名もなき星は夢を見る

4 曇り時々雨 米山晴子

　いつもより一時間早い朝。

　部屋のスピーカーから「おはようございます、起床時間です」とスタッフさんの声が響く。

　私はぼんやりとした頭で目を開けた。

　もし起こしてくれる人がいなければ、確実に私は寝坊していただろう。

　周りでは他の参加者たちが既に起きていて、準備を始めている。まだ眠気が抜けきらない私は、少しの間ぼんやりと座っているが、隣のベッドの子がストレッチを始めるのを見て、慌てて布団をめくる。

　昨日、軽く挨拶を交わしたけれど、まだ名前を覚える余裕なんてない。

　カーテンの隙間から差し込む朝日が、やけに眩しい。

＿＿＿＿　

　洗面所に向かう途中、すれ違う子たちがいる。

　彼女たちは、みんな顔も小さくて、可愛くて、何よりも自信に満ちた表情をしていた。

　……私、場違いじゃない？

　胸の奥がじわりと重くなる。

　このオーディションに参加するのは、自分の意志で決めたことだった。

　アイドルになりたい。

　その夢を、諦めたくなかった。

　でも。

　未経験の私が、この場にいるのはおかしいんじゃないか。

　洗面所の鏡に映る自分の顔を見て、小さくため息をついた。

　昨日の時点で、既に自分の場違い感を感じていたけれど、まだ脱落したわけじゃない。今日の評価クラス分けでどんな結果が出るにせよ、とりあえずやるしかない。

　顔を洗い、軽く髪を整えながら鏡を見る。そこには自信なさげな自分が映っている。昨日からずっと、心のどこかで「本当にここにいていいのかな」という思いが渦巻いている。

　他の子たちは、みんなキラキラしていて、自信に満ち溢れているように見える。特にルームメイトの一人は、すでに何度もステージに立ったことがあるらしく、昨夜も他の子たちと楽しそうにダンスの話をしていた。

私はその会話に入ることすらできなかった。

　そんなことを考えながら、集合場所へ向かう。

「おはよう！」

　隣の部屋の子が明るく声をかけてくる。

「お、おはようございます……」

　私は慌てて返事をした。

　——大丈夫、大丈夫。

　心の中で自分に言い聞かせる。

　今日から本格的なレッスンが始まる。

　全体自己紹介、評価クラス分け、テーマ曲のお披露目、そして練習。

　昨日、初めてスタジオに入ったとき、壁に貼られたスケジュール表を見て、胃がきゅっと縮こまった。

　こんなに本格的にやるんだ……。

　当たり前だ。だって、サバイバルオーデションだもん。

　でも、私、ついていけるの？

　みんなの中で、一人だけ取り残されるんじゃないか。

　——いや、最初から取り残されているのかも。

　控えめな性格の私は、まだ誰ともまともに話せていない。

　せっかくの4人部屋。偶数だから、ひとりになることなくて良かったって思ってたけど、口下手すぎて他の3人と上手く会話が出来ていない。

　自分に自信がなくて、友達にもオーディションを受けることを言えなかった。

　もしここでダメだったら——

「米山さん！」

　名前を呼ばれて、びくっと肩を震わせる。

「はいっ！」

　スタッフさんが名簿を確認しながら、私に笑顔を向けた。

「今日から本格的に頑張っていきましょうね！」

「……はい！」

　ぎこちなく笑いながら、私は小さく頷いた。

　周りを見渡すと、もうみんな集合している。

　不安でいっぱいだけど、ここで立ち止まるわけにはいかない。

　私は震える手をぎゅっと握りしめながら、1歩を踏み出した。

＿＿＿＿

　スタッフが前に立ち、マイクを持つ。

「おはようございます。今日から本格的なオーディションが始まります。まずは全体自己紹介を行います。1人ずつ前に座ってる方から順番に名前を言って、簡単に意気込みをお願いします」

　昨日までは無かったはずのカメラが数台置かれている。

　もう、撮られているんだ。

　1人ずつ、順番に前に出ていく。元気よく笑顔で話す子、堂々とした態度の子、しっかりとした声で意気込みを語る子……。みんな自信に満ちていて、見ているだけで胃が痛くなる。

　そして、ついに私の番が来る。

　緊張で喉がカラカラだ。

「よ、米山晴子です……あの……えっと……未経験ですが、精一杯頑張ります……」

　声が震えるのが自分でも分かる。周りから小さな拍手が起こるが、それが余計に恥ずかしくなり、足早に席に戻る。

　──もう無理かもしれない。

　そう思いながら、胸の奥がギュッと締め付けられる。

　全員の自己紹介が終わると、スタッフが再びマイクを持つ。

「それでは、今回のオーディションをサポートしてくださる方々をご紹介します！」

　会場の後方から、3人の人物が前に出てくる。

「現役トップアイドルグループ『Meteor』のメンバー、朱雀玲菜さん！」

「ダンサーでありモデルとしても活躍する、Sakiさん！」

「数々の人気アイドルをプロデュースしてきた、プロデューサーのヤマさん！」

　3人が並ぶと、会場内がざわめく。玲菜さんは、まさに「アイドル」という雰囲気で、笑顔が眩しい。Sakiさんはクールな印象で、スタイルの良さが際立っている。ヤマさんは鋭い眼差しで、私たちを見渡している。

「今回のオーディションでは、私たち3人が皆さんの成長を見守り、指導していきます！」

　玲菜さんが明るく話し、参加者たちから拍手が起こる。私は手を叩きながらも、どこか現実味が湧かない。

＿＿＿＿

「はい！　ということで早速ですが、皆さんのクラス分けを行います」

　サポーターの3人が、事前にチェックしていた私たちの歌とダンスの映像を元に、各自のレベルを評価し、クラス分けを行うという。

　会場のスクリーンに、大きくクラス名が表示される。

　──A、B、C、D、E、F。

「Aが最も評価の高いクラス、Fが最も基礎から学ぶクラスです。名前を呼ばれたら、自分のクラスのカラーコーンの位置に並んでください」

　スタッフの説明を聞くと、会場の空気がピリッと張り詰める。

　サポーターの3人は、スタッフの隣で私たちの表情を観察するように見ている。

　一人ずつ名前が呼ばれ、クラスが発表されていく。Aクラスに選ばれる子は、特別な存在のように見えた。

　そして──

「米山晴子、Fクラス」

　その瞬間、私の視界がぼやける。

　──やっぱり。

　何となく予想はしていた。でも、実際に言われると、胸の奥に重たい石が乗ったような気分になる。

　Fクラスには、同じく未経験者らしき子たちが集められている。私と同じように、うつむいたままの子もいる。

　Aクラス、たった2人しかいない。

　3人のサポーターが、Aクラスの2人を褒めている。

　きっと、その2人はデビューメンバーに選ばれるんだろうな。

＿＿＿＿

　クラス分けが終わり、各自その場に座る。

　次は、テーマ曲お披露目だ。

　スクリーンに映像が映し出され、華やかな楽曲とダンサーのパフォーマンスが流れる。キレのあるダンス、美しいハーモニー。

　──まさに「アイドル」という世界が広がっていた。

　私は、ただ呆然と見つめる。

　こんなこと、私にできるのだろうか。

　ちゃんと、歌って踊れる？

「では、今から各クラスごとに分かれて、テーマ曲の練習を始めます！」

　スタッフの声が響く。

　Fクラスは、別室に移動し、ダンスの基礎から始めることになった。

　レッスンルームの鏡に映る自分の姿。

　ぎこちない動き。髪の毛ボサボサ。

　他の子たちがどんどん覚えていく中で、私は何度もつまずき、何度も先生に指摘される。

基礎すら出来てない自分。

「私、本当にここにいていいのかな……」

　弱音が喉元まで出かかる。

「米山さん！　ちょっとテンポ遅れてるよ！」

「あ、はい……」

　また、先生に指摘された。

　ぎこちなくて、遅くて。

　皆、同じクラスの子は出来てることに、私は着いていけない。

「……もう無理かも」

　涙か汗か分からない滴がフローリングに静かに落ちた。