第59話
手術当日、菫はわざわざ半休を取って付き添ってくれた。
昼過ぎに二人でタクシーに乗って大学病院へと到着し、諸々の受付を済ませて、手術の簡単な説明を受けた後、着替えを済ませて手術室へと向かう。
入室する手前まで見送る彼女が、俺より緊張した面持ちで、視線を泳がせて綺麗なネイルが光る指をくるくるさせる。
その白い手をそっと取った。
「入院は2日でいいって。退院する頃連絡するし、時間作れる？」
「・・・うん、必ず。」
「じゃあ・・・買い物行こ。菫に指輪買いたい。」
「・・・指輪？？どうして？」
「何となく・・・。虫よけ用に・・・。薬指につけててほしいから・・・」
ヒールを履いて家とは違って少し目線が近い彼女は、驚いたようにじっと見つめ返して、意外にも照れた様子で口をつぐんだ。
「どうしてそうやって・・・」
「・・・なに？」
「いいの！待ってるから・・・。」
その後無事角膜移植の手術を終えて、痛みがじわじわ残る右目に眼帯をつけられ、病室へと戻った。
医者から入院期間での検査などの内容を説明された後、菫が病室に入って、ベッドに座る俺の隣にパイプ椅子を引いて腰かけた。
「どう？」
「・・・・ん・・・いてぇ。」
「そうよね・・・・。左目って視力どれくらいなの？」
「・・・こっちはだんだん視力落ちてきてるんだ。もう0.6もない。」
「そうだったの・・・。ある程度時間が過ぎて、メガネとコンタクトレンズ作れるようになったら、その時は私も一緒に行った方がいい？」
「・・・いや、別にそれはどっちでもいいかな。」
「そっか。しばらく難儀すると思うけど・・・不自由があったら言ってね？」
「ん・・・・。菫が作ったカレー食いてぇ。」
「・・・ふふ！カレー以外も美味しいもの作れるようになるね♪・・・春、大好き・・・。」
静かな病室で隠れるようなキスを交わして、側にいる彼女の手を握りながら、その穏やかで幸せそうな笑顔に、心底安心感を覚えた。
それから半月程が過ぎて、夏休みが明けて大学へと向かっていた。
もうすぐ最後の検査を病院で受けたら、右目も同じくらいの視力が戻っているはずだ。
眼帯をつけたままの生活にも慣れて、菫も気を遣って時々うちを訪ねてくれた。
企業説明会もあるし・・・さっさと眼鏡もコンタクトレンズも作らないとなぁ・・・
ぼんやりそう思いながら騒がしい廊下を歩いて、いつもの講義室へと入った。
いつものことだが、若干周りからの視線を感じるものの、適当に前の方の席についた。
するとバタバタと足音が迫ってきて、俺の前に翔が座った。
「桐谷、どうした？怪我した？」
ゆっくり顔を上げると、心配そうな表情で俺を凝視する翔がいる。
「いや・・・。角膜の移植手術を受けたんだ。もうほとんど痛くはないけど、一応雑菌が入らないように保護してるだけだ、問題ない。」
「角膜の・・・移植？？へぇ・・・・・・それって視力戻るってこと？」
「戻るだろうなぁ・・・くらいで、バチバチに見えるようになるって程じゃねぇよ。左と同じくらいの視力しかたぶん戻らない。」
「いや、左目も視力悪いんかい・・・。何で言わねえんだよ！」
「何が？」
「手術とか・・・普段も見えにくいとか・・・！言ってくれりゃあフォロー出来んじゃん！」
「いや、別に特にそれほど困ってなかったから。困ってたらちょいちょいちゃんと頼ってたぞ？」
「違うの～！」
子供のように駄々をこね始める翔は、不貞腐れたように口をへの字にする。
飼い犬がキャンキャン吠えてる感覚だったので、大人しくならないもんかとそっと頭を撫でた。
すると翔は意外にもスン・・・と本当に大人しくなって、驚いた表情で見つめ返した。
「・・・・なに・・・桐谷何で西田みたいなことしてんの。」
「・・・西田みたいってなんだ・・・」
「俺を可愛い飼い犬とか思ってんだろ・・・」
「可愛いとは思ってねぇよ。うるせぇなぁって思ったけど。」
「あ、良かったいつもの桐谷だわ。」
「よ、おつかれ～。」
噂をすればなんとやら、西田と咲夜が珍しくセットで登校してきた。
咲夜 「・・・ん？桐谷どうした？」
自分の右目を指さして言う咲夜に、俺はまた二人にも同じ説明をした。
「実はかくかくしかじかでな・・・」
西田 「え、でも治る見込みもうないって話だったんじゃ・・・」
「もちろん完治はしない。そこそこの視力が戻るかもってくらいで。それに子供の頃じゃ手術難しかったからな、その当時はもう無理だろうって言われてたみたいだけど・・・。いざ精密検査したら、意外といけるかもって話になって、医者もやる価値はあるっていうから試しにやってみたんだ。別にこれ以上悪くなるこたぁねぇし、親も自分で決めていいって言うもんだから・・・。」
一同が「へぇ・・・」と納得した様子を見せる中、頬杖をついて咲夜がポツリと言った。
「・・・愛の力だねぇ」
俺が黙って見つめ返すと、咲夜はしんみりした表情をしながら、何となく言葉の続きを待つ西田と翔に説明するように言った。
「自分のことなんて、さしてどうでもよかったんでしょ桐谷。・・・けど好きな人が自分を大事に思ってくれたら、自分の為とかその人の為を考えちゃうようになるからね。何か大袈裟に世界の見え方が変わらなくても、・・・菫さん？だっけ・・・彼女が喜んでくれるといいね？」
咲夜はまるで自分もそうであったように語った。
「ん・・・まぁ・・・手術受けようと思ったのは確かに菫の存在はあるけど・・・。咲夜の言う通り、何かが大袈裟に変わることは期待してないな。ただまぁ、事故を起こしかけたこともあったし、良くなるに越したことはねぇな。」
淡々とそう述べると、黙って聞いていた翔が静かに口を開く。
「なんか・・・やっぱ桐谷・・変・・・・。すげぇ別人みたい。」
西田 「はは、翔が言わんとしてることはなんとなくわかるよ俺も。でも・・・自分の先の事とか、自分が大事にしたい周りの人のことを・・・考えたってことでしょ。」
翔 「ふえぇ・・・桐谷大人ぁあぁ。」
「・・・んなこと言ったら、西田や咲夜はだいぶ前から俺より大人だろ・・・」
苦笑いを返す二人は、片目が見えない俺を、実は誰よりも心配していたのかもしれない。
講義を受け終わって、その後久しぶりに図書室へと足を運んだ。
目当ての本を手に取って、たまにはあんまり見ない本棚も物色するかと、端の方をウロウロしていると、パッと覗いた本棚の前に、生徒が二人隠れるように寄り添っていた。
さっと振り向いた姿を見て、まんま以前見かけた二人で思わず苦笑いが漏れる。
「・・・おつかれ」
朝野 「・・・先輩、お疲れ様です。」
柊 「あ・・・桐谷先輩。す、すみません・・・お見苦しいものを・・・」
「いや別に・・・。人目がないならイチャつこうが構わんけど。」
柊 「・・・先輩、右目・・・怪我ですか？」
今までの誰よりも明らかに心配そうな顔をした柊くんは、怯えるように問いかけた。
「いいや、手術を受けたんだ。多少は視力が戻るってことで・・・」
本の背表紙に指を滑らせながら言うと、俺よりだいぶ背の高い朝野くんの声が頭上から聞こえる。
「そうなんすか、それは・・・おめでとうございます？」
「ふ・・・ああ、簡単な手術だから成功はしたな。どれ程視力が戻ってるかはまだ明確にわかってないけど・・・まぁ些細なことだよ。痛々しく見えるだろうけど、大したことないから気にしないでくれ。」
平然と言うと二人も安心したのか、安堵した表情を向けて微笑んだ。
すると軽快な足音共に、ひょいっとこちらを覗くように人影が現れた。
「あ！やっぱり桐谷せんぱ・・・・・うぉ！？推しカプ！！」
茶髪でロン毛の・・・確か武井だ・・・高ぶったような表情で俺と柊くんたちを交互に見つめた。
「え、え、３人ともお知り合い？ってか柊先輩相変わらずかんわい～～～♡俺のこと覚えてます？」
不躾に近寄ろうとしたので、朝野くんが前に出る前に武井の腕を掴んだ。
「おい・・・相手がいる奴に色目使うのはちげぇだろぉが。俺も相手してやる気はねぇけど、汚ねぇ手で後輩に触んな。」
「ひっどい！けどカッコよ！！俺も後輩なんですけど！さっきちゃんとトイレの後にめっちゃ石鹸で手洗いしましたけど！」
「いいから二人には絡むな。・・・じゃあな。」
適当な本をさっと抜き取って、柊くんたちを一瞥すると、二人は揃って会釈した。
離れたテーブルを目指すと、武井はキョロキョロしてまた俺の後をついて来た。
