第2話：放課後の旧校舎と、完璧なサプライズ
学園の旧校舎、三階の空き教室。
そこは、周囲の喧騒を嫌うミトロンが、勝手に自分とアログリフの「専用実習室」として占拠している場所だった。
「……いいわ、この術式回路。アログリフの『闇の階梯』を阻害せず、むしろそのエーテルの色彩を際立たせる……」
ミトロンは鋭い眼差しで、机の上に広げられた複雑な魔紋を見つめていた。
その隣で、エメトセルクが心底面倒そうな顔で、ペンを置く。
「……言っておくが、ミトロン。これに協力したのは、貴様に貸しを作るためだ。他意はない」
「分かっているわ。貴方の理論的な緻密さだけは認めてあげる。……でも、もしこれでアログリフが喜ばなかったら、貴方の『深淵の魔力』ごと、この教室の塵にしてあげるから」
「……。恩を仇で返すとは、このことか」
エメトセルクは短く溜息をつくと、預かっていた「極秘の小箱」を机に置いた。
中には、二人の協力（とエメトセルクの徹夜の理論構築）によって完成した、小さな魔導アクセサリーが収められている。
「……来たわ。彼女の気配よ」
ミトロンの表情が、一瞬で「冷徹な優等生」から「心酔する少女」へと切り替わった。
正確には、眼光がさらに鋭く、かつ熱を帯びた。
バタン、と勢いよく扉が開く。
入ってきたのは、どこか気だるげな雰囲気を纏った少女、アログリフだった。
「……ミトロン？ こんなところで何をして……あら、エメトセルクも一緒なの？」
「アログリフ！ ちょうど良いところに。貴方に……いえ、貴方の今日の星回りに相応しい『供物』を用意したわ」
ミトロンは恭しく小箱を差し出した。
エメトセルクは、自分がその「供物」の設計図を引かされた事実を隠すように、そっと壁際に身を引く。
「……何これ？ あら、綺麗。私のエーテルに馴染むように調整されてる……」
アログリフがアクセサリーを手に取ると、瞬時に彼女の周囲に柔らかな闇の粒子が舞った。
それは彼女の持つ「闇の階梯」の力を増幅させつつ、宝石のように美しく発光させる、極めて高度な魔具だった。
「……気に入ったわ。ミトロン、貴方が作ったの？」
「ええ……！ 貴方の輝きを阻害する不純物をすべて取り除き、その深淵を肯定するために、私が……（エメトセルクの協力については一言も触れず）……魂を込めて編み上げたのよ」
「ふふ、ありがとう。大切にするわね」
アログリフが満足げに微笑む。
その瞬間、ミトロンの背後から、目に見えるほどの「歓喜のエーテル」が溢れ出した。
「（……。あの女、私の存在を完全に消去したな）」
壁際で透明人間のような扱いを受けるエメトセルク。
だが、そんな静寂をぶち壊す声が、廊下から響いてきた。
「おーい！ ミトロン、ここにいるんだろ！ エメトセルクも一緒か！？」
アゼムだ。
続いて、ヒュトロダエウスののんきな声も聞こえる。
「あはは、ミトロン。扉から漏れてるエーテルの色が、さっきから『桃色』だよ？ 何か良いことでもあったのかい？」
「…………ッ！！」
ミトロンの顔が、怒りと羞恥で一瞬にして沸騰した。
「アゼム、ヒュトロダエウス……！ 貴様、どのツラ下げて……！ 私とアログリフの神聖な時間を邪魔するなら、その魂ごと異界の泥に沈めてやるわ！！」
ミトロンが教室を飛び出し、廊下で主にアゼムとの魔法合戦が始まる音がした。
「……やれやれ。騒がしいわね」
アログリフは、新しく手に入れたアクセサリーを愛おしそうに眺めながら、窓の外を見つめる。
エメトセルクは、廊下から聞こえるアゼムの悲鳴を聞き流しながら、再び深い溜息をついた。
「……全く。あの執念、少しは学問に向けたらどうだ、ミトロン」
アーテリス学園の放課後。
そこには、友情や尊敬とは少し違う、狂気にも似た「愛」の形が、今日も火花を散らしている。
