ココロハミ ココロタチ

１０

煌めく白刃を見たをみは、笑顔を更に気持ち悪くした。

「…？嬉しそうだね」

つづるが訝しむと、をみは大きく頷いた。

「うん。そ…、あ、分かりました」

涙を拭うをみ。

「みんなが、それは秘密にした方が良いって。ごめんね」

をみの殺気が更に高まり、全身からドス黒いオーラが湧き出ている感じになる。

刀を正眼に構えるつづる。

「みんなって、心食みに取り付かれた子達？歴代の、って言うのも変だけど」

「そう。みんなが私達を見てますよ」

「見てるって、どう言う事？ここに居るって事？」

「うん。応援してくれてます。関係無い人も集まって来ちゃってますけれど。邪魔」

小路には、つづるとをみしか居ない筈だけど…。

苦笑いするつづる。

「やだなぁ。それじゃ、幽霊が周りに居るみたいじゃん」

「あら。つづるさんは幽霊が怖いの？意外ですね」

クスクスと笑うをみ。

意地が悪そうな顔。

をみじゃない。

「可愛い。心配しないで。私がつづるさんを守ってあげます」

無防備に歩み寄って来るをみ。

狭い小路を真っ直ぐ歩いて来るので、自分から刀に刺さりに来ている様な感じになる。

刀を怖がっていない。

「バカ！危ないでしょ！これ、本物の刀なんだよ！」

「じゃ、そんな危ない物は捨てて。ね？」

可愛い笑顔で１歩１歩近付いて来るをみ。

流石に直前で止まるだろうと思っていたつづるは、刀が押される感触を受け、焦って飛び退いた。

をみの薄汚れたＹシャツの胸に切っ先が当たったのだ。

つづるの反射神経が鈍かったら刺さっていた。

「をみ…。死ぬ気、なの？」

「こんな身体になった時に、覚悟は出来てます。私はつづるさんだけを見ていたいから」

つづるの手が震え、鍔がカタカタと鳴った。

本気だ。

これが人を好きになるって事なのか？

死んでも良いから想いを伝えたい、愛したいなんて事、理解出来ない。

出来ないが、間違っている事はつづるでも分かる。

「そんなの、現実逃避じゃない。逃げてるだけ！をみがそんな弱い子だとは思わなかった。失望した！をみなんか、大っ嫌い！」

「そ、そんな…。つづるさん、が、私を、嫌い…？」

ショックを受け、足を止めるをみ。

眼を見開き、わなわなと震えている。

怯んだ。

行けるかも。

更に畳み掛けるつづる。

「うん、嫌いだよ。私、をみは強いと思ってた」

をみは育ちが良いせいか、普段は背筋良く立ち、無言で微笑んでいる。

従順な子女って感じで先生の言う事を良く聞き、つづると違って制服の乱れも無い。

勿論、宿題も忘れない。

ウチの学校の生徒の半数以上がそんな子だ。

しかし、をみは間違った事には断固として反対する子だった。

つづるは１度、無断で掃除をさぼって新作ゲームを買いに行った事が有る。

理由がゲームなので、断っても認められそうもなかったから。

売り切れそうだから仕方が無かったと言い訳しても、をみは顔を赤くして怒った。

義務教育じゃないんだから、自分に課せられた責任はちゃんと果たせ、と。

その正論につづるは反省し、欲しいゲームは予約して取っておいて貰う事にし、掃除も休まないと約束した。

つづるの知らない所での話だが、適当な仕事をした先生に本気で注意したと言う逸話も残っている。

大人しいと思って甘く見ると痛い目を見る。

をみはそんな子だと思っていた。

「私なら面倒臭いって投げ出す事でも、をみはきっちりと向き合った。そんなをみが、私は好きだったのに…。こんな、逃げ方をするなんて…」

大げさに肩を落として見せるつづる。

するとをみはよろめき、１歩下がった。

ブツブツと口の中で何か喋っている。

「をみ！私と喋って！訳分かんない悪霊なんか無視して！」

「…ごめんなさい、つづるさん。私、間違ってました」

「をみ…！」

改心した？

笑顔になり、刀を下げるつづる。

「すぐに食べてあげれば良かった。そうすれば、つづるさんは私を好きなままだったのに」

飛び掛かって来るをみ。

だめだったか。

どうやっても、斬らずに心食みを追い出す事は出来ないのか。

うわ、折角の美人なのに、怖い顔。

をみは大きく口を開け、つづるの左胸に手を伸ばしている。

気を緩めたせいで、刀を上げるのがワンテンポ遅れた。

ああ、やられるな。

不思議とつづるは恐怖を感じなかった。

どうしてもをみを斬る事が出来そうもなかったから、このまま食べられても良いな、とも思った。

刀が悲鳴を上げているが、金縛りに合った様に身体が動かない。

あとコンマ数秒でサラシを巻いた左胸を握られる、と言う所でをみの顔に黒い何かがぶつかった。

「キャアア！」

目標を見失い、勢い良く横の壁に体当たりするをみ。

「熱い！ひぃっ！」

もがき、顔の異物を引っ掻く様に取るをみ。

カビ臭い小路に落ちる甘い香り。

和菓子屋の脇なので、それが何かはすぐに連想出来た。

「あんこ？」

「大丈夫か！」

男の声。

少女２人は、声がした方に顔を向ける。

小路の入口にマグカップを持った男の子が立っていた。

この顔と制服を見るのは、これで３度目だ。

「どうして、また、こんな所に現れるの」

気の抜けたフニャフニャな声を出すつづる。

死を覚悟したせいか、腰が抜け掛けている。

足に気合を送らなければ、そのまま座り込んで立ち上がれなくなるだろう。

男の子は小路を進んで来る。

「そりゃ、こっちのセリフだよ。何でまた襲われてるんだ」

「貴方、また邪魔をするんですのね。何なの？貴方何なの？」

火傷をした憤怒の表情のをみに身構える男の子。

殺気が反れたお陰でつづるの身体に力が戻って来る。

「だ、ダメだよ、関係無い人に手を出したら。をみ、止めて。貴方も早く逃げて」

刀を構え直し、男の子を背に庇う形を取るつづる。

しかし男の子は引かず、小路に落ちていた錆びている金属バットを手に持つ。

そんなつづると男の子を交互に見たをみは、怒りの色を一層濃くした。

「どうしてその人を庇うの？つづるさん。え？まさか…」

物凄い威圧感。

フェーン現象で気温が３８度を超えた時の様な息苦しさを感じる。

「貴方達、付き合ってるんですか？」

「は？」

をみの言葉に、恐怖を忘れてポカンとするつづる。

「そうじゃなきゃ、こんなに良いタイミングが２度も続けて起こる訳無い。過去にも、食べたい相手を好いた男が助けに来た事が有ったそうです。そうなんですね？」

「違う違う！そんな訳ない！私、この人の名前も知らないんだし！」

慌てて否定するつづる。

しかし、をみの怒りは収まらない。

「顔が赤いですわよ、つづるさん。そうなんですね？つづるさん。うぅ～！だからつづるさんが私を嫌いだって言ったんだな！おのれぇ！つづるさんを返せ！」

つづるを飛び越え、男の子に襲い掛かるをみ。

いよいよ妖怪染みて来た。

「をみ！止めて！をみ！」

男の子に向かうをみの背中を追いながら刀を構えるつづる。

世界がスローモーションになる。

今なら突いても振り下しても、必ずをみに当たる。

避ける気の無いをみを斬る事は簡単だろう。

だけど、やっぱりをみは斬れない。

男の子が危ないが、刃物ををみに向ける事がどうしても出来ない。

「男の人！しゃがんで！思いっ切り！」

バットを構えはしたが、山姥(やまんば)みたいな顔の少女に気圧された男の子は、つづるに言われるままに倒れる様に地面に伏した。

をみは必ず心臓を狙うので、その位置から逃げれば攻撃を避けられる。

ただ、本気で襲って来るので、それなりの運動神経と反射神経が必要になるが。

男の子が鈍い人じゃなくて、本当に良かった。

目標を見失ったをみは、そのまま大通りに飛び出して行く。

男の子の上を通り過ぎる時、なぜか１回転したのが気になるが、男の子の心臓が抉られる事は無かった。

胸を撫で下ろしながら男の子の所に駆け寄るつづる。

「大丈夫？奥に！」

四つん這いの格好の男の子は、這って小路の奥に身を隠す。

入れ替わる様に大通りに飛び出すつづる。

「絶対、許さない」

耳元で囁かれ、慌てて刀を構えるつづる。

しかし、をみの姿はどこにもなかった。

慎重に辺りを見渡したが、をみは居ない。

殺気も消え、刀から伝わる緊張や悪寒も収まっていた。

「逃げられた、か」

肩の力を抜くつづる。

と、知らないおばちゃんがつづるを見た。

正確には、持っている刀を。

「おっと、まずいか」

小路に戻り、身を隠すつづる。

男の子はまだ蹲っていて、つづるに背を向けている。

「君、大丈夫？」

つづるが声を掛けると、男の子は額を抑えながら振り向いた。

涙目になっている。

「伏せた時、膝蹴り食らったよ。いてて…」

泣き笑いの男の子。

そうか、をみの膝が男の子の額に当たったから、飛び越えた時に１回転したのか。

「ちょっと、目を見せて」

男の子に顔を近付けるつづる。

痛みによる涙が溢れていて良く分からないが、瞳に異常は無い。

脳震盪を起こすと、左右の瞳孔の開きが違ったり、瞳が揺れたりするんだよな、確か。

小学生の時の野球の授業で頭を打った子が居た時、そんな事を聞いた。

「大丈夫かな。吐き気がしたり、頭痛がしたりしたら、すぐに病院に行ってよね」

異様に赤くなった顔を見られまいと思いっ切り俯く男の子。

「わ、分かったよ」

つづるは小路の奥に行き、鞘を拾って納刀した。

「頭を打った怪我は怖いから、絶対だよ。ところで、どうしてまたタイミング良く私を助けてくれたの？偶然にしては出来過ぎじゃない？」

「ここ、俺ん家だから。和菓子屋が」

「え？そうなの？」

「ああ。人の話し声がうるさくて下を見たら、またお前達が居たから。あ、俺の部屋、そこの二階」

上を指差す男の子。

鞘を落とした場所の真上に窓が有り、風にそよぐ青いカーテンがチラチラ見える。

「じゃ、偶然じゃないのか。ごめんね、巻き込んじゃって。君まで命を狙われたみたいだし」

柄まで完全に布袋に入れるつづる。

そこでハッと気付く。

「って、そうだよ。君、殺されるかも知れないんだよ。警察にちゃんと伝えてよ。連続猟奇殺人犯に狙われてますって。守ってくれるはずだから」

「あの子は、やっぱり連続猟奇殺人犯なんだな」

立ち上がる男の子。

額が赤くなっている。

「お前が持っている刀も本物みたいだし。お前達は、一体何なんだ」

「何なんだって言われても…」

心絶ちと心食みの事は他言しない様にと言われている。

秘密とかそう言う事ではなく、謎が多くて説明が難しいからだ。

「私も、何が何だか分からないよ。知らない内に当事者になっちゃったってだけで、何も分からない」

まだ痛む額を撫で、納得行かない表情の男の子。

「何だよ、それ。あいつとお前、友達みたいじゃないか。最初は冗談かと思ったけど、違ったし。警察も近くに居るだけで助けようとしないし」

「え？警察が気付いてたの？」

「ああ。十人位、店の前で無線使ってた」

さっき小路を出た時は、警察の姿は無かった気がする。

男の子の脇を通り過ぎ、小路から頭を出すつづる。

周りを見渡しても、やっぱり警官の姿は無い。

「あれ、おかしいな。さっきは確かに…」

つづるの上から顔を出す男の子。

「警察は、私とあの子の戦いには手を出さない、って事か。貴方」

小路から出て男の子に身体を向けるつづる。

「助けてくれた事は、ありがとう。でも、もう私達には関わらないで。あの子に顔を覚えられたから手遅れかもだけど」

男の子が口を開こうとする。

しかし彼から言葉が出る前に畳み掛ける。

「あの子は絶対に心臓を狙って来る。私も胸にサラシを巻いて防御してる。今夜辺り襲われるかも知れないけど、絶対に死なないで。殺されないで」

圧倒されている男の子を指差すつづる。

「キチンと警察に守って貰う事。私達に無関係な人なら何が何でも守ってくれるでしょ。それが彼等の仕事だからね」

一気に捲し立ててから、さよならと言い残して走り去るつづる。

ポケットに入っている黒い携帯の電源を切ったのは、家に帰って着替えをした時だった。