フラグをへし折りまくる桐谷くん

第52話

予報通りの豪雨に見舞われた東京は、家の中にいても激しい雨音が気になる程だった。

帰る術を失くした西田が寛いでいる中、通知音がしたスマホを開くと、菫がメッセージをよこしていた。

どうやら俺が外出中でないか心配したようで、自分は会社の後輩や先輩たちと飲み屋にいると報告してくれた。

「彼女？」

「ああ・・・。」

俺は在宅だし、菫が帰る頃には雨も収まっているだろうと返信して、キッチンへと向かった。

「西田ぁ、冷凍のチャーハン食う？」

「え？ああ・・・もう夕飯時か・・・いいよ俺まだお腹空いてないし。帰ってから食べるよ。」

「あっそ。俺は・・・・カップ麺でも食うか。」

常備していたインスタント麺を取り出すと、自分のグラスを持って西田は身を乗り出した。

「また不摂生してる大学生はっけ～～ん。」

「んだよ、おかん西田。」

「食材買い置きしてねぇの？なんかおかず作れそうなら、久しぶりに作ってやるよ。」

「うわ、ガチでおかん・・・」

「うっせ。雨宿りで居座らせてもらってるから、なんか作ってやろうかなって思った俺の厚意を～」

「はいはい、作れるもんなら適当にして。」

空のグラスにお茶を注いでやると、ぶつくさ言いながら西田は冷蔵庫を開け始めた。

食材の無さに悪態をついてくるのであしらって、テーブルについてまたスマホを眺めていると、包丁を持ちながら西田は言った。

「・・・彼女心配なの？迎えに行く？」

「いや、今は会社の連中と飲みに行ってるらしいから、帰る頃には止むだろうって話してた。」

「なるほどね。・・・じゃあなんでそんなスマホ眺めてソワソワしてんだよ・・・。」

「・・・いや、単純に会いたいなぁと思って。」

「・・・・・・ふふふ・・・・」

ゆっくり包丁を動かしながら、堪えるような笑みをこぼす西田を見た。

「んだよ・・・」

「いや、お前・・・自分で自分をどう思ってんのか知らねぇけど、えらい激変してるからな？つーか自分で恋人が出来るとか考えてなかったろ？」

「まぁな・・・。しょうがねぇだろ・・・色々察してるようなこと言うくせに、自分のことはちょっと抜けてて、若干心配なんだよ。」

「へぇ・・・ふふ・・・」

その後西田は、俺が存在を忘れていた冷凍庫に保存したままの鶏肉と、わずかに残っていたネギと卵、冷凍うどんを使って手早く月見うどんを拵えた。

作っていたら食べたくなったと、西田は自分の分も椀に入れて、二人して湯気の立つ麺を冷ましながら食べた。

「・・・お前はいつでも嫁に行けるレベル。」

「ふ・・・だろ？」

まだまだ雨音は激しく響いていて、さっきより雷はましになったようだけど、もう一度予報をチェックしても、数時間先まで傘マークがついていた。

西田　「ふぅ・・・雨止まないなぁ・・・」

「もう泊ってけば？」

熱々の鶏肉を頬張りながら言うと、西田は諦めたように息をついた。

「そうだなぁ・・・まぁ21時過ぎたら止むっぽいし、その後帰るよ。」

「・・・何謎に気ぃ遣ってんだよ。」

気だるく問いかけると、西田は何度目かのニヤっとした顔を浮かべた。

「別に気ぃ遣ってるとかじゃないよ。飲みから帰ってくる彼女迎えに行ったら？会いたいんだろ？それに・・・俺も寝る前とか、リサに電話したくなるし・・・」

「・・・・なるほど。・・・なんかお互い、女にうつつ抜かしてるみたいであれだな・・・」

「はは、そういう言い方するとそうだけど・・・。大事にしてるってことだろ？いいじゃん。咲夜も翔もそうだけど、彼女優先になって４人で遊ぶこと極端に無くなっても、別に俺らは『あいつら女出来た途端に～』とか一切思わなかったろ？」

「ああ、そもそも興味ないしな。」

西田は苦笑いを落として、食べ終わった後は適当に二人で動画を鑑賞していたけど、ちょいちょい惚気話をしてきてまぁまぁうざかった。

そのうち夜も更けてくると雨脚は弱まって、外は静かになってきた。

そろそろ帰ると立ち上がった西田を玄関まで見送ると、思い出したように言った。

「桐谷、彼女に『迎えに行くから連絡して』とか言っといた方が・・・」

西田のちょっとしたアドバイスの最中、置きっぱなしにしていたスマホがリビングで鳴った。

「電話じゃね？じゃあな。」

「おう、気ぃつけてな。」

西田を見送ってスマホを手に取ると、菫からの着信だった。

「もしもし」

「あ、ごめんね急にかけて・・・今大丈夫？」

「ああ、帰るとこか？」

「ええ、皆二次会したいみたいだけど、疲れたし私は帰ろうと思って。これから電車で帰るね。」

「ん・・・菫・・・」

迎えに行こうかと切り出そうとしたとき、電話口の向こうから男の声がした。

「菫、送ってくよ。あっちでタクシー拾うから。」

「はぁ・・・結構です、電車で帰ります。・・・雨止んでよかったわ。ありがとね、心配してくれて。」

「なんだ電話中か・・・つれないこと言ってねぇで、二人で飲み直すから遅くなるって言っとけよ。」

「・・・誰、そこにいんの」

「・・ごめん、上司。こないだ話した・・・」

「・・・断れねぇの？」

「何度も断ってるわ。とりあえず切るね、すぐ帰るから。」

「菫待て」

電話の向こうでその上司とやらが、乗り込むためのタクシーを停めている様子が音声で分かった。

「迎えに行くから場所教えて。」

「え・・・いいのよ駅すぐそこだから。・・・心配しないで、送り狼になんてさせないし、私も向こうも酔ってるわけじゃないの。」

「・・・酔ってねぇのに人の女平気で誘う奴の気が知れねぇな。じゃあ着く頃に連絡して、最寄りで待ってるから。」

「わかった、ありがとう。」

沸々と湧いてくる怒りを、スマホを握る手に込めた。

静寂のリビングで、スマホケースがみし・・・と音を立てる。

悶々とした気持ちを抱えているうちに、自分でも驚くほどイライラが増していった。

覚えたことの無い感覚。

淡々と穏やかな学生生活を送っていた俺に、明らかに波が生じてる。

寝室で連絡を待ちながら、余った花材を取り出して、パチンと音を響かせながら、精神統一するように一つ一つ生けた。

切った茎を見つめて、ゴミ箱に捨てるだけのそれを、もう一度手に取って鋭い鋏を当てがった。

見たこともない菫のセフレだった上司の、いちもつを切り落とすイメージで力を込めた。

パチン

さっき電話口から聞こえた短いやり取りだけでは、どういうつもりで誘っているのかは断定できないかもしれない。

けど俺には本能的にわかる。

久しぶりに西田に会って、ああ、女が出来たんだろうな、とわかったように

菫の上司は、築かれていた関係性を利用して、軽い気持ちで二人きりの飲みに誘い、そのまままた肉体関係を結ぼうとしている。

話口調や声のトーン、言葉遣い・・・伝わってくるわずかな雰囲気で、それは瞬時に俺に伝わった。

そして恐らく、菫もそれを感じ取った。

傍らに置いたスマホから通知音がして、もうすぐ最寄りに着く知らせを得た俺は、鋏を置いて鍵とスマホを持って家を出た。

生ぬるい外の空気も構わずに、鬱陶しい湿気た風になびく髪も構わずに、淡々と歩を進めて駅へ向かった。

異様なほど明るくて目障りなコンビニの灯りを通り過ぎて、自販機の前を通ると、湿った独特の匂いと人気のない改札口の有様が、今日ばかりはイライラする光景でしかなかった。

時々ぽつぽつと帰宅するために降り立った人たちが、改札口を一様に疲れた表情をして通り過ぎていく。

駅前の歩道の柵に腰を掛けて、睨むようにぼんやり明るい奥の階段を眺めた。

早く俺の菫を返せよ。

駄々をこねる子供のような気分で、そう思っていた。

俯いて彼女を待ちながら、ヒールの音が聞こえる度に、違う・・・違う・・・と彼女の靴音を探した。

すると次に耳に入った音にパッと顔を上げれば、遠くの方でスーツ姿の菫が見えた。

だんだんとこちらに歩いてくる彼女をじっと見据えたまま、大人しく待っていると、改札を抜ける前に彼女も俺に気付いて、さっと手を振ってくれた。

慣れたリズムでヒールの音を立てて歩きながら、やがて小走りに俺の元へ走り寄った。

「春！ありがとう、お待たせ。」

自然と頬が緩んで、さっきまで胸の中でこれから人でも殺しに行くのかという程、抱えてた黒い物が解けた。

「おかえり・・・」

「ふふ・・・」

目を細めて笑う表情が愛おしくて、思わず両手を添えてキスした。

ほんのわずかなキスに、彼女は目を丸くして、抱きしめる俺に抵抗することなく固まった。

「・・・そんなに心配かけちゃった・・・？ごめんね？」

「・・・別にいい。」

「・・・・・皆浮かれてたわ。前夜祭だって・・・。私もドキドキしてるの・・・たくさんの人を前に、あのワンピースをお披露目するんだもん・・・。」

「そっか・・・。」

腕を解くと、彼女は安心したように微笑んで俺の手を取った。

「ね、春・・・明日も早いんだけどね？・・・・でも一緒にいたいの・・・。うちに泊ってくれる？」

「ん・・・。」

彼女が目の前にいてくれるなら、考えていたことなんて、取るに足らないことでしかない。