フラグをへし折りまくる桐谷くん

第26話

それからしばらく、大学で西田と顔を合わせる度モヤモヤしていた。

西田はいつもと変わらず、誰かに気遣いを見せたり、翔や咲夜と何気ない会話をして、パソコン作業する俺には気を遣って話しかけなかったり。

二人っきりになると他愛ない話をして、俺が好きそうな映画をお勧めしたり・・・何も変わらない様子だった。

正直ほっとしていたし、そこに本人の努力や無理があったとしても、俺にはどうしてやることも出来なかった。

昼食を食べ終わってスマホを眺める西田を見ながら、傷つけた当事者である俺は、何もこいつのための言葉をかけられないんだとわかった。

けど西田自身が、以前までの友達に戻ることを望んでいるし、俺もそう在りたい。

だからこそ、このモヤモヤを消し去らないといけなかった。

講義を全て終えた夕方、俺は華道部の部室だった和室を借りていた。

いくらか頼んでおいた花材をバイト先から持ってきていたので、遠くで聞こえる学生たちの喧騒を押しやって、静かに器の前に正座した。

紙に包まれたたくさんの花材を傍らに、静かに両眼を閉じる。

目の前の作品に集中するには、雑念を振り払わないといけない。

過去を振り返ることも、何かに執着することも、高望みすることもあってはならない。

今の俺が成せる全てが、生け花に表れなきゃならない。

閉じた暗闇の中で、脳裏をよぎったのは、先日泣き腫らした顔をした西田だった。

スっと目を開いて、何度か瞬きをしても、平常心に戻れない。

学際用の生け花を思案しながら作ることは、その時点でもう諦めた。

胸の中にあるこれを出さなければ、何も始まらないし、何も終わってくれない・・・。

手早く花材を取り出して、一つ一つ確認しながら、想いのままに生けていった。

どこにも辿り着かない気持ちを抱えていても仕方がない。

後悔　迷い　決意　焦燥　感謝　過ち　謝罪　贖罪　友情　〇〇？

あるもの全てを込めた。

「・・・はぁ・・・・」

深く深く海に潜って、やっと水面に顔を出したかのように息をついた。

ダラダラと汗をかいて、頭は少しフラフラした。

目の前に出来上がったものは、掃いて捨てたかったもの。

決して西田には見せたくないもの。俺の情けない全てだった。

花材が足りてよかった。今日はこれ以上のものを何も作れやしない・・・。

まるで体に残った水分を出すように、ポロポロと涙がこぼれた。

「俺は・・・お前と同じように傷つくことすら出来ない・・・。」

いい加減自分のために泣くのを辞めたかった。

その瞬間、視界はグラっと横倒しになって暗転した。

夢を見ていた。

重力も安定しないそこで、揺り起こされた気がして目を開けると、西田がいた。

自分のリビングでいつかそうしていたように、ソファに並んで座っていた。

何も言わずに俺を覗きこんでいた西田は、安堵したような笑みを見せて、俺の頬を指で撫でた。

「西田・・・そんな風に見ないでくれ。」

「・・・なんで？」

「俺じゃお前を愛してやれないから。」

「・・・別に愛していらないよ。・・・もう終わったろ？」

「・・・ああ、そうだな。」

「・・・何も後悔してないよ俺は。ちゃんと好きだって伝えられたんだから。だから桐谷も後悔しなくていいよ。」

「・・・そういうとこが、お人好しだっつーんだよ。」

俺が悪態をつくと、西田はいつものようにあっけらかんと笑って消えて行った。

次に瞬きすると、ボヤァっと現実に戻ってきた景色が見えた。

「あ！桐谷くん！大丈夫か？」

「・・・・・？」

小鳥遊が俺を覗きこんで、その隣に見覚えない女子がいた。

「軽い熱中症になってたみたいだな・・・。体は冷やしたけど・・・ほら、経口補水液だ、飲めるか？」

背中を支えられながら起き上がって、ペットボトルを受け取った。

一口飲んで、透明なそれが酷く美味しく感じたので、またゴクゴクと飲み進める。

「先輩・・・心配しましたよ～？ここに居るって聞いて来たのに、汗かいて倒れてるんですもん・・・。」

金髪の女子はため息をついて眉を下げた。

「明智さんありがとね、もっと時間が経ってたら彼どうなってたか・・・。桐谷くんも！作品に集中し過ぎて水分補給を怠るなんてみっともないぞ！」

「・・・ああ・・・すまん・・・ありがとう。」

「最近急に暑くなってきましたもんねぇ、梅雨も明けたし・・・。ここエアコンないから気を付けてください。」

明智・・・・

「ああ・・・こないだえっと・・・コスプレを見せてくれる予定だった人か・・・。」

やっとのこと彼女の存在を思い出すと、少し不貞腐れた表情で腕組みをした。

「そうですよ！もう！せっかく完璧にコスして待ってたのに！先輩ってば・・・今回でハッキリしましたけど、生け花馬鹿なんですね？残念なイケメ～ン。呆れちゃいましたよ。とりあえず今日は具合も悪いみたいですし、さっさと帰って休んでくださいね！」

明智さんはそう言い残してさっさと帰って行った。

隣で小鳥遊もため息を漏らす。

「まったく・・・ずっと膝枕してやってた私に、何かないの？」

「・・・悪かった。」

「ふん・・・素直でよろしい。とりあえず君は、借りてたこの保冷剤やらタオルやらを、医務室に返してから帰宅するように。」

「ああ・・・。」

やっと平衡感覚を取り戻した頭を切り替えて立ち上がると、「あ・・」と声を漏らして小鳥遊は続けた。

「そういえば、倒れてたからちょっとそっちに避けてたけど、今日作ってたそれ・・・どうするの？学際用じゃないよね？」

ふと部屋の隅の追いやられたそれを見やった。

派手な色をしたバラを、沈めて隠すように表現した俺の中にあったもの。

その前に座り込んで、また一つ一つ重ねるように抜いていった。

「やり直し？」

「いや・・・。これはこれで自分が作ったものだから・・・花束にしてドライフラワーにする。」

「へぇ・・・そういうことも出来るんだな君。」

「まぁな・・・フラワーアレンジメントの資格くらいは持ってる。」

「ほえ～！さすがだねぇ。まぁ、これから夏休みにここに来て練習することがあっても、熱中症には気を付けることだね。」

「ああ、わかった。」

俺が花材を抜き取って束ねていると、尚も小鳥遊は後ろから声をかけた。

「な～んか・・・調子悪そうだなぁ・・・。何かあったの？」

「・・・何でそんなこと聞く」

「芸術家は浮き沈みが激しいものだって、叔父さんが言ってたからなぁ。あの時田桜花のことも私調べたんだけどさ、彼もアトリエをあっちこっちに作ったり、家や別荘を急に全部売り払ったり、不倫騒動があったり、色んな意味で話題に事欠かない人みたいだから・・・。それだけ精神が安定せずに、ぐらぐらしながら作っていくもんなのかなぁと思って。」

「・・・だとしたら何だってんだ？それは小鳥遊に関係ないだろう。」

生けた花を輪ゴムで束ねて、改めて水切りした。

すると小鳥遊は改めて俺の前に座り込んで目を合わせた。

「途中でやっぱ作れなくなった！ってなったら困るじゃん私が。」

「なるほど・・・。心配には及ばない。確かに俺も人間だから精神的な浮き沈みはある。けど今回は邪念を振り払うために、それを放出させるためにこれを作っていたんだ。後はもう家で試作を繰り返して、微調整してそのまま本番のものを作れる。」

小鳥遊は呆れたようにまたため息をついて、俺の肩をポンと叩いて、和室を後にした。

手元の花束に目を落とす。

濃い色の花が、グラデーションで薄くなっていく花に囲まれ、鋭く細い葉に包まれている。

ドライフラワーにしてしまえば、二度とこの鮮明な色を見ることは出来ない。

けれど・・・一生枯れることもない。

残していたかった。表現しきった後に捨ててしまっても、きっと何度でも心の靄はぶり返す。

けれどこれを部屋の片隅に飾ってしまえば、ずっとそこにあるのだと安心できる。

西田に愛を返せない未熟で、歪な自分。ハンパ者で欠陥だらけで、ネジが取れまくった出来損ない。

誰に捧げることもない花束を作ることしか出来ない。

気を失って眠っていた時、俺はきっと夢を見ていた。

差し込んだ西日が沈んでいく。障子窓の向こうがオレンジ色で焼けていく。

まだ少し湿った花たちの根元を、ぎゅっと握りしめ紙で包んだ。

もう二度と、自分の中の特別な感情がこぼれないように、大事に持って帰ることにした。