第1話 夏の日の内春 雄大と内春 柚子香。
俺の両親は毒だ。
そんな毒の親、毒親は調子のいい人だった。
食事を例にすると、10の配給があって両親と自分の3人で分ける場合には、1人3.3……三分の一の割当になるのが普通だ。
だが親達は違う。
決して自分たちの割り当ては変えない。
先に2人が満足するまで食べて、その残りが回ってくる。
父親が5で母親が4で残りの1が俺に来る。
幼い頃からそう躾けられ、……調教されていればおかしいとは思わなくなる。
物心がついて、知恵がついて、おかしいと思っても、その形が出来上がっていて、何もできなかった。
毒親は一族で1番偉い大叔母に逆らえなかった。
一族なんて言っても、何の歴史も伝統も威厳もない一家で、大叔母は直系の長子で、直系長子が1番偉い家系だった。
大叔母は婿を取る徹底ぶりで、一族の長に君臨している。
二番目に生まれた大叔父は、長男だが二番目として大叔母の次に偉い。
親達は次男夫婦の息子とその妻なので何の力もない。
上に弱く下に強い。
そんな親だからこそ、子供の俺に偉ぶって調子のいいことばかりをしていた。
俺はとにかくこの一族が嫌いだ。
進学先から何まで、全部口出しをされた。
大叔母の誉が偉そうに指示を出してきた。
「誉叔母様の言うとおりになさい」
そう言う母親は、17歳の俺を内春家に明け渡した。
誉の奴がトップだからだろう。
内春家のパワーバランスは、完全に女尊男卑になっていた。
その内春家で立場の欲しい母親は、父親よりも誉に媚びへつらい、俺を明け渡した。
誉の奴は何をとち狂ったか、俺を誉の孫、はとこに当たる柚子香の婚約者にすると言い出した。
同年代のいとことはとこ連中の大半は諸手をあげていた。
俺と同じ直系ではない奴らが、こぞって俺を悲惨だと言う。
自分達は誉に気に入られる必要があるが、俺のように選ぶ自由もない訳ではないと言う。
その中でも狂った奴が数名いた。
柚子香の弟の柊と、数名のはとこたち。
柊は純粋に柚子香の弟で、同年代のいとこはとこ連中の中では2番目に偉かったが、俺が柚子香の夫になったら3番目になるからと言って俺を憎む。
そして他のはとこ達は柚子香に選んでもらいたかった連中で、確かに序列があれば下の方だった。
だが、この伝統も歴史もない家の中で、上に行って何になる？意味がわからない。俺は心の底から呆れた。
そして全員を嫌悪した。
・・・
17歳の俺は特に何も聞かされず、土曜の午後に学校から帰ると柚子香の所に行かされた。
柚子香の所に行くと、柚子香は普段着より少し上物のよそ行きを着ていた。
その姿を見た時、買い物の荷物持ちに呼び出された事を理解して辟易した。
それなら言ってくれれば、小遣いを持ってきていた。
買いたいものがあったからだ。
だが違っていた。
柚子香の部屋に連れ込まれた俺は襲われた。
そもそも柚子香の見た目は割と整っている。
それはそうだろう。誉もだが、内春家は結婚相手を能力や見た目、家柄なんかで選ぶ。
誉の前からそうだったらしいし、誉の若い時の写真も見た事はあるが、見た目が整っている。
不思議なものだが、世の中には【ゴネ得】という言葉がある。
大したことない家でも、一族総出でハードルを上げると、能力も見た目も高水準の人が来てしまう。
そして朱に交われば赤くなる。
誉の仲間になる。
陰で異論を唱える者はいても、表立って異論を唱える者はいなかった。
だが俺は柚子香の見た目が嫌いだった。
キツい性格が影響を及ぼした顔と態度。
誉に言われるままに自分磨きを怠らない柚子香は、僅か16歳で美容にも力を注ぎモデルに見えないこともない。
だが性格が良くない。
小型の誉という感じで、年が近いせいか誉への憎しみが倍加されて柚子香に向かう。
名前も好きではない。
柚子の香りは優しい香りだ。
相応しくない。
コイツは刺激臭が物凄い毒花だ。
部屋に連れ込まれた俺は、出されたお茶を飲みながら「何？買い物行かないの？」と声をかける。
いとこ連中やはとこ連中は誉にするように柚子香に敬語を使う。
だが俺からしたら、柚子香は年下で別に偉くも何ともない。
赤い顔をした柚子香は、モジモジとしながら「雄大は私相手でも敬語にならない」と言ってくる。
「当たり前だ。柚子香は年下で偉くない。敬語は敬う相手にしかしない」
俺の返事に「本当に生意気」と言った柚子香の顔は、不快感ではなく赤い顔のままだった。
「顔が赤い。風邪か？うつると嫌だから帰るぞ。早く着替えて眠れ」
そう言った時に、柚子香は「私の夫にしてあげる」と言った。
俺は聞き間違いを疑い「なに？」と聞き返すが、赤い顔の柚子香は「その不遜な態度。私の夫に相応しいわ」と言い、近づいてきた。
