを」

　お互いに胸に手を当てて、別れの挨拶をした。

　　　◆

　冒険者として生きていくにあたっては、当然、武器が必要になる。ユルトベルグにあるいくつかの武器屋をまわり、最終的にカーラの行きつけの店で武器をそろえることにした。

　俺が使うことになったのは、片手で扱うショートソードと革張りの盾だ。

　盾があるので負傷することが少なく、扱いやすい。盾で殴ったり、剣で切りつけたりもできるということで、初心者にはおすすめの装備らしい。

　当然、武器を買うお金もカーラが出してくれた。男として情けなく、申し訳なく思った俺は、何度もカーラにお礼を言ったが、

「ハルさん、お金がないのだから仕方がないですよ。少しずつ返してくれれば大丈夫ですから」

と、暖かい言葉をかけてもらった。

「本当にありがとう。できるだけ早く返せるようにするから」

「はいっ！　でも、無茶は禁物ですよ。無理をしてハルさんが死んでしまったら、私がハルさんに投資した分、丸損ですからね！」

　冗談めかしてカーラが言った。

「さっきも言いましたけど、しばらくは私と一緒に狩りをしましょう。モンスターの対処法とか、追跡のノウハウとか、いろいろと知ってほいた方がいいことがありますので」

「ありがたいけど、君の仕事の方は大丈夫なの？　さっき、ノルマがあるって言っていたよね」

　そう、先ほど冒険者ギルドを訪れた際の帰り際のこと。彼女はギルドの職員に釘を刺されていたのだ。

　―――カーラさん、貴方のことだから大丈夫だとは思いますが……ノルマ未達成とならないよう、気を付けてくださいね。

　外から来た冒険者にはノルマがないが、ユルトベルグの住民は、一週間分の仕事に対してノルマがあるのだという。

　なので、俺はカーラの迷惑になっていないか、確認したのだ。

「うーん……まあ、ハルさんは気にしなくても大丈夫ですよ。昨日私が倒した大イノシシ、いたじゃないですか？　あれのおかげて、結構ポイントを稼げたのです」

「そうか、なら、お世話になろうかな」

　ちなみに、俺の気持ちがどうであれ、お世話にならないという選択肢はない。言ってしまうと恥ずかしいが、カーラなしではその日の生活費すら稼げないからだ。

「ところで……ノルマ未達成になったらどうなるんだ？」

「さあ？　今までちゃんとノルマを達成していますし、ノルマに届かなかった人はがいたというのは、聞いたことがないですね」

　そんなに厳しいノルマではないらしく、俺は少し安心した。

　　　◆

　俺とカーラは、ユルトベルクの北門から街の外に出て、ユルトベルグ大森林と呼ばれる森へと向かうことにした。昨日、俺が目を覚ました森だ。

「まずは、一匹でうろついてるゴブリンを探しましょう」

　道中、カーラが真面目な顔でそんなことを言い出した。

「狩りに慣れてもらわないことには、どうしようもありませんから。危なくなったら助けますから、まずはハルさんだけで、ゴブリンを一匹倒せるようになってください。」

「ゴブリンというのは弱いのか？　俺でも倒せるくらいに？」

　正直、あまり低いハードルでは意味がないと思った。

　が、カーラはそんな心情を見透かしているようだ。

「一対一であれば、初心者でも簡単に倒せるくらいです。初心者が問題になるのは、倒せる倒せないの話ではなく」

　カーラは一度息を吸うと、

「戦えるかどうか(・・・・・・・)です。ハルさん、自分を本気で殺そうとしてくる生物と、戦ったことありますか？」

　…………。

「自慢じゃないけどさ、一回あるよ。ゴブリンよりよほど恐ろしいのと」

「そうなんですか？　冒険者経験、ないんですよね？」

　意外そうな顔をするカーラに対して、俺はニヤリと笑って言った。

「……昨日の大イノシシはノーカン？」

「それは昨日謝ったじゃないですか！　ハルさん、まだ怒ってるんですか……？」

　不服そうな顔をしたり、落ち込んだり、表情がコロコロと変わって面白いな、この子。

「もちろん怒ってないよ、助けてもらったのは本当だしさ。俺が言いたいのは、アレと一回相対したから、大抵のことには冷静に対処できる度胸がついたってこと」

　カーラはクスクスと笑って言った。

「じゃあ、ハルさんのお手並み拝見といきましょうかね」