ココロハミ ココロタチ

１４

ゆらゆらと揺れる炎に照らされているをみは、ゆっくりと顔を上げた。

もう何年も人の出入りが無い廃工場の天井は穴だらけで、もしも雨が降ったら雨宿りも難しい。

だから、夕焼けで真っ赤な空が良く見えた。

最近の世界は赤い物ばっかりだ。

すぐにつづるさんを食べて幸せな時を過ごす予定だったのにな。

「謝らなくても良いですよ。

みんなの力が弱まっている事は承知していましたから。

それでも良いって言ったでしょ？」

胸がドキドキして来た。

締め付けられる様な、せつない感じ。

「ええ。来てくれた様です。

ありがとう。

頑張ります」

「誰と話してるの？」

開けっ放しの入り口で立っている愛しい人が訊いて来た。

その人は、持っていた学生鞄を適当な所に投げて置く。

「私の中に居る、みんなと。２人の事を応援してるって、ここから出て行ってくれました」

そっと自分の胸に手を置くをみ。

「そう。じゃ、をみはもう心食みじゃないの？」

「いいえ。内側の奥深くに潜っているだけなので、そう言う事ではありません」

「そっか。心絶ちも静かになってる。悪霊も、物に宿った想いも、意外に空気を読むんだね」

「ふふふ。２人きり、ですね」

「うん。２人だけ」

砂が積ったコンクリートの地面を歩くつづる。

錆びてボロボロのパイプ椅子に座っているをみは、ゆっくりと身体を捻って足音の方に顔を向ける。

赤い光が差し込む廃工場に、お嬢様学校の制服を着た女子２人。

「身体、大丈夫？昨日の事件も、をみでしょ？心食みの力は段々と弱まっているみたいだから、無茶したんじゃない？」

「ん…。どうでしょう。秘密にしておいた方が、良いのかな」

「いまさらだよ」

うふふ、と笑うをみ。

「それもそうですね。心食み、って呼ばれてるの？私の中に居る人達。彼女達は、殆どが願いを叶えられなかった人達ですからね」

真横で立ち止まったつづるを見上げて笑むをみ。

つづるも笑み返す。

「愛する人と結ばれなかった、それが叶わなかった悔しさはとても強い物だけれど、長続きはしません。だって、愛しているから。だから、私の強い想いと同調していても、段々と弱くなってしまう」

想いを伝える事を無関係な第三者に邪魔された場合は、悔しさが最高潮になる。

すぐ復活出来る。

「確かに無茶はしましたけど、私の願いを叶える為には、仕方が無い事です」

「身体の方は？顔色、真っ白」

「そろそろ限界みたいですね。今夜、つづるさんの家に伺おうと思ってました。力が完全に衰える前に」

パイプ椅子の脇に置いてある小さなダンボール箱から１枚の紙を取り出すをみ。

「住所を調べる為のクラス名簿。でも、もう必要無いですね」

それをつづるに見せた後、一斗缶の中で揺らめいている炎に向かって投げた。

一斗缶の中には結構な量の灰が溜まっている。

「何を燃やしているの？」

ダンボールの中から１通の封筒を取り出すをみ。

「つづるさんへのラブレター。いっぱい書いたなぁって、読み返していたんです。色々悩んでたなぁ、って」

それを炎にくべる。

「つづるさんに渡す事は出来なかったけれど」

可愛らしいキャラクターが印刷されたピンクの封筒が黒い灰に変わって行く。

その中の手紙が一瞬見える。

をみらしい几帳面な文字がびっしりと書かれていた。

「気持ち悪いでしょ？」

炎を見ながら、諦め切った表情で言うをみ。

つづるも炎を見ながら頭を横に振る。

「もしも渡されてたら、私はどうしてたかな。やっぱり混乱して、返事が出来ないまま悩んじゃうかな。今までみたいに」

「ごめんなさいね。私が、変なばっかりに」

炎が爆ぜる。

一呼吸置いてから口を開くつづる。

「実はね。さっき、告白された」

「あの男の子？」

「うん。をみに好きって言われた時と同じで、返事が出来なかった。頭の中が真っ白になってさ。情けないね、私」

自嘲的な笑みを浮かべるつづる。

「そんな事、ない。つづるさんは強い。私みたいに、何だか良く分からない物の助けが無いと何も出来ない子とは、違うわ」

そして、優しい。

だから好きになった。

「私は、をみの方が強いと思うな。そりゃ、心食みを受け入れたのはとても悪い事だけど、私はそんな事怖くて出来ない。そんなの受け入れずに、想いを飲み込んじゃうな」

「飲み込める方が強いわ」

「強くない。逃げてるだけさ」

「つづるさんは、私が逃げてるって言った」

「言ったっけ？」

「言いました」

「そっか」

２人で力無く笑う。

「もう、をみの気持ちから逃げないよ。その覚悟でここに来た」

「ありがとう。ちょっと、待ってくださいね。残りを燃やしますので」

ダンボールの中の可愛い封筒を次々に一斗缶に投げ込むをみ。

「出せなかったラブレターを他人に見られたら、死ぬほど恥ずかしいでしょ？」

「あはは。そうだね。ラブレターなんて出した事も貰った事も無いから良く分からないけど、ちょっとは分かるかな」

「無いんですか？１度も？」

「うん。他人に本気で好きって言われたのは、をみが最初」

「あら。それは光栄」

をみが最後に手に持った物は、１冊の雑誌。

可愛らしい女の子２人が抱き合っている絵が表紙だった。

「この表紙の子がつづるさんに似てるから買ってみた、百合系のマンガ。買う時、恥ずかしかったな。１時間くらい悩んで、やっと買えたんです」

目を細め、愛おしそうに表紙の絵を撫でるをみ。

「このマンガの子達も、色々悩んでいた。告白したら友達じゃなくなるのかなって。でも、作り話だから、最後は都合良く愛し合ってハッピーエンド。羨ましかった」

バスン、と音を立てて燃やされる雑誌。

火の子が宙を舞う。

「お待たせしました」

ゆっくりと立ち上がったをみは、口を横に広げて嫌らしく笑った。

「私に食べられる覚悟は、出来ましたか？」

つづるは布袋から鞘ごと刀を抜いた。

「をみは、私に斬られる覚悟は最初から出来てたみたいだよね」

布袋をポケットに仕舞い、鞘を遠くに投げ捨てるつづる。

廃工場に入る前に、刀がそうしろと伝えて来たから。

「いいえ。つづるさんは優しいですから、私を斬る事は出来ないだろうって思ったんです。ハッタリ、と言うんでしょうか」

「なるほど。私の事を良く知ってるよ」

夕日を反射する真剣ををみに向けるつづる。

「でも、これが返事。をみは、友達。大切な親友。何が有っても。男女のカップルみたいな恋人にはなれないけど、ずっと仲の良い友達でいたい」

その言葉を聞いたをみは、目を瞑って心の中で祈る。

私は間違った。

でも後悔しない。

私は大勢に迷惑を掛けた。

でも反省しない。

私はつづるさんを悲しませた。

願わくば、最良の結果を。

瞼を開けたをみは、うっとりとした目付きでつづるを見た。

「では。頂きます」