ご褒美
砂浜遊びをして確信を強めた。やっぱり私は土との相性が良いらしい。
思えば、小さい頃から屋外での土遊びが好きだった。
生まれ育った田舎は王都と違い舗装されていない道が多いし、空き地や野山がすぐそこにある。
土を蹴って駆けずり回って遊び、泥だんごや泥ケーキを作ったり、砂山にトンネルを掘って遊んだ。
実家は農家ではないけれど、自家菜園で野菜を育てていて、畑仕事もよく手伝っていたし。こまめに水やりや草抜きをして、大きく育った野菜を収穫するときの喜びを思い出すと、胸が踊る。太陽と土の匂い。
それを彷彿とさせる初夏の砂浜で、イーノックにその話をすると、嬉しそうに瞳を細めた。
「でしょ。そーだと思った。トリッシュは自然の中でこうして大地と触れ合う機会を、定期的にもったほうがいい。大地の精霊たちに愛されているんだから。こうして触れ合って英気を養うといいんだ。そうすれば自然と魔力が増幅して、地の魔法でＳ級認定も叶うよ」
ああ結局そこか、イーノックが気にしているのは。
Ｓ級魔法使いとして学園に特待生枠で転入した私だが、この一年間でその実力を改めて示せなければ評定は落ちる。級は一年ごとに再認定される。ランクが上がる人もいれば、稀に下がる人もいるのだ。
「……特待生でなくなるのは困るもんね。私が早くもう一度Ｓ級の魔法を使えるように、そのためにここへ連れて来てくれたのね。砂浜遊びに付き合ってくれたのも……」
ありがたい、けれどそれを知るとやっぱりプレッシャーがかかる。
「そのためもあるけど、純粋に、トリッシュに楽しんでほしかったから」
イーノックが言った。
「トリッシュが嬉しそうだと俺も嬉しい。最近疲れた顔してたから。テスト頑張ったもんな。頑張ったご褒美だよ。今日買ったドレスもご褒美。また連れて来てあげるね。今度は船で沖へ出てもいいし。猫のジョージも連れて」
にこりと微笑まれた。
そうか、私は年下の男の子から『ご褒美』を貰う立場なんだなあと、改めて認識した。
ここへまた来たくても一人では来られない。イーノックの許可がいるし、イーノックに連れて来てもらうしかない。
何から何までイーノックが手配し、与えてくれた『ご褒美』だ。
ご褒美ありがとう、じゃあまた頑張るねと屈託なく言えたら可愛いんだろうけど。
プライドなのか何なのか、甘え下手な私は言葉に窮し、曖昧に微笑んだ。
週明け、先日の定期テストの結果が科目ごとに返ってきた。
その点数に愕然とした。思ったより悪い。
３科目返ってきたが、どれも平均点ギリギリだ。私の感じていた確かな手応えとは何だったのか。
テストを握りしめて蒼白した。イーノックに見せられない！
