最強の二人〜彼らの謎多き日常〜

多様性とご近所の謎(5)

　町内会長の原田家を後にし、誠たちは、時子の畑の方まで歩いていた。県道から再び田舎道の方に入り、歩いてきた道を戻る形だ。時子の家や畑が、誠の家から一番近いのだが、色々とこの人はハードルが高そうなので、最後にとっておいた。

「それにしても、あのクソガキ腹立つ」

　原田家から去った今も、誠の腹の虫は治らない。三白眼のキツネ顔は、さらにとっつきにくいもののなっていたが、本人は気づかない。

「まあまあ、女ってそんなもんさ」

「ぜいぶんと達観してるな。ルックスで差別されたんだぞ」

　一方、豊の方はこの件では全く動じていなかった。豊のクマ顔は、実に涼しいものだった。

「僕は、女にはもう期待していないのさ。もう母の事で充分、女の悪いところは見たから」

「そんなもんか？」

「そうだよ。女は言うほど可愛くもないし、優しくもない」

「アリスみたいな美少女はどうよ？」

　我ながら意地悪な質問だと思ったが、豊に女に興味があるのか気になる件だ。まさか本当にLGBT的な何かだったりするか？　ちなみに誠は芸能人では新垣結衣が好きだ。普通に異性愛者だと思う。

「僕はロリコンじゃないよ」

「好きな芸能人は？」

「石田ゆり子、吉瀬美智子、あと松嶋菜々子は昔から好き〜」

　そう語る豊の目は、ちょっと嬉しそう？

　とりあえず異性愛者ではありそうだ。しかも熟女好きだったとは。ロリコンじゃなくてホッとしたが、意外と理想が高そうだ。身の程知らず、高望みなんて口が裂けても言えないが、夢を壊す気にもなれなかった。理想が高い故に、余計に女に絶望感があるのかもしれないが。そして達観してしまってるのだろう。万が一女と付き合える事になったら、とんでんもない事になりそうな悪寒がした。

　こうして歩き、時子の畑の前につく。無人野菜販売所に、キャベツ、セロリ、菜の花などを並べている時子の姿があり、声をかける。

　無人野菜販売所は、その名前の通り、貯金箱にお金を入れてくださいとあるだけで、店員もいない。もちろん監視カメラもない。悪い人にとっては、取り放題の販売スタイルだが、性善説で運営されていた。小さな小屋のような場所に、春野菜がたくさん詰め込まれている。

　豊は、この無人販売スタイルに驚き、目を丸くしていた。生まれて初めてこんな販売スタイルの店を見たらしい。

「泥棒とか来ないんですか？」

　よっぽど無人販売に驚いたのか、大興奮で時子に質問しまくっていた。時子も時子でまんざらでは無いようで、ドヤ顔で説明したが、突然ギロリと目を光らせる。

　一見、作業着姿の農民だ。背も曲がったおばあちゃんでもあるが、ご近所の噂も大好きだ。初対面の豊を見定めるような視線を送っていた。

「ちょいと、田中さん。彼はどなた？」

「コイツは、俺の同僚でー」

「佐藤豊です」

　豊は、時子の視線には、あまり気づいていないようで、ナチュラルに自己紹介していた。

「実は色々あってコイツと一緒に住んでるんですよ。これ、引越し蕎麦です」

「あらまあ、田中ちゃん、ありがとう！　って、え、一緒に住んでるってどういう事？」

　時子に引越し蕎麦を渡したが、この話題にグイグイ食いついてきた。

「え、まさか今流行りのLGBT的な？」

　しかも大興奮で他人のプライベートに踏み込んでいる。都会ではあり得ない光景だろうが、田舎ではまあまあよくある事だ。

「違いますよ。僕は石田ゆりこが好きですから」

「あら、彼女は綺麗よね。私も石田ゆりこの似てるって言われるのよ。あはは！」

「えー、全く似てないですよ。獅子舞に似てると思います」

　おい、ちょっと待て！

　空気読めなすぎ！　何でここで正直に話すか？

　誠は豊の空気の読めないところに、頭を抱えそうだった。ここはお世辞でも「(同じ女性である部分は)石田ゆりこに似てますね」と言うべきでは？

　確かにちょっと獅子舞に似てる気がするが……。誠は吹き出しそうになり、口の中を無理矢理噛んでいた。

「やだ、この子正直すぎて面白い！」

　時子はこんな豊に怒ると思ったが、意外でもそうではなかった。バシバシと豊に肩を叩き、面白がっているようだった。噂好きのご近所さんで、ちょっと警戒していたが、それは誠の勝手な心配だったのかもしれない。

「そうだわ、うちに小麦粉余ってるのよ。持っていって」

　しかも小麦粉や菜の花、キャベツなどの野菜もどっさりと貰ってしまった。

「LGBTの差別に耐えて頑張ってね！」

「いえ、時子さん、何か誤解してません？」

　それは、誤解されたままだったようで、誠は思わず突っ込むが、なぜか時子と豊は気があったようで、大笑いをしていた。意外とおばさん受けは良いのかもしれない。確かに豊の顔は、っとっとおばさんっぽい。豊は挨拶できないと不安だったが、それも考えすぎだったのかもしれない。多少コミュ障で、空気が読めなくても、豊の心根は腐っているようには、見えない。結局そこがあれば、人間関係はなんとかなるのだろう。

「あ、そうだ。田中ちゃん、この辺りにいる泥棒の噂聞いた？」

　帰りがけ、時子からそんな話を聞いた。そう言えば少し前、この辺りに泥棒がいるという噂も聞いたが、すっかり忘れていた。

「いえ、忘れてました」

「泥棒なんてあったの？　僕は知らんな」

　豊も初耳だった。

「まだ捕まってないという噂よ。一体誰なのかしら」

　時子はため息をつく。

「この野菜とか、少し盗まれてるっぽいのよね」

「マジですか？」

　これには誠も驚いた。てっきり性善説で運営されていると思っていた。

「まあ、悪いヤツはどこにでも居るわ。この野菜もこの辺りの人へのサービスで売ってるしね。別に怒っちゃいないけど、気になるのよね」

「早く犯人が捕まると良いですね」

　豊は心底同情しているようだった。

「そうだな……」

　誠も頷く。

　泥棒が、どこにいるかは不明だが。そういえば、さっき豊が見た人影は、何か関係があるのだろうか？

　なんだか悪い予感がしていた。