＃十一 始まりの亡命
ある女性は路地を逃げていた。本来なら酔っぱらいでも居る筈の路地。今は鼠一匹居ない。
背後からは、刃物を持った男が迫ってきている。角を曲がった時点で、女性は絶望した。その先は、行き止まりだったからだ。女性が振り向くと、口を笑みの形に釣り上げた男がゆっくりと近付いて来る。
それから暫くは女性の悲鳴が響いたが、やがて聞こえなくなった。男は何度も何度も、刃物を女性に突き刺し、その臓物を掻き回す。
「おい、グレッグ。余り散らかすなよ、後片付けが面倒になるだろ」
背後から声を掛ける男が現れた。男は黒いコートを着て金のピアスをはめている。年は二十代程、赤い髪が特徴だ。
「すまねえ、隊長。でも、女を見るとつい」
「はあ・・・、そんなんだからうちの隊は俺とお前しか居ないんだぞ」
「わりぃ」
「分かったなら良いんだよ」
男達はそう言ってその場を後にした。
物事は何時、何が起こるか分からない。
何処かの誰かが、物事は起こる五分前に全て決まるとか言ってたがこんな事を決めた奴を、赤城はぶん殴ってやりたかった。
理由は単純。今、赤城の目の前で起きている事が原因だ。何が起きてるのかと言うと・・・。
「なあ、赤城。これなんかどうだ？白と黒でお前の色みたいだろ？」
「その二色だと俺じゃ無くて、白と黒の色だろ。ほんとに着ないと駄目なのか？」
「当たり前だ。絶対面白いから着てくれ」
謳歌と咲名に説得される傍ら、視線だけを奥に向けると、綾と清香が随分可愛らしいメイド服を選んでいる。着るのは二人では無く、赤城だが。
「学園長。果たして俺のメイド服って、需要ありますかね？」
「髪を切らない君が悪いと思うよ」
「学園長。最近俺、頑張ってますよね？なんのかんの清香を立ち直らせたり、最近は皆の特訓にも付き合ってますよね？なのにこの仕打ちですか？」
「特訓に関しては君の為でもあるからね」
「学園長。俺は信じてます。生徒の為に、学園長が一肌脱いでくれるって」
「じゃあ、僕は帰るから」
立ち去ろうとした学園長を、赤城の右手が止める。
「逃がす訳がないでしょ？」
「ははは、笑えないね」
「笑ってるじゃ無いですか」
時は昨日にまで巻き戻る。
「ねえ、村正って何で髪を後ろで結ってるの？邪魔にならない？」
この前から、何故か清香が赤城に懐いていた。
何でも、明瀬と学園長に相談して二ヶ月連続で赤城とバディにしてもらったらしい。最早月一で変える意味が無くなって来ている。
「髪？ああ、これな。本とは切った方が良いんだろうが、俺はこの髪型じゃないと落ち着かなくてな」
赤城は髪を伸ばして、後ろで一つ結び、俗に言うポニーテールにしている。邪魔ならば切った方が良いのだろうが、如何せん赤城はこの髪型が気に入っていた。
「偶には下ろしても良いが、切るのはな。何時も伸びすぎてから切るし」
「今、下ろしてもらっても良い？」
その言葉に、綾が反応した。
「私も見たい」
「お、面白そうな話してんな」
近くに居た咲名や、謳歌達も集まってくる。全く、男が髪を下ろした所で面白く無いだろうに・・・。
「ほらよ。これで良いか？」
髪を結っていた紐を取って見せる。久しぶりに下ろしたから、何か違和感を感じる。咲名達の反応を確認すると、固まっていた。
「・・・、普通に美人なんだが」
謳歌がかろうじてそれだけ反応した。
今の赤城は確かに美人だ。元からどちらかと言うと女っぽい顔立ちな上に、髪を伸ばすと女性にしか見えない。
「意外過ぎて固まってしまった」
咲名がそう言って、驚いた顔をしている。
「普段からは想像出来ないけど、可愛い顔立ちだもんね」
麒麟が褒めてくれてるのか貶してるのか、微妙な事を言い出す。一応赤城は褒めて貰っていると受け取った。
「そうか？今まで言われた事が無かったが、まあ、悪い気はしないな」
麒麟に向かって、穏やかに微笑む。微笑みを向けられた麒麟だけでなく、謳歌や咲名達ですら顔を真っ赤にした。
「男だと分かっていても、ドキドキしちまう」
謳歌が冗談でも無い事を言う隣で、綾は顔を真っ赤にして、何か思案している。
何となく良からぬ事を考えてる気がして、赤城は綾に声を掛ける。
「綾？何を考えてるんだ？」
「ねえ、赤城。メイド服を・・・」
「絶対嫌だ」
最後まで言わせずに赤城は拒否した。
「何で女装しなくちゃいけないんだよ」
赤城がそう言うと、咲名と綾がブーブーと、文句を言い始めた。
「お前らな、あんまり五月蝿いと鉄拳制裁だぞ？」
「何だか面白い話をしているね！」
「学園長、鉄拳制裁です」
「まだ会話にも参加してないのに！？」
学園長が笑顔でやって来たが、赤城は拳を握って遠回しに拒絶する。
「冷たいなあ、僕は只生徒との仲を深めたいだけなのに・・・」
「貴方は、自分から仲を広げていってるのを自覚して下さい」
綾がズバッと切り捨て、嫌な顔をする。
「ところで、話は変わるんだけどさ。僕の元生徒からこんな物が贈られてきたんだ」
そう言って、何もない空間から新品のメイド服を取り出した。
「でかした、学園長！」
咲名が指を鳴らすが、赤城からしたらたまった物では無い。
「絶っ対着ないからな！！」
さっさと髪を結ってしまおうと紐に手を伸ばすと、清香が紐を取ってしまった。
「清香！返せ！」
「ごめん、村正！味方になってあげたいけど、私も赤城のメイド服を見たいの！」
何てことだ、と赤城は頭を抱えたかった。きっと味方になってくれると思っていた清香がまさかの裏切りだ。いや、まだ蒼と才華が残っている。その二人だけを頼りに、赤城が二人の方を向くと、才華が呪文を発動させた。
「"エクスチェンジ"」
あれ、それって確か物の位置を入れ換える魔法の筈。赤城は頭の中でその魔法を思い出す。
入れ換えれる物が、最大でも布製の服が限界で、鉄などは入れ換える事が出来ない使い勝手の悪い魔法。
赤城は学園長の持っている服を見る。
学園長の手には、メイド服では無く赤城の制服が握られている。
赤城はゆっくりと自分の服を確認する。
制服の黒では無く、白と黒色で少なくとも制服では無い。頭には白色のカチューシャが付いていた。
「才華！裏切りやがったなあ！」
「ごめんなさい、赤城君！」
謝られた所でだ。急いで脱ごうとすると、蒼が別の魔法を詠唱する。
「"止まれ、動かず、剥げもせず"」
蒼が得意とする魔法は、物体の位置を固定する魔法だ。そして、今メイド服は赤城の肌に合う位置に固定された。
「蒼！お前もかー！」
「はははは、ごめんね赤城。皆の気が済んだら解除するから」
赤城の味方は居なかった様だ。
「ふざけるな！今すぐ脱がせろ！」
ここまで感情的になる赤城が珍しくて、綾達はすっかり面白がっている。
「まあまあ、怒ると可愛い顔が台無しだよ。・・・そうだな、どうしても脱ぎたいなら僕と勝負しないかい？」
「勝負？」
「そう、勝負して勝てたら脱いでも良いよ。但し、負けたら他にも女装してもらうから」
「上等だ！どんな勝負でも受けてやるよ！」
赤城は冷静では無かった。
「言質取ったからね。それじゃあ勝負は魔法の早撃ちだよ」
そして今に至るのだが、結果はお察しである。
「はあ、何でここでもメイド服なんだよ」
赤城はまだ、メイド服を着用しており脱ごうにも脱げないままだ。
ここに来るまでの道中もメイド服で歩いており、今も羞恥心で顔が真っ赤だ。
「学園長、俺絶対に今日の事を許しませんから」
「まあ、偶には良いんじゃない？」
着替えの隙を突こうにも、着替えはエクスチェンジで行われる。それに負けた以上、赤城は大人しくこの質の悪い遊びが終わるのを待つしかない。
「しかも、何で着ているのとは別にメイド服を着ないといけないんだよ」
「赤城君、足の筋肉が凄いから隠した方が良いよ」
そんな会話を繰り返して、早三時間。
結局赤城は、ロングスカートのメイド服を着る事になった。
「似合ってるわよ、村正」
「今の赤城凄く可愛いわ」
「もう、勘弁してくれ。笑いすぎて、腹が、よじれる」
素直に褒めてるのが一人。悪意を隠しているのが一人。ぶん殴りたいのが一人。
「ほんとに女の子みたいだね、赤城」
綾が笑いを堪えながら、言う。流石に言われっぱなしも癪なので、赤城は反撃に移った。
一つため息を吐いて、綾の前に立つと、その手を自分の頬に触れさせた。顔を真っ赤にして綾が驚いてる。真っ直ぐに綾の顔を見ながら赤城は反撃を繰り出す。
「今、綾の目の前に居るのは紛れもない男だ。あんまりそう言う事を言うと、男だって"証明"するかもしれないよ？」
綾は顔を真っ赤にして、へなへなと座り込む。
赤城はそのまま咲名を見ると、咲名がビクッとなる。
「お前はぶん殴る。歯を食いしばれよ？」
「扱いの差が酷くないか！？」
ガンッ！！
赤城はそのまま後ろを振り向くと、謳歌達が怯えた顔をした。
「お前達も、分かってるな？」
「は、はい・・・」
赤城はため息を吐いて、学園長を見る。
「ほんとは着たくないですが、これにも理由があるんでしょ？」
「うん、ご名答。その事を話す前に、雪目君を早く再起動してあげて」
学園長に言われて赤城が振り返ると、綾が顔を真っ赤にしたまま頭から湯気が出ていた。
勿論比喩表現だ。
「綾ー、しっかりしろー」
赤城が呼び掛けると、綾がハッとした表情で動き出す。
「ふえっ！私どうなってた！？」
「お帰り、綾ちゃん」
才華が綾の頭を撫でながら、笑っている。
「何かふざけ過ぎて悪かったな。まさかここまで効果があるとは・・・」
「へっ！？冗談よね？も、勿論分かってたわよ！」
何か焦ってる様な気はするが、触れてはいけないと考え、学園長に続きを促す。
「実は最近、女性を狙った殺人が多くてな。犯人の特定に一役買って欲しくてね。それで三人一組の二組で誘き出してして欲しいけど、強い女性が一人足りなくて、それで赤城君に人肌脱いで貰った訳だ」
「・・・ちゃんとした理由があるなら、俺も下手に断りませんよ」
「ならこれからも女装を・・・！」
「調子に乗るなよ、馬鹿者」
赤城の罵倒で学園長は撃沈したが、そんなことはどうでも良い。それよりも、謎の殺人事件だ。女性ばかり狙うというのは、余り珍しくは無い。大方変質者の犯行だろうが、時期が時期だ。前回の天田達の侵入があったばかりの為、警戒しておいた方が良いだろう。
「早速今日から宜しくね」
復活した学園長が言うが、赤城からしたら溜まった物では無い。早いところ犯人を捕まえてこのふざけた状況を変えたかった。
「了解です」
一班目は、明瀬、清香、麒麟。
二班目は、赤城、綾、そして才華。
清香は赤城と一緒に行きたかった様だが、明瀬に説得されて渋々引き下がった。その時に、綾が勝ち誇った様な顔をしていたことに関しては何も触れない。
「それじゃあ、気を付けて行ってきてね」
学園長の声で送り出される。
「あれ、そう言えば赤城君は白ちゃんと黒ちゃんを連れて無いんですね」
「ん？嗚呼、白と黒はメイド服に合わないし、お前達のと違って隠せないからな。学園長から投げナイフと拳銃を借りた」
確かに、メイド服に刀は合わないし、そんな格好をしていれば不審過ぎる。因みに声は、学園長のお手製変声機を付けている。
「でも、大丈夫なんですか？相手はただの殺人鬼じゃないかもしれないんですよ」
「まあな。呼べばあいつらは飛んでくるから、問題はそこまで無いよ。ていうか、俺は才華の方が心配だわ」
「何でです？私も闘えますよ」
「いや、そっちじゃ無くて」
赤城が心配しているのは、方向音痴の方だ。
「私が手を繋ぐから大丈夫よ」
綾がそう言うので、赤城は頷いておく。
「しかし、俺の女装なんかで連れるのかね？」
「傍から見たら、完全に女性だよ」
「しかも、中々の美人」
「嬉しくねえ」
そんな事を言いながら、町に入る。町に入って直ぐに違和感を感じた。
「なあ、この町ってこんなに霧が深かったか？」
余りにも霧が深過ぎる。目を凝らさないと、一メートル先も見えないのは明らかに可笑しい。
赤城が疑問を綾達に投げ掛けると、返事は返ってこなかった。
「綾？」
背後を振り返ると、そこには誰も居なかった。
「あれ？赤城は？」
綾と才華も、赤城が居なくなった事に気がついた。
「さっきまで、直ぐそこに居たのに・・・」
二人でキョロキョロと周囲を見るが、赤城どころか人っ子一人居ない。
「才華」
「うん。明らかにおかしいですね」
綾がアイガンズを引き抜き、周囲を警戒する。
と、暗闇から鉄製の杭が三本、才華達に飛んできた。
「"プロテクション"！」
才華が咄嗟に結界を張って、杭を防ぐ。弾かれた杭は壁に突き刺さった。
「そこ！」
綾が杭の飛んできた方向に氷柱を撃ち出す。
「おっとっと」
男が出てきた。氷柱を四発撃ち込んだにも関わらず、無傷で現れた。
「いきなりとは随分なご挨拶ね」
「それはそっちもだろ。俺じゃなきゃ死んでるぜ」
男はそう言いながら、持っている大銃を綾に向ける。そこに装填されているのは、弾丸では無く、杭。
「俺の名前はエンフィールド。お嬢ちゃん達を始末するように言われている。悪いが、死んでくれ」
男は名乗ると、その大銃の引き金を引いた。
「この霧どうなってやがる？」
赤城は周囲の霧を睨みながら呟く。さっきから色々と試しているが、全く効果が無いし、何処まで歩いても終わりが見えない。
「魔法の類いか？ならば・・・！」
赤城は心の中で、白と黒を呼ぶ。が・・・。
『赤城、そっちに行けない』
『何かが邪魔してる』
白と黒からそんな言葉が返ってきた。
「この霧のせいか。魔機を拒むって事は、この霧も魔機の能力ってことか？」
そこまで考えた赤城に、屋根の上から降ってきた何かが襲って来た。赤城が後ろに飛んで回避すると同時に、躊躇わずに襲って来た相手に銃の引き金を引く。大きめの包丁の様な凶器を持った男。
「何者だ？」
赤城が問うと、男は笑いながら手にした包丁を赤城に向ける。
「俺はグレッグって言うんだ。楽しもうよ、"お嬢さん"！」
グレッグと名乗った男が包丁を突き刺して来るが、赤城はナイフを引き抜き切っ先を剃らす。
すれ違い様にグレッグの腹に膝蹴りをお見舞いし、蹴り飛ばす。
「ぐえっ・・・！！」
苦悶の声を残しながら、吹き飛んで壁に激突する。赤城からしたら渾身の力を込めたが、余りダメージは無さそうだ。
「いてーな、おい。なんて脚力だよお嬢さん」
俺は男だ！と言いかけた所で、変声機の存在を思い出す。今の赤城は何処からどう見ても女性にしか見えない。ため息を吐いて赤城は言葉を呑み込んだ。代わりに右手にナイフ、左手に拳銃を構える。
（才華と綾は大丈夫なのか・・・？）
不安はあるが、それでも目の前の相手を倒してからじゃないと、確認も出来ない。気を引き締めて、赤城はグレッグと相対する。
「"ファイアボール"！」
「"ミスト"」
才華の放った火球は、エンフィールドが呟いた瞬間に現れた霧にぶつかり、霧散化した。
「詠唱破棄？いえ、魔機の能力？」
綾は疑問に思いながらアイガンズの引き金を引く。三発の氷柱をエンフィールドは大銃の引き金を引いて、同じく三発の杭で迎撃した。
間髪入れずに、才華がアイスショットを撃つ
が、簡単に避けられる。
「動きが速い！」
「赤城君が戻ってくれば、どうにかなりそうだけど・・・」
才華と綾が呟くと、エンフィールドが言う。
「嗚呼、もう一人なら俺の相方が始末してるんじゃ無いか？」
一方、その相方のグレッグの方は・・・。
「げほっ・・・！」
赤城の拳が、グレッグのみぞおちにクリーンヒットして吹き飛んで行った。
「結構本気で殴ったのに、頑丈だな」
「げほっげほっ・・・。本当に人間かよ、お嬢さん？」
グレッグが体を起こしながら聞いてくるが、心外だと赤城は思った。
「そっちから仕掛けて来たんだろ。そろそろ、始末させて貰うぞ」
ナイフを両手に構える。グレッグも手の包丁を構えるが、スピードが違う。
赤城が両手を煌めかせると、グレッグに傷が増えていく。グレッグも負けじとその包丁を振るうが、赤城は落ち着いて回避するかナイフで切っ先を剃らす。
「くっそがーーーー！！」
グレッグが魔法を詠唱する。
「"一現れて只の点 十集まって只の線 億集まって先は暗闇"」
赤城の周囲が真っ暗になる。闇魔法の一つで、少しの間相手を盲目にさせる。
「これなら、何も見えないだろ！今すぐ挽き肉にしてやるよ！！」
グレッグが勢い込んで包丁を振り下ろすが、赤城は二本のナイフを重ねて防ぐ。
「なっ・・・！ぐふっ！？」
驚いたグレッグの脇腹を、赤城の回し蹴りが襲った。三度吹き飛ぶグレッグだが、赤城の足には骨の折れた感触が伝わって来た。
「流石にこれ以上は動けないだろ？今ので五本は折れただろうし」
グレッグは脇腹を抑えて立とうとするが、上手く立てない様だ。
「何で、見えねえのに分かったんだよ！？」
グレッグが驚いて聞いてくる。盲目になってもなお、赤城はグレッグの包丁をいとも容易く防いで見せた。それは偶々では無く、しっかりと理解した上での防御だった。
「俺は別に視覚だけに頼ってる訳じゃ無いからな。気配を感じて、選り分ける位は出来る」
グレッグは変質者だ。女性を切り殺す事で快楽を感じる人間だが、理性はあるし馬鹿でも無い。今も、一人では勝ち目が無いと理解したからこそ、エンフィールドに通信をした。
「隊長、すまねえ。こいつ、俺なんかより全然強い。このままだと俺が殺されちまう」
『おいおい、少し待ってろ。こっちを始末して直ぐに行くから』
そう言って、通信機を切る。グレッグはこれから、どうやって時間を稼ぐかを考えていた。その頭の中に、エンフィールドが負けると言う考えは無かった。
「悪いな嬢さん方。用事が出来たんで終わらせて貰うわ」
そう言ってエンフィールドが詠唱する。
「"降り注ぐ雷 成形される証 鼓動を投げ捨てる者よ欲深き者よ その王冠に手を伸ばせ"」
降り注ぐ雷が綾と才華達を襲った。
中位の雷魔法『サンダークラウン』。
難点は燃料効率の悪さと、視界が見えなくなることだが、それなりの威力と範囲を持つ。
「待ってろよグレッグ。直ぐにそっちに行くからな」
この時、エンフィールドには確実に始末したと言う実感があった。今のタイミングならば、詠唱は間に合わなかったし、避けようにも範囲内から走って出ることは不可能。それこそ、天田並みの速度で移動できれば話は違うが。
そんな理由で、エンフィールドは始末したと考えていた。
しかし、エンフィールドは才華の魔機の能力『詠唱破棄』を知らない。
エンフィールドが背を向けた時、背後から二発の氷柱が飛んでいった。
エンフィールドが気付いて、飛んで回避しようとしたが一発が右足に突き刺さった。
「くっ・・・！」
エンフィールドが地面に左足を着いた途端、地面に描かれた魔法陣が光り、炎がエンフィールドを包もうと襲ってきた。
「ちっ、地雷式魔法かよ！」
エンフィールドが炎から逃れる様に跳躍すると、今度は壁から雷の鞭がエンフィールドを捕らえようとする。
その鞭を空中で身をよじって回避すると、エンフィールドは一息つくために地面に降りる。
それが命取りだった。魔法の追撃が来ない事に油断して、エンフィールドが地面に足を着いた瞬間に、背後から植物の根が襲い掛かり、背を貫かれた。
「がはっ・・・！！」
背を貫かれたエンフィールドが崩れ落ち、その体を更に三本の氷柱が貫いた。
「な、何で、生きてんだよ・・・！」
「私の魔機は『詠唱破棄』の能力がありますからね。自信の魔法に自信を持ち過ぎでしたね」
才華がそう答えると、エンフィールドは笑いながら生き絶えた。
「呆気ないわね」
「いや、流石に体を四ヶ所も貫かれて生きてたら怖いよ・・・」
呆れながら才華が言うと、遠くから二人を呼ぶ声がした。
「綾！才華！無事か？」
赤城が走りながら綾達に駆け寄ってきた。赤城が無事だった事に二人とも安心しつつ、赤城に聞く。
「赤城は今まで何処に居たの？」
「いや、何か霧に閉じ込められてた。霧が何故か消えたから、二人の気配を追って来たんだ」
赤城が目線をエンフィールドに向ける。
「そいつが、霧の発生源、か」
「赤城にも、こいつの仲間が行ったって聞いたけど？」
それを聞いて、赤城が思い出した様に視線を向けた。
「確か、グレッグって言う奴だったな・・・」
グレッグはエンフィールドの死体の側で何やら呟いている。
「俺は、どうしようもない奴で、周りからも嫌われていて、そんな俺に優しくしてくれたのは、隊長だけだったんだよ」
何かぶつぶつ言うと、その手に球状の物を持っている。
「俺もよ。勝てるとは思わないけどさ。タダで死ぬ訳にはいかねえんだよ」
恐らく、手に持っているのが魔機なのだろう。
「来い、白、黒」
静かに白と黒を呼び、赤城が臨戦体制を取るとグレッグの手の魔機が光った。
「せめて、一人位は道連れだ！！」
光った瞬間に、赤城が綾と才華達が立っている目の前の地面に、白で切り込みを入れる。
霧が赤城だけを覆い、霧の世界にはグレッグと赤城の二人だけだ。
グレッグが手にした包丁で真っ直ぐ向かってくるが、そもそも赤城とグレッグだと力の差が歴然だった。
「鬼刀流初伝」
白と黒を交差させて、赤城は一歩踏み出す。
一歩踏み出した瞬間、赤城の姿が掻き消えた。
「風斬り」
赤城はいつの間にか、グレッグの後方に立っていた。グレッグがその事を認識した途端、グレッグの首が飛んだ。
グレッグの死亡によって、今度こそ霧の世界が完全に消滅する。
「これで終わりかな？」
赤城が聞いて、才華が頷く。
「私のセンサーに反応は無いです」
赤城がグレッグの死体から魔機を回収した。
「死体もちゃんと埋めとくか」
赤城がグレッグの体を抱え、首を左手に持つ。
それを見て、綾がエンフィールドの死体を抱えあげる。こうして、今回の事件は終わった。
後日、教室にて。
「やっと脱げた」
赤城は女装から解放された。
「勿体無いよ。折角可愛いかったのに」
清香が笑うが、赤城からしたら二度と着たくない物だ。
「メイド服は何処にやったんだ？」
「嗚呼、あれなら白に合うように縫い直して、余った布で黒にも一つ作ってやったよ」
そう言って、疲れた顔をする赤城。
「赤城、学園長が呼んでたよ」
「はいはい」
麒麟が赤城に伝えると、赤城は立ち上がって学園長室に向かう。
赤城もそろそろ呼ばれるだろうと思っていた。
「学園長、失礼しますよ」
扉を開けて中に入ると、珍しく学園長一人だった。
「いらっしゃい赤城君」
赤城はソファに腰掛けると、学園長に早速本題に入る様に促した。
「それで、呼び出した理由は？」
「うん。君に一つ聞きたいんだが・・・。このままの状態が続くと、我が国はどうなると思う？」
このままの状態、というのはハルドリーテの軍人が侵入しているという状態だ。
「まあ、攻め込まれて終りですね」
赤城は何でも無いように言う。赤城自信は天田との戦闘で一対一ならば負けない自信があるが、天田以上の奴が来たら赤城も勝てない。
「だよね。それで、赤城君には何か現状を打破する考えがある？」
学園長が聞くと、赤城は少し考えてから自分の意見を述べる。
「アガーテとの同盟です」
洞爺がスイッチを押すと、轟音を立てて地下室が崩れ始める。
「何をしたの！？」
「別に？ただ、爆破スイッチを押しただけだけど？早く逃げた方が良いんじゃ無い？」
洞爺はそう言って、一人で奥に消えた。
後を追おうとした天田だが、倒れて来たパイプが道を塞ぐ。
「先にクドと皆を助けないと」
天田はクドを抱き起こすと、生きている部屋の全員を助け出すが、一度にこれだけは運べない。
『五十嵐副隊長！聞こえますか？』
絞兎の声が通信機から聞こえてきた。
「絞兎君！紅蓮傀儡の能力で門を開いて！」
門、とは糸で瞬間的に場所を移動する紅蓮傀儡最大の能力。
『分かりました。後で説明して下さいね！』
天田の立っている場所に門が開かれ、そこに人を運び込む。天田が全員を乗せて、絞兎に連絡する。
「絞兎君、お願い！」
『五十嵐副隊長は！？』
天田は笑うと、絞兎に告げる。
「定員オーバーでしょ？私は急いで脱出するから、お願い」
天田はそう言って通信機を切り、走り出す。
崩れ行く地下室から全速力で走り出し、下水道を爆発の範囲が及ばない所まで走る。
何とか爆発から逃れられたが、キメラの蛇に噛まれた時に毒を打ち込まれたらしい。
天田は体の自由が危機にくかった。
「あらあら、やっぱり逃げられてるじゃない」
下水道の奥から、女性の声が聞こえて天田は顔を向けると黒いドレスを着た女性が現れた。
「初めましてかな？五十嵐天田ちゃん。私はアリスって言うの」
その名前に天田は聞き覚えがあった。
ハルドリーテ最恐の軍人にして、人を好き好んで殺す様な人間だ。
「どうして、ここに貴方が・・・？」
「んー？どうしてって貴方を始末するように洞爺に言われたからね」
アリスはその手の銃を天田に向ける。
恐らく魔機だろうが、天田には能力の検討がつかないし、何よりこの体では避け切れない。
「少し待ちなよアリス」
今度は、天田の隣にいつの間にか男が立っていた。天田の親友であるルディアと同じ隊の、アルスだ。
「悪いけどさ、この子は見逃してくれない？」
アルスがそう言って、着けているマントで天田を隠す様に立つ。
「何言ってるのかな、愚兄？そんなんだから出世しないんだよ？」
「やかましいな。勿論タダで見逃せとは言わないさ」
アルスは球状の物をアリスに投げつけた。アリスはそれを受け取ると、中の映像を確認した。
天田には何の映像かは分からないが、アリスはそれを見て興奮した様に舌なめずりをして、アルスに向き直る。
「仕方ないね、愚兄。今回は譲ってあげるよ」
「そうかい、それは助かったよ」
天田は事情がさっぱり分からない。
（アリスが来たって事は、それは上からの指令って事！？上が私を始末しようとしている？）
そんな天田にアルスが声を掛ける。
「事情が読めないだろけど、後でちゃんと説明するから少し待ってて、それから・・・」
アルスはそう言って申し訳無さそうに頭を掻きながら、天田に続きを言う。
「天田君、君をこれからアガーテに亡命させる」
この日が、大戦の始まりとなった。
