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「綴！」

いつも通りに学校に行こうとしていた所を、母に呼び止められた。

玄関で茫然と立ち尽くすつづる。

あれ？

私、今まで何してたっけ。

何だか、凄い悪夢を見ていた様な気がする。

「夏休みに制服着てどこに行くの？」

母が心配そうな目で呆けている娘を見ている。

「あ、あ、もう夏休みだっけ？うっかりしてた。アハハ」

無理に笑いながら部屋に戻るつづる。

ベッドに腰掛け、ＴＶを点ける。

朝のニュースで夏休みの開始を報じていた。

本当に夏休みだった。

ヤバイ、ここ最近の記憶が無い。

長い話がかったるくて嫌な気分になれる、かなり印象の強いはずの終業式に出席した記憶も無い。

母に止められなければ、誰も居ない教室で、１人で授業を受ける所だった。

ＴＶを消し、落ち着いてみる。

自分が着ているスカートが短めのお嬢様学校の制服には綺麗にアイロンが掛っていて、パリッとしていた。

中学生の時は、終業式の日の制服は、毎日着ていたせいでヨレヨレになっていたと思うんだけど…。

本当に夏休みなのか？

どうなっているのか分からず、頭の上にハテナマークを何個も浮かばせるつづる。

と、ポケットの中に何かが入っていた。

細長い、袈裟みたいな柄の布袋。

一気に現実に引き戻されるつづる。

色んな光景が脳裏に蘇る。

「をみ…！」

それでも夢だと思いたいつづるは携帯を取り出し、親友に電話を掛ける。

しかし、無機質な声で使われていない番号だと言われた。

をみの携帯が、解約されている。

もう持ち主が居ないから。

彼女は、つづるの腕の中で息絶えたから。

つづるが心臓を貫いたから。

「ああ…」

絶望と後悔の溜息を吐き、両手で顔を覆うつづる。

でもまぁ、今更ウジウジしてもしょうがない。

お互いに覚悟を決めて、納得して迎えた結果だもんな。

そう言えば、心絶ちはどうなったんだろう。

をみが事切れてすぐに、廃工場に大勢の人が入って来た。

真っ白な宇宙服みたいな物を着た怪しい人達と、黒服の男２人。

白い宇宙服の人達がをみの遺体に手を掛けたので、抱き締めて抵抗するつづる。

をみをどうするつもりかと訊いたら、黒服の男が応えた。

心食みの正体を探る為、色々と調べたい。

親御さんにも了承を得ている、と。

それでもつづるはしぶとく抵抗した。

その時はただ単に反抗しただけだったと思うけど、今考えれば理由が有る。

どう考えても、をみは怪しい人達に解剖される。

謎だらけだから、きっと、隅から隅まで。

どうして、をみの親は了承したんだろう。

普通の親なら、自分の娘がそんな事をされるとしたら、絶対反対する。

何も知らされていない、って事はないだろう。

理由も知らずに子供の遺体を他人に渡す親は、いくらなんでも居ないと思う。

いや、待てよ。

をみが言ってた様に、娘に興味が無いのなら有り得るのか？

もしそうなら許せない。

でも、結局奴等にをみを渡したつづるも同罪だ。

黒服の男が言った。

君が遺体を抱いていても、どうにもならない。

明日には腐り始めるだけだ。

友人の死を無意味にしない為にも、今後の心食み対策の為にも、我々に彼女を渡して貰いたい、と。

彼等の主張は正しい。

だから渡した。

１０数年後、また心食みが現れるだろうから。

私のこの判断は、友人としては罪だけど、心絶ちを持つ者としては間違っていないはずだ。

そして、心絶ち所持許可証と黒い携帯も返した。

ここまでは覚えているけど、心絶ち自体をどうしたのか、全く記憶が無い。

白い宇宙服の人達は、をみの遺体と、地面に広がっていた血にしか関わっていなかった。

黒服の男も、つづるに新しい制服を持って来ただけで、長い棒状の物は持っていなかった。

あ、をみの血で汚れていた制服と交換したから、制服がシャキッとしていたのか。

新品なら縒(よ)れていなくて当たり前だ。

あれから何日も経っているだろうから、もうをみは自分の家に帰ってるのかな。

もうお墓に入っているかな。

それとも、まだどこか知らない所で解剖が続いているのだろうか…。

知りたい。

そうだ、情報通が居るじゃないか。

つづるは携帯で噂好きの友人に電話を掛けた。

『もしもし。正気に返った？』

開口一番、そう言われて面食らうつづる。

「やっぱり、私変だった？」

『夢遊病だった』

「そっか。で、ちょっと訊きたい事が有るんだけど、良いかな」

『良いよ。海瀬さんの事かな？』

「うん。をみ、もう家に帰ってるかな、って思って」

『ん～…。どう言う事？』

「あ、えーっと、ニュースとかで言う、無言での帰宅って意味で」

『覚えてないの？クラス全員で海瀬さんのお葬式に行ったじゃん』

「…覚えてない。全員でって事は、私も行ったんだよね」

『本当に覚えてないんだねぇ。つづるは行かなかったよ。海瀬さんの事は耳に入らないって感じで、ガン無視された。１人で教室に残って、先生も困ってたんだよ』

「うわぁ…。私、マジで壊れてたんだなぁ。ちゃんと学校行ってたよね？」

『来てたよ』

「そっか。でも、をみはちゃんと家に帰ってたんだね。良かった…」

『納骨はされてないけどね』

「え？」

『遺体が無いのか、家の墓に入る資格が無いのかは分からないけど、海瀬家の菩提寺(ぼだいじ)では供養されてない。葬式の棺桶も空だったって』

「そんな…」

『私も気になるから情報収集してるんだけど、肝心な所が分からないんだよね。猟奇事件の被害者って事になってるけど、対応が変なんだよ。情報を隠しているって言うより、警察でさえ詳細を知らされていないって感じ』

「じゃ、をみが今どこに居るかも分からないの？」

『鬼籍(きせき)に入ってる事は確かだけどね。海瀬の家も特に動いてない』

「をみ…」

『何か分かったら教えるよ』

「ん…。ありがと。あとひとつ、訊いて良い？」

『うん』

「私の噂、何か聞いてる？」

『この流れでそれを訊いたらダメじゃん。私、確信しちゃうよ？』

「良いよ、別に。私から明かしていなんだから、私のせいじゃないもん。バレた所でどうにもならない事だし」

『子供の言い訳ね。まだ壊れてるのかよ。うーん、つづるの噂ねぇ』

「何でも良いから教えて」

『そうね。とある男子高校生から告白を受けて、返事を保留している、って事くらいね』

ブッと噴き出し、鼻水が垂れた。

新品の袖で鼻を拭う。

「それ、忘れてた。うわ、どうしよう。って言うか、そっちがバレてるのか。目撃者は居ないと思ってたのに」

『隅に置けませんなぁ、宇多原綴さん？うっへっへっ』

「くそ…。それ、言い触らさないでよ？」

『そりゃもう。こんな特ダネ、タダでは洩らしません』

「タダじゃなかったら洩らすのかよ。でもまぁ、ありがと。をみの事は、多分調べても分からないと思うよ」

『もう事件も終わってるしね。安心して外に遊びに行けるよ。ああ、数日中に委員長から遊びの誘いが行くと思う。都合が悪くないなら受けてよね。彼女もつづるを心配して誘うんだから』

「分かった。じゃ、切るね。突然変な事訊いて、ごめんね。ありがとう」

『良いって事よ。じゃーねん』

向こうが電話を切った。

そっか。

世間では、もう事件が終わってるのか。

終わったんだ。

そういや、和菓子屋の男の子に告白されてたんだっけ。

返事、待ってるだろうな。

うーん…。

をみとの決着は付いたが、次の決着も強敵だ。

どうしたら良いかなぁ。

動物園のクマみたいに部屋を歩き回って悩んでいると、携帯が鳴った。

知らない相手からだった。

もしかして、件の男の子からだろうか。

番号を教えていないのに、なぜかそう思うつづる。

無視しようかと思ったけど、呼び出し音がしつこく鳴り続けるので渋々出る。

「もしもし」

心臓をドキドキさせながら、やっと言うつづる。

しかし返って来たのは大人の女性の声だった。

『もしもし。初めまして、つづるさん。私は、心食み対策室の者です』

予想範囲外の言葉に、理解するのに数秒の時間が必要だった。

「え？事件は終わったんじゃ？って言うか、どうして今更？」

『私は心絶ち所持者のカウンセリングを担当させて頂いています。例によって名前は明かせませんが。夜眠れないとかは有りませんか？』

カウンセリング、か。

そうだよな。

あんな事をしたんだから、心に傷を負うのは当然だよな。

実際に数日間壊れてたみたいだし。

「いえ…。あ、そうだ。訊きたい事が有るんですが、良いですか？をみの遺体の行方なんですけど」

微かな間。

『それは…。ごめんなさい。私にはお友達の情報は知らされていないの。私もつづるさんにそれを伝えたいのだけれど』

何だかウソ臭い大人みたいな言い方だな。

心絶ちを持ってないせいか、どうしてそう思うかまでは頭が回らないけど。

「あ、じゃ、心絶ちはどうしましたか？私、アレの事、すっかり忘れてて」

『次に刀を受け取る少女を待つ為に、何処かに飛んで行ったそうよ。その時が来るまでは、人目の無い所で休んでいるんだと思います』

「そうですか…。私の想いも、あれに込められたのかな。この数日の意識不明は、その影響なのかな」

電話の向こうで紙を捲(めく)っている音がする。

『意識不明だったの？学校は、休んでいませんよね？』

どう言う意味だ？

もしかすると監視されてるのか？

噂好きの子に電話して、切った途端に掛って来たし。

まぁ、正気に返る前に何度も電話して来ていて、私が無視し続けていたのかも知れないけど。

そう言う状態だったみたいだし。

『心配だわ。詳しく健康状態を調べたいので、病院に行きましょうか。明日、つづるさんのお家に伺(うかが)っても宜しいかしら』

「私もをみみたいに解剖されちゃうのかな」

『そんな事は絶対にしませんよ』

返しが早い。

をみの事、かなり知ってるかも。

そして、私の予想が当たっている確率が上がった気もする。

「をみのご両親には、をみの事を話したそうですね。私の事も、両親に話すんですか？」

『つづるさんがそれを望まないのなら、決して話しません。じゃ、お家に伺うのは止めておきましょうか。待ち合わせ、約束しても良い？』

「そう、ですね。私も事件について色々とお聞きしたいので、答えてくれるのなら。以前、警察の方で貸し切りにした喫茶店。分かりますか？あそこで」

『えーっと、はい。分かりました。今回も貸し切りにしましょうね』

「それは…」

そんな派手な動きをして、それにつづるが関わってるとなると、噂好きのあの子が聞き付けて来るぞ。

そう忠告しようと思ったけど、別につづるが気にする事じゃないか。

「そうですね。そちらにお任せします。明日、ですよね。何時頃向かえば宜しいでしょうか」