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研究室

「まだかな」

　目の前の空間にモニターを表示させるが、ハルカからの連絡はなかった。

　今日、一緒に帰ろうとハルカから言われていたミツヒロは、それでも社内から一緒に帰ることに少し抵抗があり、会社から少し離れた公園で時間を潰していた。

　夜の暗い公園には子供の姿はない。公園に面した道路を、仕事に疲れた者たちが、家路を急ぎ通り過ぎていく。

「何かあったのかな」

　ハルカから告げられていた時間は、とうに過ぎていた。

　ミツヒロは、公園を出ると、家路を急ぐ彼らの流れに逆らうように歩き出した。

　退社してから数時間ぶりに、会社へと戻ってきた。

　さすがに夜も遅いので、職員の姿はほとんどない。

　ミツヒロは、傍で誰も見ていないのを確認してから、もう一度、通知モニターを出現させる。公園を出るときにハルカにメールを送っていたのだ。だがその返信はない。

　少し悩んで、ミツヒロはハルカの研究室の方へと向かうことにした。

　ハルカの研究は極秘プロジェクト。社内のほとんどの職員が、その内容を知ることは出来ない。当然、研究室に近づくこともできない。

　それは当然、ミツヒロもそうだ。

　だが、ハルカのことが気になるミツヒロは研究室に向かうことにした。もしかしたら、ハルカの同僚などに会い、彼女の居場所を聞くことができるかもしれない。

　エレベーターの扉が開き、廊下に出ると、突然大きな扉が出現した。

　この扉の向こうには、中に入れる権限を持つ者しか入ることはできない。

　あたりに、職員の姿もない。

「やはりダメか」

　そう諦めかけ、扉の前に立つと、勝手に扉が開いた。

「えっ？　なんで？」

　扉の向こうには、廊下が続いていたが、やはりそこにも誰の姿もない。

「おっ、おじゃましまーす」

　ミツヒロはそうつぶやきながらゲートをくぐる。

　静かな廊下を進む。

　途中、いくつか扉があったものの、鍵が掛かっていて開かない。

「どこだろ」

　更に進むと、一箇所、扉の開いている部屋があった。

　中を覗く。

「えっ、、、」

　あまりの衝撃に言葉を失う。

　部屋の中にはもう一つ、透明な壁で仕切られた部屋があり、その中には血だらけの何かが倒れていた。

　そして、その何かの傍に、何者かが佇んでいる。

　その何者かが、いきなり電気が点いたことに驚き、こちらを振り向く。

「ヨースケ？」

「ミツヒロ、、、何でここに？」

　ヨースケは、ミツヒロと同じく驚きの表情を浮かべている。

「いや、ハルカさんの帰りが遅いから心配になって、、、そんなことより、ヨースケ、これは一体、、、それは一体、何なんだ？」

「これは、、、ミツヒロは聞いていなかったのか？　ハルカの研究対象だよ。絶滅したと言われていた生物。もう死んでるけど」

「えっ？」

「違う。俺じゃない。俺が来た時には死んでいたんだ」

「じゃあ誰が。というか、なんでヨースケがそれを？」

「それなんだが、、、」

　そこで、ヨースケは懐から拳銃を取り出すと、ミツヒロへと向ける。

「ちょっ、ヨースケ、何を」

「やはりお前だったか。残念だよ、俺の読みが当たったことが」

「一体、何を言って、、、」

　引き金を引くヨースケ。それに、思わずミツヒロは目を瞑る。

　そしてゆっくりと目を開ける。

　体に異常はなかった。

　目の前には拳銃を構えたままのヨースケが立っていた。

　そして後ろで何かが倒れる音がする。

　ミツヒロが恐る恐る振り返ると、そこにはヨースケの放った弾丸で左目を破壊されたメグミがいた。