プロローグ：
雲一つない冬の碧空は薄く伸びた幕のようだ。天領に聳える富士の山は陽を浴びて金色に輝いている。
足元の青々と茂る樹海が揺れている。そのうえを、赤と黒の閃光が乱舞していた。二つの光は尾を引いて、まるで絡み合うようにして中空を舞っている。燦々と降り注ぐ雷、燃え上がる大炎を躱しながらの交錯。肉と鋼、硝煙の匂いを立ちのぼらせながら、凄絶な決闘にふさわしい音楽を奏でていた。
『さぁあ、三ヶ月に控えるワールドカップ選考を兼ねた英霊杯も佳境！ 今夜その王者を決める決勝戦が行われております！！』
その瞬間、総勢一万人近い歓声が割れんばかりに沸き立った。
巨大な破裂音がして、赤の光が明滅する。複雑なマニューバを描いてもがくそれはなんとか輝きを取りもどし、宙にぴたり停止した。
『この剣戟ぃっっ！ この一撃っっ！ これこそ、日本が誇る剣聖“烈火”の代名詞だぁぁああ！ そう、名づけるなら爆炎の閃光。名門松平の技は、激戦の中でも曇らないぃぃぃ！！」
無明の闇を切り開く一閃が明け星のように流れた。
解説も六年に一度の祭りで大盛り上がりだ。国際戦の選抜メンバーを兼ねる決戦は、多士済々たる英傑たちのお目見え会でもある。普段はお目にかかれない豪傑英傑がこぞって姿を見せている。
その並居る強豪たちを倒してきたのが、赤備を輝かせる武士、朝来野武臣であった。
本家の分派であり、創設以来のはみ出しものと評されてはいるものの、眉目秀麗、百八十を超える長身と抜群の腕前を持っている。真っ赤な兜に金色の前立てが輝き、中央部が湾曲したいわゆる南蛮胴を纏った彼は王者の風格を持ち、百人力ともいえる膂力の持ち主でもあった。
優勝候補と謳われるだけあって、凛気一辺倒の力押しではなく、攻守切り替えの利いた練達の技を惜しげもなく披露している。先日、先々日と血の滴るような激戦など微塵もうかがわせない、気迫十分のパフォーマンスだ。
太刀の精度、能力の収束性に誘導性など、まさに時代を彩る士といっても過言ではない。
が、その雑賀鉢の下に隠された相貌はいつも以上に陰っていた。
上下する肩に顰められた眉間は、敗北を予感させる。口元からは、白い吐息が立ち昇っている。頸には力が入り、ピキピキと筋が浮かび上がっていた。
仰々しい二つ名で畏れられる傑物が必死の形相で抗っているのだ。
だというのに、その努力を嘲笑うよう涼しい顔をした男が見下ろしていた。
男は、この火事場には似つかわしくないほど平々凡々としていた。わずかに混じる前白髪ごと後ろに撫で付け、つむじの辺りで束ねている。背広を着せれば会社員にでもなるだろう、そんな壮年の男だ。
しかし、その佇まいを見れば誰もが意見を一変させるだろう。
江戸紫の裏地に金襴を縫った陣羽織を翩翻と翻し、闇より深い南蛮胴の胸には金色の木瓜が輝いている。紫紺の闇を全身に纏わりつかせ、全方位を片時の油断なく睥睨している姿は、まさしく王だった。
そして、その技量は完全に常識から外れていた。
あまりにも無造作に、彼は漆黒の刀を片手で振り下ろした。
斬月を思わせる鋭い太刀筋が閃いた。一拍外した呼吸、そのどれもが日本三指に入るとされる男の上を行った。
朝来野は血相を変えて防ぐも、無造作に墜落させられた。地面に叩きつけられ、すさまじい砂塵が舞い上がる。それを見届け、男は悠々と舞いおりた。
『な、な、なんとぉぉぉおおおお！ これはなんと奉公衆一番隊隊長十六夜長秀、優勝候補と謳われた朝来野選手をも鎧袖一触ぅぅ！！ これはまさに、黄昏の一撃かぁぁあ！！』
会場のボルテージが最高潮に達した。
圧倒的ともいえる実力で勝ち上がってきた男は、この決勝でもまた、相手を寄せ付けない実力を披露していた。
『こんなことがあるのかぁ！ そう、あるのだぁあああ！ 何を隠そう実況者も十六夜長秀の大ファンだぁぁぁあああ！』
そんな観衆の盛り上がりなど意に介さず、朝来野が膝をついて立ち上がると、両雄は地に脚をつけて再度相対した。
朝来野は刀身を背中に隠した居合い抜きの構え。十六夜は両手で刀身を大上段に掲げる構え。画面の向こうからでも、息一つ許されぬ緊迫感が伝わってくる。
二人の達人の間で、目に見えぬやりとりが繰り広げられているのだ。
シミュレートは十を超え、百を上回り、千に達する。
勝負の潮合は極まった。
一陣の風が吹いた瞬間、両者は大きく一歩を踏み出していた。
『あーっとっ！ 両者共に必殺の一撃をぶつけ合いましたぁああ！ どちらが勝ったのでしょうかぁぁ、今映像が……』
固唾を飲んで見守っていた観衆たちが、一斉にわっと歓声をあげる。
濛々と舞う白煙の先には、一人の男が刀を振りぬいていたのだった。
『勝ったのは――なんと、十六夜長秀。傷ひとつない完勝です！』
結果は明らかだった。
観衆たちは観覧席のリプレイ用立体映像に釘付けとなった。
『まさに紙一重の見切り。その胆力、その豪勇。凡夫には永遠に踏み込めぬその一歩。今宵、最強の栄冠は幕府奉公衆十六夜長秀選手の頭上に輝いたぁぁあ！』
壇上に向かった最強が栄光の杯を掲げる。それを見て観衆は酔った。その武威に、その勇気に。
最強の伝説は今宵も紡がれてゆく。
それこそ、MMA戦国時代の幕開けであった。
